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蒖蒖與鳳仙說起韓素問之事，鳳仙不禁大笑了一番。蒖蒖又小心翼翼地問她：“依姐姐看來，若我像韓素問那樣逢人便說實(shí)話，是不是很快會(huì)被人討厭？”

“會(huì)。”鳳仙收斂笑意，正色道，“真話是很多人不愿意面對的。若一個(gè)人頻繁對別人的缺點(diǎn)短處直言不諱，又或者建議別人做應(yīng)該做但不想做的事，都會(huì)惹人討厭。忠言逆耳的道理人人都懂，但絕大多數(shù)人都難以采納忠言。真話和講真話的人就像靴子里的小石子，指甲邊長的倒刺，雖然不會(huì)對人造成多大傷害，但就是讓人不舒服，必須去之而后快。”

蒖蒖便放心了，笑道：“那我決定以后都講真話了，希望盡快被大家趕出宮去。”

鳳仙沉吟，須臾道：“我看行。只是讓人不舒服，并非犯罪，借此全身而退的希望還是很大的……不過你聰明伶俐，很難做到像韓素問那樣舉重若輕地得罪人而不自知。”

“我知道像韓素問那樣渾然天成地不通人情世故，是需要天賦的，”蒖蒖道，“我肯定望塵莫及，但是我會(huì)學(xué)。”

不久后蒖蒖便找到了一個(gè)實(shí)踐的機(jī)會(huì)。

那日皇帝聽到邊疆捷報(bào)，龍顏大悅，吩咐御膳所今日午膳多上兩道菜。

官家口中的“兩道”，御廚可不會(huì)僅僅理解為兩道，立即按國宴標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)備，前后一共上了三十道，還不包括點(diǎn)心果子糖水。一行院子家浩浩蕩蕩地托著這些膳食赴嘉明殿，經(jīng)層層傳遞，一道道擺在了官家的面前。

皇帝舉箸進(jìn)食。因一連數(shù)夜操勞于國事，風(fēng)寒入骨，搛菜時(shí)忍不住打了個(gè)噴嚏。

蒖蒖聞聲一凜，旋即意識到這是個(gè)好機(jī)會(huì)。有一個(gè)大實(shí)話她醞釀已久，早就想跟官家說了，無奈發(fā)乎情，止乎禮，每次話到嘴邊又咽了下去。如今既然決定要處處講真話，不如就以此開局吧。

“官家，”她朝皇帝欠身，直言建議，“以后進(jìn)膳時(shí)，可否容奴為官家多備一副銀箸，專供搛菜所用？”

皇帝明顯有些詫異，暫未回答。

蒖蒖繼續(xù)說明原因：“官家每次進(jìn)膳，菜肴少則十余道，多則數(shù)十道，官家從未吃完過。而剩下的菜，我們會(huì)按官家吩咐，分給官家殿中的內(nèi)侍和內(nèi)人食用。這原是出自官家愛民之心，讓尋常宮人也能品嘗到御膳，受惠者莫不感恩戴德。只是，官家進(jìn)膳僅用一副箸，搛菜和送入口中的都是這一副，如此，再將剩菜賜予宮人，未免……不潔。”

一旁侍立著的入內(nèi)都知聽得目瞪口呆，當(dāng)即呵斥：“吳掌膳，慎言！”

蒖蒖也十分忐忑，覺得頭皮隱隱發(fā)麻，但還是一咬牙，堅(jiān)持說了下去：“臂如今日，官家已染風(fēng)寒，唾沫經(jīng)所用之箸沾染菜肴，再給宮人食用，那些宮人便很可能因此患病，這豈不有悖官家賜御膳的初衷？”

說完殿內(nèi)鴉雀無聲，而蒖蒖暗地里長吁一氣。終于將長期深埋于心的話說了出來，頓時(shí)感到一陣舒爽。而且，她偷眼打量官家，覺得自己的目的應(yīng)該達(dá)到了，堪稱首戰(zhàn)告捷。

官家陰沉著臉，冷眼看面前御膳，良久不發(fā)一言。

第三章 內(nèi)膳

眉頭緊鎖，皇帝陷入了深深的自責(zé)。

這事可大可小，為什么自己一直沒想到？自己用過的內(nèi)膳，食材再豐盛，也是殘羹冷炙，經(jīng)沾染了唾沫的銀箸撥弄過，的確不潔。宮人非自己家畜，面對剩菜，因無知而無感；亦非自己妻妾，因有情而不介意，泰然處之。為何自己以前一直把賜剩菜給他們當(dāng)作一項(xiàng)恩典而沾沾自喜，完全沒料到他們可能會(huì)聯(lián)想到口涎而心生陰影？何況，正如蒖蒖所言，搛菜與進(jìn)食不分箸，很容易將疾病傳給吃自己剩菜的宮人，也不知這些年來多少宮人因此生過病。眾臣常夸自己愛民如子，唉，這點(diǎn)事都思慮不周，實(shí)在慚愧。

皇帝再放眼四顧，見殿內(nèi)自入內(nèi)都知、裴尚食以下，莫不噤若寒蟬，而蒖蒖在怯怯地觀察自己表情，與自己目光相撞，旋即垂下眼簾，不敢再看。

這小姑娘，真不容易。皇帝暗自嗟嘆：這事其他人難道想不到么？自然是想過的，但恐怕一些人認(rèn)為官家高高在上，視底下宮人如家畜也是理所當(dāng)然，根本沒覺得此事值得一提。而另一些人，縱然有意見，但面對九五至尊，不敢說任何可能掃興的話。蒖蒖是用了多大的勇氣，甘冒多大的風(fēng)險(xiǎn)，才能這般直言進(jìn)諫的呀！你看她，低著頭暗暗吁氣，那顆心跳得快要蹦出來了吧？雖然，當(dāng)著眾人面乍聞她這番話時(shí)，自己甚覺難堪，有“堂堂天子竟被小小內(nèi)人嫌棄”的尷尬，但與她做這決定受到的巨大壓力相比，這點(diǎn)尷尬實(shí)在算不了什么，不如一笑置之。

想到這里，他笑了一笑，和言對蒖蒖道：“吳掌膳所言甚是。是朕有欠考量，十分慚愧。即日起，凡進(jìn)御膳，請多備一副銀箸，專供取菜所用，與進(jìn)食之箸分開。”

蒖蒖一愣。本來已做好準(zhǔn)備，待他一發(fā)怒即跪下，想好了許多請罪的話，卻未料到他居然如此平和地采納了自己建議，一時(shí)間竟不知如何應(yīng)對，而裴尚食已在一旁揚(yáng)聲下拜：“官家體恤宮人，顧念小民，從諫如流。能侍奉如此賢明的君主，妾等何其有幸。”

入內(nèi)都知張知北亦帶領(lǐng)眾內(nèi)侍伏拜：“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

蒖蒖這才回神，隨眾叩謝天恩。

蒖蒖仍不敢相信她這無禮的真話能獲得官家的諒解，私下琢磨，覺得官家是不便于大庭廣眾之下發(fā)火，雖然被自己逼得采納建議，心里不會(huì)全無芥蒂，暗暗記下，以后再對付自己也是極有可能的。但皇帝很快賜了許多錢和綾絹給她，說謝她直言進(jìn)諫。蒖蒖堅(jiān)辭不受，皇帝又命人撥了間很大的宮室給她居住，并讓史懷恩帶著兩名內(nèi)侍幫她搬家。

自升掌膳以來，蒖蒖亦獲得了一間居室獨(dú)自居住，但那間屋甚是狹小，而皇帝新賜這間寬敞明凈，足有以前的四五倍大。蒖蒖看得驚詫不已，對史懷恩說自己不敢無功受祿，史懷恩笑道：“吳掌膳大可安心居住。官家說了，日子長著呢，一定要讓吳掌膳住得舒適些，無后顧之憂。往后一定還有許多他暫未顧及之處，還望吳掌膳及時(shí)提醒。這間屋離福寧殿也近些，若有事，也方便官家傳宣。”

蒖蒖腦中嗡嗡作響，剎那間只余一句話反復(fù)回旋：“日子長著呢，長著呢……”

十月中，在太后力促之下，皇帝決定冊立酈貴妃為后。

入秋以來太后身體不太康寧，常感耳鳴暈眩。酈貴妃每日定省北大內(nèi)，噓寒問暖，端茶送水，十分盡心。太后見柳婕妤生產(chǎn)后圣眷不減，官家去芙蓉閣的次數(shù)倒是更多了，不免擔(dān)心柳婕妤覬覦后位，遂建議皇帝立酈貴妃為后。

官家也覺得酈貴妃多年來代掌六宮事，從無差池，自己本來對她也心存愧疚，有意彌補(bǔ)，何況太子如今也不會(huì)反對，便宣布此事，命有司籌備冊禮，并準(zhǔn)備設(shè)立內(nèi)膳。隨后皇帝也向太后表示，自己在考慮升柳婕妤為昭儀，太后淡淡道：“不急。柳婕妤這次生的只是女兒，待她誕下皇子，再議升遷之事吧。”

皇后的膳食相關(guān)事稱“內(nèi)膳”，與皇帝的“御膳”相對。自太后移居慈福宮以來，南大內(nèi)已多年無內(nèi)膳，設(shè)立內(nèi)膳，意即設(shè)立內(nèi)膳所、建內(nèi)膳廚房，補(bǔ)充專職官吏、膳工、內(nèi)侍和內(nèi)人。皇帝命入內(nèi)內(nèi)侍省、修內(nèi)司、御膳所及尚食局商議相關(guān)事宜，修筑營建相關(guān)屋舍，并調(diào)撥或征召相應(yīng)人手。

裴尚食與蒖蒖說起增設(shè)內(nèi)膳的事，蒖蒖道：“酈貴妃生活一向簡樸，平時(shí)所用尚食局內(nèi)人不過數(shù)人而已。設(shè)立內(nèi)膳，興師動(dòng)眾，貴妃實(shí)際又用不了許多，似乎沒必要吧？”

裴尚食蹙眉，嚴(yán)肅告誡道：“你這話可不能與外人說，尤其不能傳到酈貴妃耳中。內(nèi)膳不是看能用多少，而是象征著皇后的地位和身份。酈貴妃含辛茹苦這么多年，終于入主中宮，這點(diǎn)排場自不能少。”

因可調(diào)遣的內(nèi)人不足，尚食局又要準(zhǔn)備征召民間女子入宮。蒖蒖見此事弄得宮中各司一片忙亂，思前想后，覺得又有一番話不吐不快，反正如今也不怕受罰，不如直說，若因此被逐出宮，倒是一舉兩得了。

于是她求見酈貴妃，敘談之后進(jìn)言道：“現(xiàn)在的御膳，大小官吏、膳工、內(nèi)侍和內(nèi)人加起來近六百人，伺候官家日常膳食所能用到的其實(shí)只有十之一二，好在官家也命御膳兼理部分宴集及待漏院飲食，如此設(shè)置，不至于太浪費(fèi)。如今增設(shè)內(nèi)膳，即便不與御膳相較，三四百人也是少不了的。修內(nèi)司正在準(zhǔn)備大興土木，修建內(nèi)膳所和廚房，御膳所和尚食局即將派人赴各州府征召膳工和內(nèi)人。恕奴直言，奴伺候過娘子，知道娘子日常飲食用度格外儉素，就連所穿的衣裳，也是多年來反復(fù)清洗使用，極少換新的，若非官家到來，閣中每日膳食不過數(shù)道。如今官家下旨為娘子設(shè)置內(nèi)膳，固然是娘子應(yīng)得的禮數(shù)與榮耀，但依娘子習(xí)慣看來，日后這數(shù)百人恐怕閑置的居多。內(nèi)膳之立，若不能物盡其用，一則虛耗錢糧，一則空養(yǎng)閑人。何況，尚食局此番又將征選民間女子入宮，九重宮闕不比尋常豪門朱戶，一旦入內(nèi)與家人便是骨肉分離，實(shí)難相見。若因內(nèi)膳增加這許多遠(yuǎn)離父母、背井離鄉(xiāng)的新內(nèi)人，恐非娘子所愿……”

她一面說著，一面感覺到閣中氣氛迅速冷卻，所有宮人內(nèi)侍都屏息靜氣，不再發(fā)出任何聲響，這使得她的聲音響徹閣中，顯得非常刺耳。酈貴妃靜靜地看著她，耐心聆聽，而她神態(tài)越是安寧，蒖蒖越覺自己要求過分，恐怕會(huì)傷了她的心。于是聲音漸小，終于閉口不言，朝貴妃伏拜，深埋首，靜待她或其他宮人將自己趕出閣去。

而酈貴妃起身走至她面前，輕輕地牽她起來，微笑道：“好孩子，你說到我心坎里去了。我正想上表請辭內(nèi)膳呢，可是身邊人都反對。好在你來了，還說了一些之前我沒想到的事。你且多留一會(huì)兒，咱們商議一下，把理由多列幾條，寫進(jìn)表里去。”

蒖蒖很高興酈貴妃能采納諫言，但同時(shí)也感傷地發(fā)現(xiàn)，自己祈求貴人厭惡的愿望又落空了。

酈貴妃懇辭內(nèi)膳成功，皇帝宣布此事暫停，皇后膳食規(guī)模由她自己決定。酈貴妃亦不忘贈(zèng)厚禮感謝蒖蒖進(jìn)言，派人送了一箱箱的衣物到蒖蒖房中。蒖蒖打開一看，發(fā)現(xiàn)是由春至冬各色衣裳，公服、常服、禮服都有，各有數(shù)套，搭配的幞頭、宮花、鞋履、革帶，應(yīng)有盡有。

蒖蒖瞠目道：“為何賜這么多？足夠我穿三五年了。”

送衣物來的宦者笑道：“娘子說了，直接賞錢怕吳掌膳不收，不如多賜些衣裳，讓掌膳心無旁騖，每逢換季或節(jié)慶，不用為衣物操心。本想賜個(gè)十年的，又猜姑娘過兩年可能高升，衣裳樣式會(huì)改。這些吳掌膳且穿著，什么時(shí)候要換新的了隨時(shí)可告訴她。”

賜個(gè)十年的……蒖蒖心一沉，好一會(huì)兒才勉強(qiáng)擠出些許笑容，對那宦者道：“娘子慷慨，許奴十年宮裝……奴不勝感激。”

宦者走后，蒖蒖獨(dú)自立于這空間奢闊的宮室，看著堆積如山的宮裝，想著他們默默許給自己的宮中長久富貴，含著兩汪熱淚，心情復(fù)雜地感嘆，自己遇見的帝后，真是一對不折不扣的賢伉儷呀。

內(nèi)膳之事作罷，皇后冊禮卻勢在必行。冊禮之日會(huì)有盛大國宴，御膳所擬好當(dāng)天計(jì)劃上的菜式，并列出所需食材種類、數(shù)量及費(fèi)用預(yù)算，請裴尚食過目。

裴尚食視力衰退，看不清那些蠅頭小楷，便讓蒖蒖讀給她聽。蒖蒖讀到食材價(jià)目與預(yù)算，漸漸發(fā)現(xiàn)許多食材價(jià)格偏高，遠(yuǎn)非自己記憶中合理的價(jià)位。其中僅河蟹一項(xiàng)，價(jià)位就超出待漏院附近市場的價(jià)格兩倍還多。于是念完河蟹價(jià)格，蒖蒖稍稍停頓，輕喚一聲“尚食”，想提醒她注意。