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匆匆收拾，蕭昭業便領人出了修竹園，徑直往太子妃住處去了。

太子妃王寶明乃是蕭昭業的生母，雖未親力撫養蕭昭業，但自古嚴父慈母，蕭昭業還是在以往的相見中，對這位母妃很有些親切感的。

彼時，王寶明正在暖閣中懶懶地用著茶點，只見蕭昭業在通傳后急急地邁步進前，粗粗地行了禮，一臉焦躁。

“免禮！”王寶明微笑著抬抬手，喚著蕭昭業的小字，“法身，你形容如此焦急，可有何事？”

蕭昭業抬首，正對上母親溫和的目光。太子妃錦衣華服，金釵玉鐲，雍容典雅，風韻猶存。華貴的衣著襯著尊榮身份，丹唇一抿不怒自威，唯有眉眼間可見女人的似水柔情。

蕭昭業斂了神色，恭敬地回：“母妃，昨夜兒臣遣底下一個丫頭過來謝恩，竟是一夜未歸。敢問母妃可知其下落？”

聞言，王寶明精致的妝容下秀眉微蹙，她抬抬手示意侍者盡數退下后，徐徐開口：“昨日太子過來，正趕上采睫妹妹前來謝恩。太子瞧她模樣生得端正，便將她收作房里人了。怎么，回去的丫鬟沒有告知與你？”

那一聲“采睫妹妹”震得蕭昭業失神，待王寶明輕描淡寫地說完，他方回轉過來，干著嗓子問：“這采睫本是侍奉兒臣的大丫鬟，一干事務竟是離不得她半點。不知母妃能否為兒臣相勸父王，讓采睫仍留在兒臣身邊做事？”

王寶明神色愈發嚴肅起來，她壓低聲音：“法身，你怎地這般癡纏？須知現下她雖無名分，但已算得上是你的庶母，如何能再侍奉你？不過一介婢女，舍便舍了。切莫多言，徒增笑柄！”

“如何是兒臣癡纏！”蕭昭業心中的憤怒堪堪沖破壁壘，“兒臣自小離開雙親，統共就這么一個知心之人，母妃讓兒臣如何能舍！”

王寶明眸色一怔，重又細細打量眼前自己的長子——他的降臨本是集萬千寵愛于一身，那時自己喜不自禁，滿心沉浸在初為人母的歡欣之中。不料父皇卻屬意由二叔蕭子良撫養幼兒，縱然自己再不舍得，也唯有從命。即便郁郁寡歡，只能強顏歡笑。直到四年前，高帝建國的大喜之下，自己懷上了二子昭文，方才稍感安慰，不自覺地將全部心力放在了他的身上。轉眼便是十一載歲月，那時的襁褓嬰孩成為了博采眾長的風流少年，心中已有掛牽，然而??

王寶明微微地嘆了口氣，語氣溫和下來：“法身，這些年你研習的君王之道呢？須知于皇家而言，女人是手段、是信物、是撫慰，卻獨獨不是唯一?？v然有情，亦不可為之罔顧一切。這些道理，你心中本當明了！若是向你父王開口要人，這不敬之罪、不孝之責，為了區區女子，可值得？”

蕭昭業冷冷地望著自己的母親，她那尚未衰老的面容卻掩不住歲月留下的倦怠之意，仿佛看淡了紅塵，蒼白得可悲。

“兒臣受教了。”蕭昭業虛拱雙手，直起身來，面無表情地說，“既然母妃無意相助，兒臣不敢奢求。許是年少無知，但即便未來悔不當初，兒臣只知道現下，霍氏必須留在兒臣身邊！于兒臣而言，這堂堂女子，自是值得！”

“你??”王寶明又氣又急，從軟榻邊站起身，“法身，切莫胡鬧。不可沖撞了你父王！”

“沖撞？”蕭昭業冷笑道，“兒臣豈敢沖撞父王威嚴。父王母妃乃是兒臣敬愛之人，而霍氏則是兒臣心愛之人。為君之道固然緊要，但倘若無法護得心愛之人周全，又何以為人？母妃勿須憂心，兒臣自有分寸。”

王寶明一怔，方欲再勸解些什么，終是把話咽下了。

“兒臣告退。”

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得知太子蕭長懋早朝方歸，蕭昭業腳不點地地往父王的書房去了。不料，剛由侍者領進前院，一抹再熟悉不過的身影便映入眼簾。暖暖的冬陽照拂著女子金釵挽起的青絲，一身華服較之素衣別有顏色。聽見響動，她回眸，微微一笑迎了上來，那笑容中帶著半分喜悅，幾絲苦澀。

“霍姑娘，”領路的侍者恭敬地行了一禮，“南郡王求見太子，小人正欲前去通報?！?