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“那我就不客氣了，下次回來，帶些土特產。荊州的酥糖久負盛名，蓮子、桂花、玫瑰??各種口味，多多益善。”

“你還真不客氣??”

蕭昭業輕拍對方的肩膀，正色道，“放心。”

蕭子隆點點頭，轉而沖兩丈開外，正握著手依依不舍的兩位女子說道：“歆兒，又不是不回來了。有甚么話，攢著明年一塊兒說。”

“攢錢的時候也不見你這么節儉！”王歆白了他一眼，老大不情愿地拉著何婧英的手，走了過來。

暖陽斜照大地，枯敗的枝杈上冒出新綠，一隊車馬在城門外漸行漸遠，消失在視野??

立于城門外的一對璧人久久佇立。末了，男子拍拍女子的肩，一同轉身，走進了城門下的那一片洞黑之中。

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大家都說，這病來如山倒，太子爺昏倒在新春年宴之上，讓人不由得懷疑是否有人蓄意謀害，在這年宴的飲食上動了手腳。然而懷疑終究是懷疑，未曾有何定論。只是太醫院中隱約透露出些消息，說太子之疾乃是中毒之癥、毒性蔓延全身應不是朝夕所致云云??皇上愛子心切，當天夜里得知太子患病的消息后，當即指派太醫院中一位美名遠播的年輕醫官為太子診治。據說這位御醫雖年紀尚輕、為官不足三載，卻是精通歧黃之術，就是老資歷的太醫們也常向他討教，對他開的方子更是不敢置喙。

當朝太子臥病不起的消息，猶如除夕夜絢爛的煙火，自建康城中很快四散開來。年輕人私下里開了賭局，一注五文，賭究竟是“神醫妙手，藥到病除”，還是“病入膏肓，回天乏術”。見過些人情世故的老人家昂首望天，回憶起十余年前那場朝代更迭的動亂，沉沉地嘆了口氣，轉身回屋子里去了。茶肆中的有志之士以拳捶桌，感嘆當今儲君英明神武，天妒英才。有心嫁女的官宦之家愁眉深鎖，王侯府第棋布，不知道哪一把才是登天梯。

東宮的訪客來了又去，大多數都被仆役以“太子爺臥病，不便見客”為由，攔了回去。可是有一個人，他們是萬萬沒膽量攔阻的——當今圣上。

步入寢殿之中，被寒風鼓起的一襲龍紋黃袍緩緩垂下，殿內的人應聲跪了一地。榻上的人掙著，便要下地跪拜。

“免禮！”

蕭賾言罷，急急行至榻邊，但見自己的長子面色灰敗，目色渙散，不由得心一沉，啞聲喚道：“云喬??”

“兒臣未能恭迎父皇??失了禮數，望父皇恕罪。”

像是突然反應過來似的，蕭賾蹙著眉，緩緩坐在了榻邊早已準備好的軟座上，淡淡言道：“無妨。”

他喚的是他的小字，而非“太子”，蕭長懋又怎會不明白身為一個父親的關切？只是眼前的這個老人首先是一個皇帝，其次才是所謂父親、丈夫、兄長，以他至孝至賢之名，斷不能越矩。

蕭賾微微偏過頭，像是不忍直視那雙失了光彩的眸子：“你安心養著罷，待病好了，再回朝堂上為寡人分憂。”

“父皇。”蕭長懋淡笑著搖搖頭，“楊大人應該已經稟明，兒臣所中的附子毒，他也沒有辦法??”

左右也瞞不住其他輔診的太醫，楊珉之索性如實診斷上稟。蕭賾記得，那是唯一一次，他覺得這位儒雅公子的溫潤嗓音那樣刺耳，尖銳得好似一把利劍，直戳心窩。

“死生有命，富貴在天，兒臣不敢奢求。只嘆福薄壽淺，有負父皇期望。惟愿您保重圣體，大齊江山永固——兒臣便能含笑九泉??”

“莫要胡思亂想！”蕭賾身形輕晃，板著張臉，隔著被子握住長子的手，“楊太醫終究學術有限，朕已經下旨，在民間尋找神醫術士。你好好在府中靜養——便可??”

話到一半，蕭賾卻說不下去了。明知希望渺茫，他卻自欺欺人般下旨尋醫，顧不得廣布天下的“求醫令”帶去的“太子病重”的消息，是否會引起百姓的恐慌，甚至于北魏王朝的虎視眈眈。

蕭長懋緩緩說道：“北魏拓跋宏自親政以來，頗有作為，野心不小。兒臣死后，還望父皇早立儲君，以免我朝政斗內耗，也斷了鮮卑趁亂興兵的念頭。”

蕭賾猶豫片刻，終是忍不住問：“你以為何人堪當大任？”

“就我朝宗法而言，后繼者無非子良與昭業兩人。子良經緯之材，仁德之心，只可惜他意在山水，少了殺伐決斷的手腕。昭業他自幼在二弟府中長大，的確習得些過人之才、治世之道，但年紀尚輕，恐難服眾。此乃兒臣的硁硁之見，父皇英明，自有計較。”

見蕭賾默然不語，蕭長懋繼而言道：“無論今后何人榮登儲君之位，只望父皇看覷兒臣妻小，保他們一世榮華。兒臣感激涕零！”

蕭賾一怔：

“你放心。”