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越想越惱火，更不敢猜他們在宮外會如何相處，終于忍不住拍案而起，就要往大門外去。

“大王！”鳳仙迅速起身跟上，在他身后喚道，“你是又想尋個借口去慈福宮求太后許你出京么？”

這的確是趙皚慣用的方法。宗室未獲皇帝恩準是不能離京的，趙皚仗著太后溺愛，常借口為太后尋物尋人要太后向官家提出許自己外出。皇帝做皇子時受限頗多，深感此身不自由之苦，因此也睜一眼閉一眼，對趙皚行動管束不甚嚴，趙皚因而每每如愿以償。這次也想再行此計，不料被鳳仙一語道破，步履便滯了一滯。

鳳仙走至他面前，朝他鄭重一福，柔聲道：“大王，奴家斗膽，想請大王聽奴一言：官家希望看見的大王，是位睿智、勤學，文可定邦國，武可驅韃虜的英才俊杰，而非一個耽于情愛的紈绔子弟。大王如今出京，雖有借口，但大王素日對蒖蒖的關切之情官家看在眼里，豈會不知大王真正目的？大王若一意孤行定要去尋蒖蒖，一定會大損大王在君父目中的形象。”

“他將我看成紈绔子弟又如何？”趙皚一哂，“我又非太子，不必承擔安邦定國的重任。宗室的職責就是做個富貴閑人，這是國朝家法規定的，我為何不能順應心意行事？”

鳳仙凝眸直視他，與之前在趙皚之前慣常的低眉順目的神情不同，目光顯得格外冷靜而堅定：“恕奴直言：如今國本雖立，日后卻未必沒有變數。東宮一向不甚康寧，異日若有變故，接任儲君的就是大王。大王如今宜自勉勵，文韜武略、品性德行都要磨礪增進，以免機會到來時毫無準備。”

“鳳仙，你知不知道你在說什么？”趙皚很是震驚，迎上那殷殷鎖定他的目光，聲音低了兩分，“這話若傳出去，罪同謀逆。”

鳳仙當即跪下，輕聲請罪，旋即又抬起頭來，懇切勸趙皚道：“鳳仙知罪，但這話句句出自肺腑，也是大家都明白，但不會與大王說的道理。鳳仙冒死說出，惟望大王三思，權衡利弊，顧全大局，勿擅離京師。”

趙皚沉默不語。鳳仙窺探著他神色，徐徐站起來，去握他手腕，想牽引他回去，柔聲道：“大王，奴聽說，今日稍晚些時候官家會去教場騎射習武，大王不妨現在就去換戎裝，在官家到來之前先去教場……”

趙皚冷冷地拂落她伸過來的手。

“你想得太多了。”闊步出門前，他拋給鳳仙這句話，“姑娘太會算計，就不可愛。”

林泓蘇州的園子名為“拾一”，位于城南滄浪亭之側。蒖蒖一行到達時正巧見阿澈開門出來，見了蒖蒖也是大喜，上前好一陣寒暄，問了半晌蒖蒖近況才一拍頭：“哎呀，我怎么糊涂了，你肯定是來找公子的呀……快進來快進來！”

進至園中，只見一池如鏡，水色縹碧，岸邊花不甚多，倒是幽篁成林，日光穿竹，光影掠過層巒疊嶂的湖山石，會合于軒戶之間。園中頗幽靜，偶有清風梳過，間或好鳥相鳴，嚶嚶成韻。

林泓一襲白衣，頭戴斗笠，正坐在池畔一塊山石上垂釣，看見蒖蒖也不太驚訝，讓她坐下旁觀。蒖蒖遂趁機講述太后官家對他的期待，許以的富貴。林泓一直沉默，待釣上一條魚，看了看，依舊放回水中，才對蒖蒖道：“不必勸了，我不會回京的。”

他帶她攀上湖山石壘成的山巔，目示對面滄浪亭：“當年蘇舜欽不堪朝中傾軋，獲罪被貶謫至蘇州，建了滄浪亭，觴而浩歌，魚鳥共樂，感嘆說：‘返思向之汩汩榮辱之場，日與錙銖利害相磨戛，隔此真趣，不亦鄙哉。’他豪邁曠達，胸懷壯志，尚不能容身于那榮辱之場，何況我這天性散漫之人。這些年我雖未為官，但屢次為權貴營造園林，官場百態，亦耳聞目睹不少。仕宦溺人，不若安于沖曠。這個道理，我不想在宦海沉浮多年后，回到這里，再寫篇《拾一園記》來感慨。”

“那‘拾一’是什么意思？”蒖蒖問。

林泓道：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。歸于此處，如重拾其‘一’，化繁為簡，滌除雜念，秉持初心，不為外物所羈絆。”

這番話蒖蒖不是很明白，踟躕著，還在想柳婕妤的尷尬處境是否在他不欲受其羈絆的“外物‘之列，他卻止住蒖蒖話頭，含笑道：“你旅途奔波，想必十分勞累，暫且在園子里稍事休息，晚間我設宴為你們接風。你若有興致，我帶你夜游蘇州，略盡這半個地主之誼。”

晚膳時林泓命阿澈取出美酒以待賓客。護送蒖蒖前來的兩位內臣一位是四十多歲的內侍殿頭史懷恩，另一位是二十出頭的內侍高班莫思謹。史懷恩老成持重，一路小心照顧蒖蒖，兼監視約束她行為。莫思謹年輕，性子活泛許多，對外界充滿好奇心，一路伺機四處游覽，興致比蒖蒖還高。那史懷恩別無所好，獨愛美酒，既見林泓佳釀，又有蒖蒖莫思謹勸酒，不免貪杯，一番暢飲之后即醉得不省人事，被阿澈攙扶著去客房歇息。莫思謹見狀喜不自禁，尋了個購物的借口即歡歡樂樂地出門閑逛去了，剩下蒖蒖與林泓啞然失笑，原以為他們要出游不免帶兩人同行，不想如今看來竟是被那兩人撇下了。

蘇州與臨安相較，亦有畫舫笙歌，樓臺金粉，而城中小橋流水甚多，水岸曲徑窈窕深邃，景致秀麗。夜間燈火繁盛，河邊酒肆相連，門前車水馬龍，游人如織。其中一酒樓店面寬闊，高達三層，頗顯華侈，蒖蒖止步仰首看上方，林泓以為她對此有興趣，遂邀她前往。蒖蒖見這店簾幕飄飄，吊窗之外花竹掩映，又聽傳來陣陣伎樂女聲，擔心其中有妓侑酒，忙拉著林泓離去，另選了一家小酒肆。

這小酒肆單層三間，面朝河岸開敞布置，廳堂中擺了十多桌，兩側另有屏風隔出少許雅閣。兩人入內，店家說雅閣客滿，蒖蒖便在廳堂中挑了一可觀河景處入座，隨后略點了些茶水果子和點心。

此時江蟹正肥，鄰座桌上有一大盤，個個蒸得紅艷艷地，肚臍處亦透出橙紅色，煞是誘人，引得蒖蒖不由多看了兩眼，林泓遂喚來侍者，為她點了兩只。

無論飲食果子及螃蟹，林泓都未動箸，只是含笑讓蒖蒖品嘗。蒖蒖才想起林泓性好潔，一定不會進酒肆飲食，此次完全是為陪伴自己才進來，頓時覺出一絲暖意，但又不好意思獨自進食，在林泓勸導下才端坐著引箸搛了些小點心，努力以淑女的姿態送進口中小心咀嚼，唯恐被他看見任何不雅吃相。故此，那吃起來異常麻煩的螃蟹是不敢動了。

這小酒肆不免有市井俗人，不遠處有個三十多歲的男人正在高談闊論：“我從這一對對的男女點的飲食和吃相中便可看出他們是何關系。你看那對……”他指著門邊那桌的一對中年男女，“那婦人吃螃蟹直接上手掰開，牙齒把蟹螯咬得嘎嘣響，坐她對面的男人看都不看，埋頭吃面，肯定是老夫老妻。”

隨即又指著另一對二十多歲光景的，點評道：“你看他們桌上的食物，都是樣子好看，但又貴又吃不飽的，說明他們剛剛認識，很可能是在相親。”

他同伴聽得連連頷首，頻頻稱是。他越發得意，轉顧四周，這次目光投向蒖蒖與林泓，打量兩下又笑道：“這一對嘛，男的點了螃蟹，但那小娘子礙于顏面，不好意思當著他面啃，應該是眉來眼去了一段時日，但還沒勾搭上的。”

蒖蒖聽了臉頓時火辣辣地，又羞又惱怒，正欲開口斥責，林泓卻輕輕擺首，低聲道：“何必與他一般見識。”

林泓隨即拾起一只江蟹，又取一雙潔凈的尖頭銀箸，駕輕就熟地揭開蟹蓋，以銀箸刺、挑、撥、搛，不久后即拆出整只蟹肉，盛于盤中。這一串動作流暢如行云流水，他神情也始終恬淡自若，最后從容不迫地將蟹肉推至蒖蒖面前。

“可以吃了。”他微笑對她道。

第九章 夜游

林泓拆出的蟹肉蒖蒖但覺甘美無比，滿心歡喜地低頭品嘗，亦不似起初拘謹，很快將蟹肉吃完，還順帶把桌上其余菜肴吃了不少。此前在拾一園晚宴中，她顧著向內臣們敬酒，自己吃得很少，此刻才覺饑餓。中途偶然抬頭，發現林泓一直在含笑看她吃相，頓時臉一紅，動作停滯。林泓了然側首，將微笑隱于她視野之外，不再直視她進食。

少頃店主過來，熱情地詢問他們對菜肴的評價，蒖蒖道：“食材不錯，蟹很新鮮，但實話說，其余菜味太淡，都像是鹽放少了，尤其是幾個腌漬海鮮的小菜，因為鹽少，導致略有異味。”

店主道：“姑娘是外地人吧？這你有所不知，如今鹽價飆升，每家酒肆的菜味都淡。我們家還算好，用的鹽量雖略少，但保證都是精鹽，不像某些店，為壓制成本，用的是混有泥沙的劣等鹽。”

蒖蒖奇道：“鹽不是官府專賣么？怎么會鹽價飆升？”

國朝鹽必須經官府專賣。鹽戶生產的鹽須先賣給官府，分銷的商販再用現錢向官府購鹽，領取官府發放的支領及運銷食鹽的憑證，之后再賣給店家及百姓。此憑證稱為“鹽鈔”。此舉是為防止奸商囤貨居奇，哄抬鹽價，朝廷亦可借此增加收入。

店主嘆道：“雖說是官府專賣，但怎么賣是各地鹽司官員控制。今年咱們這里的鹽司官員為牟利，用壓得極低的價格向鹽戶收購，還經常拖欠著錢，長期不支付給鹽戶。又抬高價賣給鹽商，鹽商高價買了，必然只能以更高價賣。若鹽商買不起，他們就在鹽里參雜泥沙，略調低價，逼著鹽商買。”

“真是豈有此理！”蒖蒖蹙眉問，“若鹽商不做這生意了，不買呢？”

店主道：“鹽商買不完，鹽司官吏就按戶籍攤派給百姓，逼著百姓高價買，稱為‘口食鹽’，就算家里窮得叮當響的貧民他們也不放過，必須買……更有甚者，待百姓交了錢了，他們又不急著發放口食鹽了，導致百姓錢付了鹽卻長年累月收不到，不得不再出高價向鹽商購買……如此一來，鹽價怎能不飆升？”

林泓聽后道：“鹽鈔之事我之前常聽福建百姓抱怨。鹽戶不但錢款被鹽司拖欠，待發放時，相關官吏往往還會再向鹽戶勒索一筆錢，鹽戶常有因此破產者，鹽商也因為重重盤剝很難經營下去。不料這里也有此弊端。”

“可不是么，”店主又是一聲嘆息，“只要鹽鈔之制不改，哪里都有可能發生這種事。今日的菜鹽味確實少了，很對不住二位，只是本店小本經營，又不欲抬高菜價，若不稍加控制，只怕也難以維持經營。”

蒖蒖與林泓表示理解，店主再三道謝，送了兩個水果，又聊了幾句才退去。

聽了這番話，蒖蒖漸覺食之無味，停箸不再進食，而林泓亦看著這滿桌菜若有所思，一時兩人都無語。須臾，有個衣衫襤褸的八九歲小女孩從門外來，趁二人不注意怯怯地伸手從桌上拿了一只林泓適才沒有拆的蟹螯，附近侍者看見了，立即厲聲喝止，那小女孩馬上將蟹螯拋回桌上，眼淚汪汪地差點掉下來。

蒖蒖忙向侍者擺手說無妨，讓小女孩靠近，把蟹螯連同幾枚點心一同遞給她。那小女孩高興地行禮道謝。蒖蒖見她眉目清秀，舉止有禮，不似一般乞兒粗俗，便問她：“你是哪里人？家里還有人么？怎么流落街頭？”

小女孩說：“我是紹興人。家鄉去年水災，今年旱災，鬧饑荒，家里人除了我和媽媽都餓死了。所以媽媽只能帶著我來蘇州，乞討為生。”

蒖蒖問：“那你媽媽在哪里？”

小女孩道：“生病了，躺在廟里。”

蒖蒖聽了十分難受，讓侍者取食盒，將桌上點心盡數盛了讓小女孩帶回去，林泓又取出些錢給她，囑咐她給媽媽買藥治病。小女孩千恩萬謝后離開了，旁觀的侍者見狀對蒖蒖道：“今年紹興來的災民成千上萬，每天我們店外都會聚集著一大批這樣的孩子。”<script>chapter1();</script>