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六皇子連身子都沒起，還不等李公公唱腔呢，就開口道：“兒臣恭送父皇。”

琉璃臉上的梨渦都深了，就勢站起身，一板一眼道：“臣女恭送皇上！”

皇上心里這個氣啊，夫唱婦隨嘛這是？他才來了多會？一盞茶都還沒喝完呢！他就不信他們兩個沒看出來他在裝腔作勢，就等著六皇子這個主人翁開口相留了。這可好，人家都開口攆人了，他還不想走呢，這一鬧，豈不是騎虎難下？

讓李福開口說不走不太好，李福就是個奴才，他都開口說擺架養心殿了，李福也沒唱腔，那肯定是看出他的心思了，這么多年，這點眼力勁李福肯定有的。不過，這里還有一個客人呢！皇上這般想著，就看了眼蔡林。可憐蔡林初入皇宮，首次面圣，就算腦袋瓜子機靈，也在今日連番打擊下秀逗了，況且他又不是皇上肚子里的蛔蟲，如何知道皇上心中所想？

被皇上滿含期望的眼睛一看，蔡林啪地往地上一跪：“小生恭送皇上，吾皇萬歲萬萬歲！”

哎呦，皇上心里這個氣呀，偏又發不了火，自己要走的，怨不得旁人啊。偏偏這會，琉璃先忍不住了，圣前失儀，噗嗤就笑了出來；六皇子那廝就是有琉璃萬事足的，只顧滿眼寵溺地看琉璃，哪里管皇上怎么想。

如此，皇上是越發肯定他們兩個對他的心思了解地透透的，就是不想如他的意。

皇上年紀大了，難免有點像老小孩，已經丟了一次面子了，見狀倒是也不怕再丟，輕咳一聲又坐了下來：“咳，小六啊，朕許久不與你同食了，難得今日空閑，咱們父子擺一桌，吾兒放心，讓御膳房準備，絕不動用莫離軒的一米一湯。李福啊，傳膳吧，無關人等就退下吧。”

蔡林怕的狠了，竟冷靜了下來，偷瞄了眼皇上，萬分榮幸地謝恩：“謝萬歲爺隆恩，小生告辭！”

皇上滿意地點點頭，正準備允了呢，就聽六皇子開口了：“李公公，您還不退下呢，父皇不是說了，無關人等就退下吧，你怎敢抗旨不尊？這可是欺君之罪，要砍頭的。”

李福哭喪著臉不敢說話，這茬實在不好接啊！好在皇上厚道，本就是找場子的，哪里就是真心想把蔡林趕出去？若真是為了趕出去，他還巴巴地跑來現什么眼。

“罷了罷了，蔡林與沈府有舊，也算得上自家人，都坐吧。李福，傳膳。”

這一頓飯，旁人還好，就是蔡林真的是食不知味，第一次覺得，山珍海味遠遠不及自己的清粥咸菜！而且，因為得賜御膳，他在飯桌上是懵懵地，只會條件反射性地輪流回答皇上、六皇子、琉璃的問話，他們三個問話的側重點并不同——皇上臨時撇開了對他的偏見，偏于了解蔡林的學問和為官之道，急于知道他值不值得大用；六皇子倒像是拆臺的，對他的身世更感興趣，聽到他艱難的地方，總是嗤笑一兩句；至于琉璃那就是個打混的，三句里有兩句離不開蔡磊，離開的那句就是問蔡府的瑣事。

蔡林是有真才實學，即便心里沒有什么準備，也不曾大錯。顯然他對皇上的問題更感興趣，回答的話也最多，可即便如此，也不曾對皇上和琉璃的問話含糊帶過，應答間邏輯清晰明了。此舉，不僅讓六皇子滿意，更讓有些輕瞧了蔡林的皇上和琉璃刮目相看。

直至散了場，蔡林出了宮，晃晃悠悠地坐在回租賃屋的馬車上，才慢慢反應過來，然后臉就一陣紅一陣白——規矩呢，食不言寢不語的規矩呢！況且，他著實歷練少了，此番再回想，竟是想不清楚，在宮中他都說了些什么。

良久，他忍不住嘆了口氣，臉上頗有頹廢之色：“罷了罷了，時也命也！可恨我自負聰慧，卻終究是辜負了恩師的囑托。不過，這樣也好，能打亂蔡磊的如意算盤也算是不虛此行了。”

提及蔡磊，蔡林臉上的頹廢之色盡消，倒是有幾分恨意顯在臉上。

卻原來，蔡林對于此次科考的心一直是矛盾的，一方面不想辜負了娘親的囑托，李員外的栽培，恩師的諄諄教導；另一方面，又不想入朝為官幫襯蔡磊，為蔡磊所壓制。他之所以認真應考，拿出十二分的本事應考，沒有得過且過，卻是聽了沈美鈺的勸——唯有站在蔡磊之上，才能做他自己想做的事，不再受‘長兄如父’的限制。

“可惜了，終究事與愿違！”