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執筆人，顧鈺。

信箋上，顧鈺寥寥數筆，解釋了遼東軍的情況。大意就是，可以出兵增援，但糧草不夠，需要朝廷補給。信的末尾，還附加了一個條件，要求天子將嘉寧公主沈絡歡送去遼陽城做上賓。

所謂上賓，不過是給人質冠以一個好聽的頭銜罷了。

古往今來，將帥一旦掌兵，就會成為天子的眼中釘。九大總兵中，顧鈺身為實力最強的“藩王”，在出兵前向朝廷索要人質，多半是為了自保。

天子慍怒，于金鑾殿上大罵顧鈺是奸臣。

沈絡歡是先帝最疼愛的女兒，乃正宮娘娘所出，是大楚唯一的公主，于情于理，都不能將她送去為質，可戰事告急，在天子心里，犧牲一個同父異母的皇妹，換來東北十年太平，也無可厚非。

半晌，天子讓人將沈絡歡請去御書房。朝臣們相互對視，心知天子向顧鈺妥協了。

很快，御前侍衛將天子口諭傳到了公主寢宮，宮人們驚慌無措，有的甚至當場抹起眼淚。眾所周知，顧鈺是大楚第一鐵騎悍威軍的都督，為人陰鷙，手段狠辣。公主弱柳扶風，哪里受得了那人的摧殘。

短暫的錯愕后，沈絡歡閉上眼，昨夜夢境荒唐，今日竟成了真，唯一的區別是，顧鈺挾她為人質，而非對食……她放下懷里的黑貓，走向暖閣，“蘭兒，更衣。”

御書房內，沈絡歡身著繁縟宮裝，端坐在漢白玉棋桌前，陪天子行棋至收官，勝負已見分曉，她停止行棋，歪頭道：“臣妹累了。”

天子揉揉她的發鬟， “歡兒又讓著朕了，等到了遼陽，若有機會與顧鈺對弈，莫要手軟。”

棋桌的一側，掛著一幅鐵甲騰驤圖，圖中沖在最前面的將領就是顧鈺，這是大楚近十年內最負盛名的一場戰役，大敗韃靼三十萬鐵騎，也使顧鈺一戰成名，成為大楚的戰神。

這樣一個鐵血悍將，是她能攻克的？沈絡歡將手中黑子丟回棋笥，“臣妹領旨。”

天子溫聲道：“朕已差戶部衙署連夜籌糧一千石、籌輜三百萬兩，明日由你帶隊運往遼陽城。顧鈺看到物資，不會為難你的。朕以國祚起誓，會盡快接你回宮。”

也只有眼前這位篡位的君主敢以國祚起誓，許下一個無法兌現的諾言。“虛偽”二字，被深深刻在這位君主的骨子里。沈絡歡垂著眼，嘴唇扯出一抹譏誚的弧度。

先帝在世時，曾對她的太子哥哥說過，沈槿此人虛偽狡詐，不可重用。先帝目光長遠，怎會中途變卦將皇位傳給沈槿？沈絡歡一直沒接受這個事實，卻也無可奈何。

沒了閑聊的心思，她起身襝衽一禮，“若沒旁的事，臣妹先告退了，明日一早，還要去崇福寺為百姓祈福。”

天子送她到門口，拍拍她手臂，“此去遼陽城，關乎社稷江山，若與顧鈺發生分歧，歡兒盡量多擔待，不可意氣用事。”

看著天子唇畔的笑，沈絡歡低頭應了一聲“是”，轉身走出殿門時，俏麗的面容凝了一層霜，單薄的背影在冷風中伶俜孤單。

*

正值小寒時節，晨早霧氣蒙蒙，崇福寺內傳來悠揚鐘聲，破長夜之沉寂，警放縱，普修持。

沈絡歡身著曲裾大袖衫，頭戴三紗冪籬，由小和尚領著去往佛堂。

取下冪籬，沈絡歡雙手合十，跪于蒲團上，向佛祖虔誠祈禱，祈禱邊患平定，國泰民安。

少女年芳十五，嬌艷動人，本該無憂無慮，可眉間蘊著濃濃愁緒。

“佛祖慈悲，佑我大楚邊境太平，百姓無憂，小女愿趕赴遼東為質，赴湯蹈火，在所不惜。”

皎陽在天際劃開一道裂痕，萬丈晨光傾灑人間，使人們有了片刻安寧。沈絡歡走出崇福寺，望著東北方向，眸光幽深。

近身侍衛趙修牽著車馬走來，單膝跪地，“請公主啟程。”

隨著趙修跪地，等候在寺外的官員們隨之跪地，“臣等在朝中翹首以盼，盼公主早日歸來！天佑大楚，天佑蒼生！”

沈絡歡登上車廊，迎風而立，睥睨眾臣，他們中的一些人，對曾經的二皇子、如今的天子沈槿俯首稱臣，也會心有不甘吧。

先帝升遐，本該由太子繼承皇位，卻被沈槿捷足先登。沈槿登基后，太子下落不明，皇族男丁相繼病逝，試問，會有如此巧合的事？

此去遼東，沈絡歡存了私心，沈槿與顧鈺沆瀣一氣，又握著彼此的把柄，若能從顧鈺那里下手，說不定能拿到沈槿篡改傳位詔書的罪證。

馬車上，沈絡歡捏捏側額，發出一聲幽嘆。

*

人馬行了一整月，趕在年關結束前，穿過了風雪肆虐的薊州。

執筆太監孫啟昇翹著蘭花指，指著關卡上的匾額，道：“稟公主，這里就是素有天下第一關之稱的山海關了。”

視線內白茫一片，寒風刮得臉疼，沈絡歡披上兔絨小氅，跳下馬車，回望來時路。

將士們頭戴兜鍪，雙頰紅皴，像極了年畫娃娃。沈絡歡有點想笑，又沒甚心情，偏頭吩咐趙修：“去把桃花面脂取出來，分給將士們。”

趙修搖搖頭，“卑職等皮糙肉厚，不用那玩意......”

被小公主瞪了一眼，趙修只好襟口，默默爬進車廂，取出桃花膏分發給眾人。

孫啟昇好奇道：“咱們才被吹了一個月，就變成這副德行，想他遼東軍，常年浸在冷風中，會是什么模樣？”

不會一個個長得跟紅屁股猴兒似的吧？孫啟昇從袖管里掏出紙筆，勾勾畫畫，呈到沈絡歡面前，“公主請過目。”

看著畫紙上臉頰紅皴的顧鈺，沈絡歡嘴角一抽，“胡鬧。”

孫啟昇不知死活地嘲笑道：“他常年領兵打仗，風吹日曬，好看不到哪里去。”

顧鈺離宮前，是幽州第一美男子，再不濟，也不會變成猴屁股臉吧。

沈絡歡更無法容忍自己的荒唐夢境，“我要不要......”

沒等她講完，孫啟昇立馬打斷她，擠眉弄眼道：“公主不可，現在出逃，會讓自己陷入進退兩難的境地。”<script>chapter1();</script>