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時光荏苒，眨眼間，又是一年的中秋來臨了。

皇宮御書房內，吳國公兼當朝戶部尚書沈墨孤零零坐在一旁的小椅上，左手抓著一疊卷宗，小巧而精致的翠綠色翡翠算盤正擱在雙腿上，右手“噼噼啪啪”打得飛快，隨著五指不斷舞動，他那已帶上了幾分滄桑的臉上，接連閃過幾抹心疼之色。許久之后，他似是算明白了，不由喟然一嘆，滿是無奈之色。

時間差不多了，他抬頭向外望去，不多時，蟒袍玉帶的姜云已經與一席明黃色龍袍的姬鋒邊走邊聊，舉步走了進來。

沈墨忙起身理了理衣衫，將手中的東西擺在座位上轉身迎了上去，他一扯袍裾便要下跪行禮。“臣拜見陛下。”

姬鋒上前一步將他扶起，搖頭失笑道：“你啊！什么都好，就是這古板較真的性子怕是一輩子改不了了。說了多少次了，除了朝殿之上，無需行此大禮，都是一家人，何必如此見外？起來起來。”

沈墨順勢起身，訕笑道：“該有的規矩還是不能少了。”

姬鋒也不免有些無奈。當年夷王陸熏攻入皇宮，由于姬啟運自焚殉國，在她隨即便宣告天下擁戴吳王姬明誠登基為帝。好不容易擊潰了姬垣的武修明率大軍會師京城，面對的就是這種讓他無話可說的局面。至于凌云山，則是被格林以及隨同而行的五千神殿護衛團團圍住，根本出不上什么力，大局已定，武修明只得順勢歸順，隨后立即率軍原路返回，進入了重奪關中的戰事。

在平南王姬偉明宣布擁戴吳王登基的消息傳出后，姬鋒立即啟程上京，在剪除了朝中的那些頑固派，徹底控制了京師，他這才率文武百官親往長白山迎接吳王入京。

奈何在山上待了一年，姬明誠反而愛上了這種無拘無束，毫無煩惱憂愁的生活，在當了一年皇帝之后便退位，把國家丟給了太子，不顧滿朝文武的勸說，自說自話地又出關上山了。

接著姬鋒登基，改元宏德，對舊部大肆封賞，立蕭炎為后，立時獲得了北方契丹部的全力擁戴。朝局并未產生多大動蕩，權利的交接在相當和諧的氛圍下完成，三路大軍直逼蜀地。后院失火的曹華最終敗于徐娉婷之手，被困孤山，自刎而亡，隨之，蜀地平靖。

自從登基之后，姬鋒這才發現似乎與自己想象的情況不太一樣，除了姜云和沒心沒肺的徐承嗣之外，他和所有臣子似乎都出現了一層看不見的隔閡，便是連沈墨也是這般，姬鋒雖是不滿，卻也實在無可奈何，那種孤家寡人的孤獨，實是讓他經常想起當初呼朋喚友逛青樓，上窯子的美好生活。

他又是嗔怪又是無奈地撇了沈墨一眼。“平日里找你都說忙，今個怎么自己跑來了？先說好，今日是中秋，舉家團聚的好日子，你要想敘舊閑聊，朕奉陪，你要談公事哭窮，就趕緊走，改日再說，莫要掃了朕的興致。”

他無奈，沈墨更是無奈，他牙疼似地抽了抽臉頰，這才苦著臉道：“陛下，匈奴那邊就是個無底洞吶，兩國交善本是好事，建立多處集市互通有無也能促進商業發展，增強我大周國力。但所獲之利，與咱們付出的似乎。。。差的也太多了。他們和凱撒帝國越打越是歡騰，這都多少年了？還在沒完沒了，這些匈奴人性子彪悍且極能生養，士卒自然是源源不斷的，可這銀子卻也花得入流水一般。這不，又來討要了，感情我大周欠他們的啊？”

姜云如今早已不是當年的那副清秀的少年模樣，他相貌成熟了不少，還特地留了兩撇小胡子，顯得精神十足。聞言不由笑道：“沈大人，沈公爺，我說你怎么越混越回去了？當年操持一個家族都沒見你窮過，現在操持一個國家，反而天天哭窮了？行了，你得換個想法。大周北部疆域實在太大，便是百萬大軍也不可能守得滴水不漏，匈奴若是真想南下，總能尋到機會的，銀子橫豎這么多，與其讓人家搶去，不如做好人，至少還能賣個人情。就這么個民族，除了戰爭怕也不會旁的了，支持他們打去西面，總比這些人年年南下的好，那會不但銀子沒了，百姓還得遭殃。”

“理是這么個理，可這銀子。。。”沈墨苦臉一收，忽然看向姜云笑道：“要不你出？”

“我有也不能出啊，我出得著么？”姜云連連擺手，就是不接他話茬。

見兩人爭論起來，姬鋒仿佛又回到了當年的情景，不由暗自好笑。他拍了拍沈墨的肩膀道：“行了，銀子的事你不用愁。小云整出的那個大東亞共榮圈，高麗，東出，夷州等地已相繼加入，匈奴那邊業已派出了使者，只要簽訂了國書，那便是一家人了。一家人么，自然不說兩家話，由朕牽頭，在美洲那邊雇傭的土著已幫咱們挖了不少礦產，回頭分匈奴一些就是，白來的銀子，心疼什么。”

沈墨一聽這話便樂了，不由松了口氣笑道：“哦？有銀子即將入庫了？那就沒問題了。”

三人正閑聊著，門外忽地出現一個人影，款款走了進來。姬鋒回頭一瞧，立馬丟下了兩人迎了上去。“炎兒，你怎來了？”

“坤泰宮那邊的晚膳已準備好了。”

“好，朕馬上就去。”姬鋒笑著點點，忽又開口問道：“鵬兒呢？今日的功課可做完了？那劉太傅今日又來找朕哭訴，說是蓄了十幾年的胡子讓太子給剪了。”

蕭炎聞言，不由當即便白了他一眼，嗔道：“你那個好兒子，還功課呢，方才竟偷偷翻墻想溜出宮去，才挨了我一頓揍，把自己關在東宮生悶氣呢，說是要找他清姨告狀去。”

姬鋒一聽就樂了，笑嘻嘻地道：“行了，朕瞧瞧他去。”說著轉身向姜云，沈墨道：“你們也早些回去吧，今日中秋，一切公務都放放，別冷落了朕的御妹。”

兩人方要離去，皇后蕭炎忽然從腰間取出一個小盒遞給姜云道：“這是西域才進貢來的香料，我聞者味兒還行，這是給小姐準備的，姜大人一并帶回去吧。”

姜云忙接過了道謝，與沈墨并肩走了出去。

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夕陽西下，京城東街的河邊樹蔭下，一群孩子圍坐在一起，你瞧瞧我，我看看你，像是在等待著什么。不多時，從遠處又跑來了一個十多歲的男孩，正是魏國公府的小公爺徐耀祖，他氣喘吁吁地彎腰大力吸了幾口氣，這才道：“鵬弟讓人傳信出來了，說是今個讓炎姨逮了個正著，出不了門，一切就拜托咱們了，可萬萬不能弱了咱們猛虎幫的名頭。”

“哼。”雖然只有十來歲，但個子已然十分高大的徹頓武冷哼一聲，頗為不屑道：“就你們周人規矩多，哪有出門打架，幫主不在的道理？要我看，你們還是選我當幫主吧！”他捏了捏拳，頗為得意地說道：“我天生就是個當幫主的材料！”

“哼。”站在他身旁的姜一聞言不由冷笑連連。“就算鵬弟不當幫主，那還有我在，哪輪得到你來當幫主？”

徹頓武大眼一瞪，頗為不服氣地喝道：“你莫不是想挑戰我？”

“就憑你？”

兩個孩子大眼瞪小眼，火藥味極具擴散著，忽地，一盆冷水當頭潑下。粉雕玉琢，已出落地越發俏麗的陸絲蘊不悅地皺起黛眉，輕喝道：“都給我閉嘴。”

這一聲喊，兩頭頂得正來勁的牛犢子頓時不說話了，顯然對她頗為懼怕，悻悻然地各自轉頭看向了一旁。

姜竹兒的女兒姜風霓走至陸絲蘊身旁，怯生生地拉了拉她的衣袖，小聲道：“姐姐，咱們還是。。。還是不要管這事了吧，讓小川叔叔去解決。”

“那怎么成？”徐娉婷的兒子姜天頓時不樂意了。“霓姐，你怕什么？那幾個小地痞如何是咱們的對手？小川叔叔既然把京城交給了咱們猛虎幫，咱就得做出個樣子，若是置之不理，豈非讓小川叔叔看了笑話？”

“恩恩。”姬洛的女兒姜華裳，瞿丹的女兒姜絕羽一張小臉激動得通紅，捏著小拳頭，奶聲奶氣地異口同聲道：“對，打他們！”忽地，姜華裳似是想到了什么，環顧四周一圈，頗為納悶地說道：“代衣呢？”

姜絕羽面閃得意之色，笑道：“讓蛇姨抓回去練武了，哼哼，以為這樣便能超過我么？”

一群孩子嘰嘰喳喳說個不停，其中一個十來歲的孩子卻始終冷著臉，一副酷酷的模樣自顧自想著什么，在這種熱鬧的氛圍中極不和諧。陸絲蘊心細如發，瞧見了不由看口問道：“小飛，你在想什么呢？莫不是怕爹爹責罰？”

“哼。”姜飛依然是一臉酷樣，頗為不屑道：“我才不怕那個壞人。”

陸絲蘊頓時不滿道：“你怎可這么說爹爹？”

“他本來就是壞人！”姜飛冷著臉，據理力爭。“前幾日，我瞧見。。。瞧見他打娘的屁股。”

“啊？”這么一個爆炸性的消息頓時吸引了所有孩子的注意力，不由一個接一個圍了上來。“出什么事了？晴姨被爹打了？說說唄。”

“那日我半夜起來尿尿，便想去娘親房間找她一起睡，誰知。。。哼！爹竟然也在，還騎在娘的身上，還打她屁股，娘被打的一直叫個不停，一定是被他打痛了。”

“啊？然后呢，然后呢？”

“然后？”酷酷的臉上閃過一抹自豪。“我當然就沖進去把娘給救了！”

“接著呢？”

“接著？接著我就把爹趕跑了。”姜飛說到這，面上閃過一抹懊惱之色，憤憤然道：“明明是我救了娘，娘竟然不領情，她還打了我的屁股！”

聽到這，姜絕羽竟深有同感地點了點頭。“被你這么一說，我也想起來了。爹的確不是好人，那天他還躲在娘的被窩里，偷奶奶喝。哼哼，不過他根本不知道，娘的奶奶我小時候就已經喝光了，他嘬了半天也沒喝上一口，累死他！活該！”

“喲，師妹還有這種經歷啊？真是令人想象不到。”忽地，一個驚嘆聲響起，直把一眾孩子嚇了一跳，聞聲望去之后，有一個算一個，連大姐頭陸絲蘊頓時都老實了。不安地踢著腳下的小石子，唯唯諾諾地喚了一聲。“然姨，你。。。你怎么來了？”

“哼哼，我要不來，你們還不知道要鬧出什么事來呢！一群無法無天的臭小鬼，跟我回去！”凌羽然依舊是那副十三四歲的模樣，比眼前的幾個孩子大不了多少，卻一副倨傲之色，老氣橫秋地一個個教訓著。