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“既如此，當時父王所言??”

“自是說給你聽的。”蕭長懋緩緩回身，“王氏一族家門顯赫，的確不得不防，但所謂‘子貴母死’，卻是夸誕了。一是為了提醒你防范外戚，二是考量你的心性。若我沒料錯，為護太子妃周全，你舍了兒女私情。有舍方有得，彼時你已知取舍，近些年想來更是長進不少了罷。”

蕭長懋似是沒注意到男子的面色漸漸發白，勉力支撐才堪堪立住。他自顧自地說著，卻沒預料到，在未來的某日，自己一向自負的識人之明會被擊垮——他最得意的兒子知取舍，卻不肯舍。

“你大可放心，今日叫你來，不是興師問罪。父王只是想和你開誠布公地談一談——畢竟往后可能沒有這樣的機會了。”

“父王此言何意？”蕭昭業方從記憶的漩渦中回轉過來，訝異地問。

“毒入五臟，將死之人罷了。”蕭長懋自嘲地笑笑，“御醫說，我至多還余一年陽壽。”

“父王??”蕭昭業瞪大了眼睛，只覺腦中一懵，再說不出話來。

“你心中也明白，父皇垂垂老矣，更歷亡子之痛，身體已大不如前。你年紀雖輕，好在心有城府，加之父王這些年培植的勢力作保??我方才問你心中可有天子之位，并非試探。你若有心同你二叔一爭，有朝一日，必登大統。”

這一次，蕭昭業沒有急著否認，他怔怔地聽著，只是聽著。

“你參政已逾五年，種種機謀勛績，你皇爺爺和眾臣都看在眼里。你是治理天下的料子！”蕭長懋望著眼前的長子，目光中蘊含了一種難得的溫和，“這兩個月，我打壓于你，固然有一試你深淺之意，更緊要的是造出我們父子二人不和的假象，讓外人以為你所培植的勢力在我重創之下，已不足為懼。有這場戲掩人耳目，我進而暗中移權于你會順利得多。我死后，你大可以遠離黨派之爭，韜光養晦，蓄勢待發。”

“何人下的毒？”蕭昭業猛然對上父王的視線，雙拳發力，攥得“硌硌”作響。

“三個月前，御醫診出此毒之時，我便下令暗中調查元兇。可嘆，至今仍無頭緒。御醫說，此乃烏頭毒。制毒者手段高明，化毒于無形，始終查不清他下毒的手法。而下毒之人謹慎細致，想是以極少的劑量，連續施用半月以上，方能令毒素蔓延至全身經脈。由此觀之，這施毒之人當是在府內。待我死后，你自是尊你母妃為太后，至于府中其余人，你若不忍斬草除根，也萬不能將他們留在京城。”

見蕭昭業目色閃爍，蕭長懋補充道，“切忌婦人之仁！”

“兒臣??遵命。”

“稟太子爺，豫章王府派人求見。”門外響起稟告聲。

“你離府的借口來了。”蕭長懋淡淡一笑，高聲吩咐道，“帶來人至偏廳等候。”

“昭業，”蕭長懋狡黠地一笑，“可愿借此機會，一試你手下那些口口聲聲‘但有令使，萬死不辭’之人？”

“父王是指??”

“你若困于東宮，群龍無首。彼時，一心救主者，忠；行事周密者，材；畏首畏尾者，愚；但求自保者，佞；投誠于我者，詭。這人生百態，倒是繽紛好看得緊。”

“確是難得的機會！”蕭昭業若有所思地點了點頭，隨即道，“只是兒臣想派人傳信回府，向王妃說明緣由，免得府中生亂。”

“若因此舉走漏了消息，豈非功虧一簣？”蕭長懋反對地搖搖頭，“縱然平日舉案齊眉，也難保同床異夢。此番試探，亦可知悉何家的態度。”

“是。兒臣明白了。”

蕭昭業嘴上答應著，但臨到打發來人的那一刻，他還是鬼使神差地指著那個仆從打扮、外貌脫俗的男子，吩咐道，“你，代本王向王妃致歉意。”

輕描淡寫的一句“王妃”，在這樣的語境下，旁人聽來，當然指的是東道主“豫章王妃”。男子面不改色，恭敬地領命退下了。

蕭昭業知道自己留在東宮會引起外界的紛紛揣測，他正好整以暇地等著觀賞蕭長懋口中的人生百態。只是為什么，為什么要多此一舉地派出自己頗為賞識的門客呢？他告訴自己，這是為防蕭長懋今日所說一切都是取信于自己的幌子，有馬澄在，東宮的眼線便能被調動起來，自己仍能隨時與外界取得聯系——盡管，他早已對這一切深信不疑——盡管，伸出手指指向馬澄時，他的腦海中曾飛快地閃過一個念頭：

如此，與她的聯系，便不會斷。