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“哦？你就是母親的未婚夫啊，”薩瑪拉來了興致，明知道應該避嫌，看他長得好看，便禁不住多問了幾句，因他只是個“棄子”，語氣絲毫沒有面對王室成員的尊敬，“怎么，府里每天供給你的吃食不夠豐盛嗎？”

不愧是佐伊陛下的孩子。

在宮廷宴會中，薩瑪拉有幸見過佐伊陛下的真容。她已經五十多歲了，仍擁有十叁、四歲少女般稚嫩的容顏，然身上那種凝滯而冰冷的壓迫感，卻讓薩瑪拉在那嬌小的身影面前膝蓋如灌了鉛一般沉重，不敢輕舉妄動。

傳言她冷酷、殘暴，屠戮了所有的兄弟姐妹登上王座，但縱使如此，男人們仍趨之若鶩，涌進那個宛若牢籠般的禁宮中。

“我過得很好，只是，”她看見少年琥珀色的眸光閃動，露出些懷戀的神色，“小時候，爸爸做的菜是我最喜歡的，他雖去得早，卻留下了手抄的食譜讓我學習，府里的飯菜當然可口，但在人心中，什么都不及兒時熟悉的味道。”

薩瑪拉點了點頭，眼神肆無忌憚地流連在眼前素色紗袍的少年身上，心想，反正過幾日就要隨著母親一起死了，自己一向憐惜美人，不如讓他最后過得舒服一些吧。

于是，她懶洋洋地伸手招來一個奴仆，“去，帶王子進庫房，想要什么隨他拿去，記我賬上?！?

奴仆自然是誠惶誠恐，滿口稱是，而靜立在一旁的少年，遮住下半臉的面紗動了動，仿佛是對著她露出了一個微笑，“謝謝您！”

接近我真的只是為了這點小事嗎？薩瑪拉盯著他的雙眸看了許久，然而，除了感激外，她沒從中看到任何她預想中的東西，比如算計、諂媚……難道，就是因為和這個國家格格不入的天真，他現在才會落得這樣的下場嗎？

翻過兩日，薩瑪拉又在母親的院落中遇到了他。

宰相的院落是整個府中最豪華的，可惜，現下屋主人纏綿病榻，無法自理。當隔著水晶串成的珠簾遠遠看到那個渾身沒一塊好肉的“爛泥”時，她只覺得同情、惡心又陌生。

她實在無法將這個東西與她精明強干、威震朝野的宰相母親聯系在一起，甚至希望母親能趕緊解脫。

在這個屋中多待一秒都令她作嘔。薩瑪拉踏出院子。忽然，她面前走過了幾個年輕的男奴，手中仿佛拿著什么重物，她感到好奇，便拉住一個奴仆，問：“你們這是在做什么？”

男奴停下來，一看是府里地位很高的女性，瞬間變得有些戰戰兢兢的，“薩瑪拉小姐，十九王子想搭石灶烹飪，讓奴們去搜集材料?！?

接下來的一切順理成章，老宰相纏綿病榻，奴仆們不敢約束薩瑪拉，她便大搖大擺走進了老宰相的后院——反正前幾天她大姐還明目張膽地光臨這里，睡了母親一個年輕美貌的侍夫呢。

十九王子居住的院落十分偏僻。

在荒涼的院子中央，少年如同民間的男人般半跪在地上，擺弄著那些沉重的石塊、石鍋，汗水浸濕了他的面紗，汗珠從他褐色的額角滑下，宛若可口的蜜漿。這樣的舉動絲毫沒有王子的矜貴，可他的眼睛卻那樣亮，舉手投足間充滿了薩瑪拉從沒在這個府中見過的活力。

照少年的說法，這也是為了還原出“童年的味道”所做的準備。

他動作很麻利，一看就知道不是第一次做這樣的活了。

聽說他是個不招待見的克妻男人來著？宮中的奴仆們最勢利，他平常一定少不得被苛待，才練就了這些自力更生的本事吧。

薩瑪拉一邊想著，沒有說話，抱著手臂靜靜看著少年將準備好的諸如土豆、玉米之類的新鮮食材扔進鍋中，點上火，沒一會，鍋中就冒出了撲鼻的香氣。

在等待的過程中，少年拿著男奴遞過來的帕巾細細點了點額角冒汗的地方，在庭院用清水凈了手，又指揮男奴搬來了木頭做的圓凳，仿佛這時才想起薩瑪拉還在這，沖她轉過頭，語氣輕快，“您要嘗嘗嗎？”

為什么不呢？

舌尖觸到暖融融的湯汁，鮮美的味道立馬就順著味蕾爬到了身體的每一個角落，薩瑪拉心中卻愈發不解，“為什么要費勁做這些事？我的母親要死了，你也要跟著死，倒還真有興致。”

她是宰相的老來女，向來無法無天，說話不會顧及別人的感受，反正，無論她怎么惡言以對，別人也只會笑臉相迎。

話音剛落，她仿佛看到少年始終如羔羊般柔順的神情中出現了一絲裂痕，露出了屬于肉食動物的鋒芒，但只是一瞬，他又很快回歸那副人畜無害的樣子，讓她覺得自己或許是眼花了。

“我只是想好好活著而已，不管什么時候會結束?！?

“真是個奢侈的愿望。”薩瑪拉撇撇嘴。

“比起這個，您喜歡這個嘛？”

“還不壞。”

“太好啦！那，如果我再做了什么好吃的東西的話，您愿意嘗嘗嗎？”少年眉眼彎彎，一邊用湯匙敲擊著已經空了的瓷碗，一邊期待地注視著她。

“隨便你?！?

本來想嘲他不自量力，話臨到嘴邊，薩瑪拉卻憋了回去，也許是他眼中的光輝太過刺眼了。

他到底有什么目的？難道，是想求得什么庇護嗎？

那他可搞錯了，再怎么憐惜美人，她也不會平白惹麻煩上身。

接下來，少年每日都會往薩瑪拉的居所送一份親手制作的料理，薩瑪拉院子里的奴仆們一開始還很戒備，但是他日日如此，還會帶小點心分給下人，逐漸贏得了他們的喜愛，薩瑪拉經常能在院子里聽見奴仆們小聲議論他的聲音。

“那個十九王子真是好人，可惜……”

“哎！這就是人的命啊！只能盼著花神弗洛大人多多憐惜他了！”

沒錯，就像她，生來就站在眾生的頂端，而他，身為男性，再怎么溫良，也逃不出被玩弄、凌虐的命運。

只是，明明是早就知道的事，現下想到這里，她的心口卻滿溢著從未有過的憋悶。

他也會枯萎……