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“放肆是放肆了些。”項蓉目光微微一閃，道：“不過陛下正可借此機會把周昂辦了。五軍都督府正在敘州與蜀軍纏斗，補給全仰仗金陵，姬鋒的態度還是很重要的，陛下不妨。。。”

她話還未說完，姬啟運便輕聲笑了起來。“皇爺爺當初就曾教導過朕，天下誰都會犯錯，只有皇帝不會。蓉兒，朕知道你的意思，是想要朕借坡下驢，認個錯，辦了周昂，但朕卻不能這么做。周昂是皇爺爺任用的，皇爺爺故去之后，朕登基當了皇帝，不曾立即辦了周昂，他當官時日雖短，卻也經歷了兩朝，他若是奸佞，那任用奸佞的皇爺爺和朕。。。豈非就是那個有眼無珠的昏君么？”

這就是所謂的“為君之道”？自古以來不就有“知錯能改，善莫大焉”的說法么？項蓉對姬啟運的邏輯實在有些無法理解，明明知道錯了，卻非要自欺欺人的一條道走到黑。周昂這官當的如何，還需姬鋒去說？整個朝廷誰人不知誰人不曉？在她看來，認這種錯非但不會掉面子，反而大快人心，能大大增加朝廷的凝聚力。有這等好處，自己這傻男人卻。。。哎。

項蓉心緒復雜，面色陰晴不定，姬啟運卻未發現她心中所想，反而頗為沾沾自喜道：“所以朕絕不會錯，周昂能除，前提是出于朕的意思，絕不能出于他人的進言。看來此事急不得，待平定了蜀王之亂再說吧。”

“那這封奏折？”

姬啟運聞言，略一琢磨道：“封還吧。”

想了想，終覺不妥，項蓉又道：“陛下，您可考慮清楚了。這封奏折一旦封還，那便意味著您不承認周昂是奸佞之臣，那么他的所作所為您就只能替他背下。蒙侍郎的案子，又當如何處理？”

姬啟運微一愣神，便道：“先暫且關押著吧，不審不判，待平定蜀王，解決了周昂朕再釋放他。”

唉！項蓉無聲一嘆，她雖說不上來原因，但心底總覺得留著周昂就是個禍害，指不定會鬧出點什么事來。心頭那抹不詳的陰霾始終揮之不去。

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漠北，圖錫。

徹頓白有孕已有一段日子，因小腹微微隆起，這模樣實在不太好見人，她本打算將自己鎖在屋內，靜心養胎，待生出個大胖兒子再考慮別的事。奈何樹欲靜而風不止，這不，麻煩又上門了。

她在屋中一番倒騰，翻箱倒柜之下總算尋到了一件往日里不常穿，略顯寬松的衣裳套上，本想用腰帶束縛一下，但唯恐傷了孩兒，一番猶豫之下只得放棄。轉而讓樓曼給她尋來一件斗篷，這副裝扮倒與格林有幾分相似，徹頓白打量了自己一眼，這才施施然走出了房門。

依然是那間會議廳，氣氛依然嘈雜。這次不但四王齊聚，就連十二大巫都一個不少地在席間落座。徹頓白還不知發生了什么事，但見此陣仗，也知出的事定然不小。

巫王赫連博的故去，對匈奴政局影響不大，但薩滿教卻出現了極大的變故。除了包括格林在內，堅定擁護自己的四位大巫之外，其余八人無不開始了肆無忌憚的奪權，以便增加自身在教內的影響。各種矛盾自然是少不了的，往日里一旦見面，那眼不是眼，鼻子不是鼻子的模樣，讓徹頓白見了就想笑。

可現在呢？再看看這群人，竟然滿臉肅容，罵罵咧咧的竟生出了幾分同仇敵愾。

“喲喲，這是怎么了都？”徹頓白一臉微笑從門外走入，徑直走向自個的主位，一屁股坐了下去。她沒忘了將椅子向后挪出一些，免得擱到了肚子。

“拜見大汗。”眾人瞧見她，不約而同地起身行禮。

這陣勢倒是讓徹頓白有些不太習慣，四王里除了勇武過人，智商不足的前親王巴克塞，其余三人向來是一副陽奉陰違的模樣，如此規規矩矩的行禮，當真少見。她立刻抬手說道：“都坐，說說吧，出了何事？”說著，她話鋒一轉，又道：“不過本汗有言在先，若是又想征伐周廷，就不必說了，周廷那邊本汗已有安排，暫時不可妄動刀兵。”

“的確出了件大事，不過與周廷無關。”坐親王博額率先開口道：“本王領地以西，有五小國臣服匈奴，常年納貢，并舉國信奉薩滿教。但在去年，從更西的地方來了幾個色目人傳教士，妄圖在諸國傳教，誘引其民信奉什么狗屁上帝。五國王室如我匈奴一般只敬天地，不拜鬼神，自然下令將這些人都驅逐出境。可誰知，傳教不成，對方在數月前竟派遣大軍二十萬東征，妄圖以武力強迫諸國臣服。”

“二十萬大軍？”徹頓白聞言，頓時收起了那漫不經心的表情，愕然道：“西方也有如此強大的國度？”

“不錯。”博額凝重地頷首道：“據說其名凱撒帝國，國君叫弗朗西德·凱撒二世。國土甚為龐大，甚至不下于周廷。”

徹頓白面色微微一變，西方有不少色目人組建的國家，這她是知道的。可根據先前的了解，那都是如一盤散沙的弱邦小國，何時出現了如此強大的國度？

“諸國不敵，求救于本王，得到消息后，本王立即派遣了六萬大軍西進救援，奈何。。。”博額老臉一紅，頗為尷尬地說道：“吃了一場敗仗。”

打輸了？徹頓白有些不太相信，匈奴鐵騎的戰力她很清楚，色目人她也見過，難以想象自家的軍隊竟然會輸給這些黃毛猩猩。人吶，就是這樣，在大周人眼里，匈奴是不開化的蠻夷，可在匈奴人眼中，金發碧眼的色目人壓根就是沒進化完全的猩猩。于大國來說，高人一等的心理是不可避免的。

“雖吃了敗仗，但本王也得到了不少情報。”博額整了整面色，繼續說道：“西方許是礦產極為豐富，那二十萬大軍，有三成都是鐵騎，是真正的鐵騎。無論人馬，皆有厚厚的鐵片鐵甲所包裹，沖鋒起來便如一股洪流般勢如破竹，難以抵擋。步卒中的重甲步兵，身上的鎧甲頭盔也遠比周廷士卒裝備的厚實。弓箭難以射入，的確非常棘手，搏殺能力不遜于我匈奴大軍。”

說著，他那略顯蒼老的臉上出現了一抹憤然之色。“這些尚是其次的，在敵軍之中，有十八個傳教士，他們自稱是教廷的大主教。也不知使了何種法子，讓他們祝福過的士卒，當真變得悍不畏死，力大無窮，且刀槍不入，戰陣之上可說以一當百，兇悍異常。這種神奇的力量，絕非世俗人可以擁有。”

“你的意思是？”

博額稍稍沉默片刻，忽地一咬牙道：“大汗，戰爭已經來臨，且非尋常戰事，此乃圣戰！事關薩滿教之存亡，本王懇請大汗立即起兵，正式向凱撒帝國宣戰，命十二大巫隨軍征伐！”