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他自榻中坐起來，只覺眼前景象在蕩漾，一時間有些恍惚，不知身處何方。

房中一隅有個小茶爐，爐上擱著一個熬藥的砂罐，而一個身姿窈窕的姑娘背對著他，正手持蒲扇，坐在爐邊扇著火，不時低首查看藥罐內湯色，少頃，大概覺得火候差不多了，她站起來，輕輕舒了舒腰，松了口氣。

林泓雙目潮濕，邁著飄浮的步伐向她走去，自她身后伸臂擁住了她。

她受了一驚，略一掙扎，旋即意識到是他，便安靜下來，乖巧地依于他懷中，保持著沉默。

像怕她忽然逃逸，他將她摟得更緊了，下頜輕抵在她額發上，他閉目，控制著鼻端的酸楚，夢囈般喚出適才縈繞于心的名字：“洛微……”

她渾身一顫，姿勢瞬間變得僵硬。然后她輕輕掙脫他的擁抱，轉身看向他，努力朝他微笑：“林老師，藥熬好了，我給你盛一碗。”

柳洛微最近頗不順心。見太后鳳體違和，她四處尋訪、花重金買來許多珍稀藥材和補品送至慈福宮，沒想到被太后原封不動地退了回來，并讓人傳話道：“老身體虛，怕受不得這般進補，還是柳娘子自己用吧。心肝腸肺若有什么不妥，還望盡快調理好了，早日為官家再添一個皇子。”

將這話琢磨了好幾遍，柳洛微又差人去請程淵來芙蓉閣，三番四次地邀請，程淵才勉強前來，躬身問她所為何事。

柳洛微將太后退禮品之事說了，問程淵：“這些年我侍奉太后不可謂不盡心，然而太后始終不待見我。此前受程先生提醒，我已很少為官家做飯，舞如今也不跳了，太后卻為何對我依然如此冷淡？”

程淵道：“太后前半生曾隨先帝顛沛流離，后半生居于這修羅場般的后宮，什么人沒見過？娘子做過的事，她看在眼里，娘子的用心，她不看也知曉，以后娘子再怎么孝敬她，只怕她也很難消除對娘子的成見了。”

柳洛微屏退左右，再對程淵微笑道：“程先生且說說，太后看見我做什么了。”

程淵淡淡道：“御廚、翰林司和儀鸞司大幅虛報賬目，大約開始于三年前，而那時，正是官家讓娘子替代裴尚食掌御膳先嘗的時候，娘子起初只是代裴尚食品嘗御膳或為官家做菜肴，后來便插手監管御廚賬目，從此后，與御膳、宴會相關的賬目便不清不楚了。”

柳洛微一哂：“程先生慎言，我一弱女子，哪里指揮得了那些官吏做這事。”

“所以，此前入內內侍省和宣徽院必然早有了娘子打點好的人。”程淵道，“娘子借御廚、翰林司、儀鸞司斂財，又拿獲得的財物繼續賄賂朝廷命官，幾番下來，宮里朝中估計已有了娘子不少親信。”

柳洛微也不否認，輕嘆道：“我出身低微，在宮中毫無根基，若不找些可適時援助我的人，只怕早已悄無聲息地消失在后宮中。”

“娘子收手吧，繼續下去，難免引火燒身。太后早已看出你的心思，見官家獨寵你，又不便直言，便想出了召民間女子充實尚食局的法子，最后陰錯陽差，冒出個吳蒖蒖，改變了娘子把持操縱御廚的局面。有她在，娘子就算生產了也不能重掌御膳先嘗，所以那些賬目也沒有理由監管了……”程淵停下來，著意看了看柳洛微，又道，“說到這里，娘子是不是應該解釋一下吳蒖蒖宮外遇險的事？”

“什么遇險？與我無關，程先生請勿無端指責。”柳洛微冷面道。

程淵朝她一揖：“程淵失言，還望娘子原宥。”

柳洛微又呈出溫和笑意：“程先生言重了。我知你句句出自肺腑，原是為我著想。我在宮中舉目無親，幸得先生關懷照拂，十分感激。我愿拜先生為義父，日后對先生便如父親一般奉養，希望先生也能視我如女兒，太后面前，多為我說幾句好話，凡事多加提點……”

“老奴沒那福分。”程淵略略提高聲音打斷她，道，“我今日與娘子說這些，無非是覺得娘子有兩分像一位故人，所以忍不住稍加提醒。日后該如何行事，還望娘子自行斟酌，老奴豈敢再干涉娘子之事。”

言畢，程淵轉身欲出門，柳洛微卻揚聲喚他：“程先生！”

程淵止步，但亦沒回首。

柳洛微起身，慢悠悠地踱步至他面前，意味深長地微笑著，問他：“菊夫人近來可好？”

第九章 年輪

不出所料，柳洛微看見程淵轉向她的眸中射出了兩道銳利的光，她不由加深了笑意，有條不紊地開始講述發現他秘密的經過：“上次我要送廚娘給先生，先生謝絕，我暗暗欽佩，認為先生與眾不同，潔身自好，食色皆不愛，所以改贈瓊花給先生。送花到適安園的內侍回來說，先生園子里奴仆均為聾啞之人，我按捺不住好奇，正巧有個廚娘生病燒壞了嗓子，就派她去適安園應聘。先生不忘讓人測她雙耳聽力，好在這廚娘定力好，竟然通過測試，入了先生園子。”

程淵冷笑：“娘子栽培的人，必然是十分妥帖的，這點定力算什么，但凡娘子需要，隨時生病毀嗓子。”

柳洛微也不否認，繼續道：“她不久后就得知先生買這適安園原是為金屋藏嬌，鎖了一個天仙般的美人在園中樓上。這美人每日茶飯不思，也是機緣巧合，我那廚娘做的膳食尚能入美人的眼，她送飯上小樓的機會便多了些，偶有幾次，聽見了先生與那女子的對話……先生稱她，菊夫人。”

程淵面不改色，道：“她是我買來的舞伎，因我傾慕菊夫人當年風采，所以以菊夫人之名喚她。”

柳洛微一哂：“這位菊夫人，好幾回追問先生一位叫蒖蒖的姑娘近況，先生的回答，顯然是在說吳掌膳，這就更有意思了……我查了吳蒖蒖身世，得知她是浦江人，母親名叫吳秋娘。隨后我又讓人查了先生近幾年行蹤，詢問了隨先生出行的內侍，知道先生曾去過浦江，并帶回過一位名叫吳秋娘的女人，然而這吳秋娘剛到臨安，先生就對外聲稱她染病身亡了。我委婉向官家詢問菊夫人的下落，他說菊夫人當年自請出宮，居于先帝賜給她的園子，但不久后便失蹤了，從此杳無音訊。我又向仙韶院的人打聽，她們說菊夫人出宮前往來密切的人是劉司膳和太醫張云嶠，而菊夫人出宮之后，這兩人也同樣失蹤了。我便又讓人去翰林醫官院查了張云嶠當年的出診記錄，發現菊夫人出宮前頻頻獲他診治……”

柳洛微盯著程淵日益陰沉的面色，放緩了語速，說出她推斷出的結論：“若我所料未差，菊夫人應該是與張太醫暗生情愫，出宮后與他私奔了……或許，還有劉司膳？兩人效仿娥皇女英共事一夫也不足為奇……而吳蒖蒖就是菊夫人與張太醫的女兒。”

程淵容色未變，但攥緊了隱于長袖下的拳頭。

柳洛微依舊含笑，走至他身側，低聲道：“你說，如果此事被太后得知，她會有多少理由，列出多少條罪名，用多少種刑罰來對付菊夫人？僅背叛先帝、私奔生女一條，就足夠挫骨揚灰了吧？”

“她沒有背叛過先帝！”程淵終于忍不住瞪著她怒道，“她從未生過孩子，吳蒖蒖是張云嶠和劉司膳的女兒。”

柳洛微有些錯愕，旋即又笑了，柔聲道：“這就對了，你我坦誠相對，知無不言，這樣多好。只要先生與我相互扶持，一同在宮中活下去，我自會像保護自己一樣保護菊夫人。”

程淵自知入了她的套，閉目調整呼吸，須臾再看柳洛微，一聲嘆息：“娘子到底想要什么？”

柳洛微沒有立即回答，默然片刻，手輕輕撫上自己小腹，目光投向門外小庭深院，淡淡一笑：“我又有身孕了。太醫說，從脈象看來，很有可能是位皇子。”

那聲“洛微”一出，蒖蒖與林泓這幾月來日趨親密的氛圍被霎時打破了，那天兩人都沒再多說什么，蒖蒖表達了帝后對林泓的關心，林泓客氣道謝，在看著林泓飲下藥汁后蒖蒖叮囑他多休息，旋即匆匆離去，林泓也沒表示挽留，只是目送她遠去的目光頗顯惆悵。

雖然皇帝讓林泓修養幾日，暫停所有工作，林泓次日還是出現在了大慶殿，仍舊帶領著內侍繼續修飾看盤。將近酉時，林泓見內侍的活完成得差不多了，便讓他們回去歇息，而自己仍留在東廡端詳松樹，不時調整枝葉。

少頃，蒖蒖端著一盅雞汁梅花湯餅入內，說是官家讓她送來，囑咐林泓注意進食。林泓致謝，洗凈手，接過湯餅嘗了嘗，便明白這是他教給蒖蒖的做法，遂會心一笑：“做得比你在問樵驛時的好多了。”

蒖蒖微笑道：“終究不及老師做的好。”

林泓頓時想起，當年那風雪夜，他將蒖蒖救至自己房中，隨后便做了這梅花湯餅，以備她醒來時食用。想必她一直記著，這兩年來不知做過多少次，才能做到形、色、味都無限接近自己那一盅的程度。

心微微一顫，看她的目光更柔軟幾分。

蒖蒖請他繼續進食，自己坐下靜待，廡中便歸于沉寂，只有一點輕微的湯匙碰到容器的聲音偶爾響起。

為了掩飾此間的尷尬，蒖蒖打量四周，稍后拾起一片薄薄的松樹枝干橫截面，細細觀察。

那是林泓修改枝干長度時鋸下的。見蒖蒖指頭在年輪上撫過，林泓便道：“這一圈圈的痕跡，一明一暗即代表樹生長了一年。你且數數，這一株活了多少年。”

蒖蒖由內而外，認真地數，少頃抬起頭來，笑道：“十八，它跟我一樣大。”<script>chapter1();</script>