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“生死有命富貴在天，若是荒年大家都沒飯吃，有時會有官府或者大戶人家來救濟。這平常年景的幾十個人，他們要么運氣好些成為別人家的長工，要么就是死于饑寒疾病了。”梅先卓輕松說道。

“人不應該這么生活。他們完全可以生活得更好。”劉遙輕聲說道。一行人穿過門洞，進入縣城內，沒人接話，只是大家都多看了那些人幾眼。

劉滿在馬上垂下了頭，沉思了一陣子，又偏過頭來問高管家：“高叔叔，這些人在這里做什么呢？”

“他們在等人來雇他們去做點事情，換一口飯吃。”高管家回答道。劉滿聽后，頻頻回頭，幾次欲言又止。

縣城里的景象讓人十分意外。城墻還有點樣子，好歹是青磚包起來的，可城中滿是低矮的小屋，多是土墻或木板房，看上去十分簡陋，小屋之間往往還有菜地或荒地，看不到期待中的商業街。道路狹窄不平，就是土路上鋪了些石塊，年久失修，早就高低不平。路上稀稀拉拉有幾個人走過，也都神色無光，形容灰暗。這個時代的人個頭瘦小，基本身高都在一米六以下，遠看上去都像沒有發育好的孩子。到一米七還差一厘米的劉遙和剛過一米六的劉滿，在這個世界是顯眼的大個子，現在又都騎在馬上，一路上引來不少圍觀。

劉滿嘀咕了一句：“這就是城墻包起來的農村嘛”，跟爸爸對望一眼，十分失望。

沿著從城門進來的直路走了不到十分鐘，就到了縣衙門。是一幢紅磚砌成的的房屋，不像民居那樣有陡峭的屋脊線條，有點像景區里中規中矩的仿古建筑，在周圍低矮的房屋中十分顯眼。感覺上不僅是衙門總要端莊一點，民居就隨主人的心意花哨些，而且有點衙門是中原建筑范式，民居是當地風格的味道。劉遙玩味了一下其中的差異，跟著一行人進了衙門。

一個熟悉的差役領著大家來到一間偏房。房屋和天井都讓人想起曾經游覽過的古村落建筑。應該是因為事先打點好的關系吧，天井里擺放著一桶茶水和一疊茶碗。伙計用茶水清洗過每個茶碗，倒了四碗茶，讓孫正剛、高管家和兩名馬夫先喝了，其它人卻在一邊看著，不去動茶水。

“你們怎么不喝？一路走來，應該渴了。”劉遙見沒人給自己倒茶，便拿過一只碗，自己清洗起來。“凡不是自己親手做的飯食飲水，不一起吃喝。”高管家輕聲回答道。“縣衙里頭當無大礙，但規矩就是這樣。”

原來是讓一部分人做小白鼠啊。劉遙放下茶碗，頓時覺得身上也不熱了，口里也不渴了。劉滿也急忙放下茶碗，盯著高管家看。劉遙突然很希望高管家對劉滿做個“我掛了”的表情。當然現在不是拍喜劇片，高管家只管跟著差役交接帶來的禮物，輕聲交待著哪幾位是這檔，哪幾位是哪一檔。

不一會兒，梅先卓、劉遙和高管家被引到另一間房里。房間一樣的低矮昏暗，中央擺放著一張大案，木料是紅潤的黃花梨。房間里或坐或站有五、六個人，除了一個大胖子比劉遙高，其他人也是又矮又瘦。梅先卓一一跟大家打招呼，引導劉遙跟大家認識。劉遙也學著梅先卓的樣子跟著稱呼，拱手作揖。這些人每個都有作用，除了賣出的地主，還有見證、文書之類。

按照程序簽字畫押之后，大家拱手慶賀。劉遙也認識了他的交易對象：水田來自衙門里的典吏賀遠柯，也就是公安局長兼軍事長官，就是那個最高的大胖子。旱地來自在縣城里開糧食鋪子的商人，名字叫做周唯，他家世代都是縣里的賬房，現在是他爸爸，將來是他哥哥。兩位都特別強調自己是世代居住在海南的漢人，不像那些來了就走的官員，或者是不通文理的土人。劉遙一邊應著一邊想，這賀胖子能打仗么？這周糧商算是縣里的中產階級吧？他們就算是本地的精英階層了吧？

大家互相道賀完畢，梅先卓便招呼大家去酒樓。酒桌上劉遙免不得又把明州府商人外出經商，航船遇險家產盡失無法回鄉的故事再說了一遍，引起一片唏噓。按照在中國社會里混的慣例，劉遙暗示了一下自己的長輩外出經商，跟朝廷里的政治斗爭有關，也是官宦之家出身，只是在跟人爭斗的時候暫時落敗而已，讓這些人知道自己瘦死的駱駝比馬大，就算想打鬼主意也有幾分忌憚。這么一說，頓時感覺到酒席上的氣氛改變了些，不免又被敬了幾杯酒。梅先卓等劉遙吹噓完畢，把兒子的事情說了一遍，把個劉遙吹到天上去，又引起眾人一片驚嘆和感慨。酒席快要終了，劉遙突然想到大家沒有說起現在的縣令，不免問了幾句，結果大家頓時都變了臉色，氣氛一下子冷了下來。梅先卓悄悄解釋說，外來的官員，若是不能與當地人合作，不僅指揮不了一縣之官吏，甚至水火不容，互相為敵。這個現任的縣令王若曦，是江西人士，來了之后跟一縣之人都合不來，所以大家并不愿意談起他。

酒足飯飽返程的時候，劉滿一臉不高興。她被安置跟隨從一起，就吃了一碗米飯，幾根蔬菜，根本沒有吃飽。劉遙沉重地說，實際上整個中國古代，人們的營養攝入都是不夠的。接著又打趣說這都是綠色環保高質量食品，惹來幾個白眼。梅先卓吩咐高管家去買些食物，卻一去久久沒有回來。看看日頭不早，梅先卓叫大家往城外走，高管家自會來城門口匯合。

回家的隊伍很快就走到了城門口。為防止被關在城里，一行人來到城門外等候高管家，小心地與門口坐著的人群拉開距離。過了不久，就看到高管家匆匆趕來的身影。劉滿急忙迎上去。

管家拿出一個紙包，一邊感嘆碩大一個縣城，買吃食的地方都找不到。紙包里面是幾個白白的蒸米餅子。劉滿拿著這幾個餅子正要吃，抬頭看到周圍饑渴的眼光，再也吃不下去。她走進人群，給每個孩子分了半個餅子，在千恩萬謝聲中，垂著頭走了回來。

太遠漸漸偏西，給這一切鍍上一層金色的暖光。一行人開始往回走，心里卻一點也暖不起來。走了不幾步，劉遙停下了腳步，問梅先卓：“種地是否可用這些人？”

梅先卓平靜地說道：“最好的種地之人，是那些自己薄有田產，尚有余力多種幾畝地的人。他們吃自己的飯幫你種地，打出糧食來才拿收成。像這些人，要你拿糧食養著，負擔就比較重了”梅先卓回頭看看無力地依靠在城墻邊上的人們，不再多說，低頭趕路。

劉遙沒有跟上，沉思著。然后一跺腳，拉住梅先卓問道：“我那些田地需要多少人？”

“平時尋常男子十余人。農忙時我們會幫你一起干。”

“此間四月可熟一季么？”

“要四月過半，接近五月。”

“一個男子一月耗糧幾何？”

“日耗斤半，只可保勞力無損。”

“然則十人一月耗糧四百五十斤。”

“五月即為兩千貳佰五十斤。”梅先卓輕吐一口氣，再次回頭看看城門口正在緩緩起身回家的人們，慢慢說道：“賢弟，你一家算三口，五月耗糧也要六百余斤，愚兄已備好一千斤糧。至于田地，我們會幫你耕種。若是再多，愚兄也無能為力了。”

“劉先生，為買此地，我家員外已經賣了家里余糧，實在無力相助了。”高管家心急如焚地脫口而出。

梅先卓伸手制止高管家繼續說下去。抬頭望著劉遙，誠摯地說：“一則感謝你救活小兒，二則信了你有倍增產量之法，我又賭了一次，押在你身上。但是要再加注，愚兄是一文也拿不出來了。”看著百感交集的劉遙朝家里走去，梅先卓接著說：“行大事者，不可兒女心腸。那些人，我也想幫。但救溺水者必先避免自己溺水，待這季收成，再說其它吧。”

劉遙向劉滿伸過手去。劉滿一把抓住爸爸的手，緊緊握住。劉遙能感到劉滿身上緊繃的壓力，看著她濕潤的眼睛，嘆了口氣，邁步朝家里走去。

這時只聽得身后一陣吱嘎聲，回頭看去，城門正緩緩關閉，城墻下已空無一人。