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宮中要服侍的人頗多,尚食局會將內(nèi)人們分組派遣往各閣分,服侍不同的主人,有品階的女官何處任職是由位尊者或尚食指定,其余內(nèi)人可以自報希望前往之處,再由尚食斟情通過或調(diào)整。
在所有去處中,三位皇子的殿閣是內(nèi)人們最向往的,畢竟她們正值妙齡,她們關(guān)于未來無窮的想象可以在同樣青春年少的皇子們身上找到寄托。
她們期待自己有好去處,也格外關(guān)心同伴的歸宿,希望與自己一處供職的同伴與自己性情相投,又怕她技藝超過自己,令自己無法出頭。入宮后的蒖蒖,就像一粒被春風(fēng)吹上宮廷屋脊的種子,有了一點塵土,就開始蓬勃生長。尚食局內(nèi)人們很快發(fā)現(xiàn)她是個不一般的同伴抑或?qū)κ郑荚诎抵杏^察她,揣摩她的目標。
在蒖蒖需要自報任職之處時,同一批的內(nèi)人頗為緊張,幾位從小長于宮中的姑娘索性徑直去找她,為首的內(nèi)人唐璃氣勢洶洶地問:“說,皇太子、二大王和三大王,你選哪個?”
而蒖蒖打量一下將自己團團圍住的內(nèi)人們,冷靜反問:“選了你們就把他送給我么?”
唐璃瞠目結(jié)舌,而其他人在短暫的沉默之后爆發(fā)出一陣響徹尚食局的笑聲。這個小故事隨著笑聲傳遍六尚,很多人因此認識了吳蒖蒖。而那次她并沒有申請去哪位皇子處,服侍皇太子是后來機緣巧合的結(jié)果。
蒖蒖在皇太子處盡心盡責(zé),表現(xiàn)無可指摘,謹慎細心處也不亞于宮中自小培養(yǎng)的內(nèi)人們,而裴尚食一直沒有告訴她或其他人,其實自己在她入宮前曾與她在宮外有一面之緣,那時的蒖蒖與如今更不一樣。
西湖邊酒樓甚多,不乏佳肴名點,有時皇帝會讓裴尚食出宮,購買一些民間食品送回宮中。那日裴尚食前往湖畔荇云樓購買幾種點心,店主認得她,知道是宮中來的內(nèi)夫人,立即請她入樓上雅閣,奉茶請她稍加等待。
有絲竹聲自湖面?zhèn)魅腴w中,裴尚食遂信步至窗邊,眺望湖中景觀。
彼時天色晴好,湖上波光瀲滟,清風(fēng)疏柳,荷香翦翦,湖心漾著一艘畫舫,其中立著數(shù)名嚴妝女子,服飾皆入時,花團錦簇地,像是妓家出游。
而一位少年坐于舟頭,笑吟吟地橫抱著一面阮,纖長瓊指捻撥絲弦,一曲《西江月》彈向春風(fēng)里:“問訊湖邊春色,重來又是三年。東風(fēng)吹我過湖船,楊柳絲絲拂面。世路如今已慣,此心到處悠然。寒光亭下水如天,飛起沙鷗一片。”
“少年”邊彈邊唱,身著時興的絲綢衣裳,看起來像個紈绔子弟,然而嗓音稚嫩清亮,儼然是少女的聲音。裴尚食疑心她是樂伎,但一曲奏罷,舫中女子聚攏夸贊,那姑娘笑著展臂相迎,左擁右抱,并喚侍兒打賞,看起來倒像是尋芳的恩客。
這放歌尋芳的“少年”便是吳蒖蒖,裴尚食后來在宮中初次見到她,便認了出來,但并沒有說破。多年的宮廷生活已教會她謹言慎行,奉行著多一事不如少一事的原則,她變得越來越沉默。
夤夜獨處時,裴尚食常常會想起蒖蒖放歌西湖的模樣。明明是那么青澀的年紀,她卻毫無陰霾地唱著“世路如今已慣”,那時的她懂這詞里的意思么?
今夜在落雨。裴尚食臥于榻上,靜靜凝視窗欞上舞動的竹影,想到自己今年六十了,在這宮中仍覺步步驚心,萬般謹慎,眼前卻還是一片空茫,對前途并無把握,不知何時就會跌入一個不能預(yù)見的黑暗淵藪。
她愿意一遍遍回憶蒖蒖當(dāng)年的樣子,那像一束照亮心底深處的光,令她想起很多往事。
多年前的我也曾有過她那般的意氣風(fēng)發(fā)么?裴尚食摸了摸早已斑白的鬢角,嘆了嘆氣。
驟雨暫歇,窗紗逐漸映出亮色,想必又將重現(xiàn)一番清風(fēng)拂軫、明月當(dāng)軒的景象。裴尚食朦朦朧朧地睡去。
雨水滑過的檐下,是一聲聲年華,在滴滴答答。
拂曉時分,裴尚食被窗外如煮沸水一般逐漸放大的聲響驚醒,有人不斷奔走著,似乎在傳遞什么極其重要的信息。她開門出去,發(fā)現(xiàn)階前已跪著數(shù)名內(nèi)人,見了她都深垂首,有人開始啜泣。
“怎么了?”裴尚食問,莫名地感覺到一陣有別于清晨的寒涼。
起初無人答話,在她再次詢問之后,當(dāng)年與吳蒖蒖一起入宮的內(nèi)人凌鳳仙才抬起頭,輕聲道:“太子……太子不好了……”
裴尚食悚然一驚,迅速追問:“不好了?什么意思?”
凌鳳仙身子在微微顫抖,面上有難以掩飾的驚惶:“不成了,怕是……不成了……”
第一卷 福兮禍兮
第一章 美人舟
三年前,吳蒖蒖還在浦江縣,那時的身份是適珍樓的七公子。
適珍樓是浦江頗有名氣的酒樓,店主名叫吳秋娘,是一位寡居女子,十幾年前攜女兒蒖蒖來到浦江,開了這家酒樓。主營無非江南家常菜,但她精心選材,用料考究,廚藝又上佳,總能將普普通通的菜式做出令人一嘗難忘的滋味,另外她做生意頭腦精明,但待人又極誠懇和善,人緣非常好,上至縣令,下至鄉(xiāng)紳都樂意助她,因此這十余年間便把適珍樓做出了大名氣,酒樓從一間小小的路邊店逐漸擴大成了上下三層且?guī)е型ズ笤旱拇髽情w。
吳秋娘收了六名女弟子,均以花木為名,以長幼為序依次為鳳仙、素馨、芙蕖、緗葉、初櫻、玉簪,雖非孤女即貧家女,但一個個姿容出眾,又各自學(xué)得一手好廚藝,除了平時主理酒樓生意,還常有富賈豪室出重金邀請她們上門做宴席主廚。
蒖蒖年齡比六位女弟子都小,吳秋娘并不許她學(xué)廚藝,而是讓她穿男孩衣裳,從小送入私塾跟別家男兒一起讀書。“女孩讀點書將來不容易受騙。”吳秋娘很簡單地向?qū)Υ擞幸蓡柕娜私忉尅?
蒖蒖人稱“七公子”,性格活潑,加之又被當(dāng)作男孩養(yǎng),行事愈發(fā)率直,乃至任性。閑時常呼朋喚友斗雞走馬,四處游玩,揮霍無度,其支出常看得適珍樓管賬的蒲伯色變,向吳秋娘頻頻抱怨,而秋娘渾不在意,只道:“她爹爹走得早,她本就比別的孩子孤苦,只要平安喜樂,花點錢算什么,大不了我多掙一點便是。”
于是蒖蒖在這種紈绔生涯中逐漸長大,所幸她雖然任性,卻并不糊涂,讀了幾年書倒也懂得幾分道理,并未受騙,除了揮霍,也未做出任何出格之事。
在私塾中蒖蒖結(jié)識了位同窗好友,那男孩比她大一歲,姓楊名盛霖,是適珍樓對面的貽貝樓店主楊峪之子。此子聰明,書畫甚佳,與蒖蒖性情還算相投,雖然也有偶生嫌隙的時候,但小孩子的悲歡總是切換迅速,很快便雨過天晴。
貽貝樓在浦江已經(jīng)營三代,根基遠比適珍樓深許多,奈何自吳秋娘出現(xiàn)以來,生意便被適珍樓搶了好幾分去。楊峪見兒子竟與吳秋娘之女交好,原本十分不快,但其妻鄭氏勸他道:“吳秋娘僅有一女,家底遲早是要給女兒的。我兒既與吳蒖蒖情投意合,不如便娶了她,如此,適珍樓將來終究會落入我兒之手。”
楊峪一想,深覺有理,于是笑逐顏開地請了媒人前去提親。
貽貝樓與適珍樓明爭暗斗多年,蒲伯一向見不得楊峪作派,見其居然遣媒向蒖蒖提親,恨不得當(dāng)場便把人趕出去,不料竟被吳秋娘攔住。
吳秋娘相當(dāng)客氣地接待了楊家媒人,也未思量幾日便答應(yīng)了這樁親事。蒲伯痛心疾首,道:“蒖蒖是我親眼看著長大的,便如我親生女兒一般。我一心想著為她尋個秀才,將來女婿金榜題名,封妻蔭子,讓我們蒖蒖也當(dāng)個誥命夫人。那楊盛霖雖然有些家底,可說到底只是個商賈庖廚之家出身……”
吳秋娘聞言靜靜瞥他一眼:“商賈庖廚出身?蒖蒖也是商賈庖廚之家出身,這不是門當(dāng)戶對么?”
蒲伯一時語塞。
秋娘又道:“正如你所想那般,商賈庖廚原為世人所輕,好人家都不愿與之結(jié)親。就算蒖蒖嫁了個秀才,日后女婿入朝為官,難保不以她出身為憾,再有人挑撥唆擺,由此夫妻生分,乃至離絕,也并非全無可能。不若現(xiàn)在就嫁個門戶相當(dāng)?shù)模蘸蠓驄D吵起架來,她底氣也不輸夫婿。”
蒲伯無言以對,亦知秋娘意已決,再無說服她的可能,只得作罷。于是楊家問名納吉,按禮數(shù)行聘,并定下了婚期。
明州常有高麗、日本的商船往來,秋娘每年總會去一兩次,采購一些珍稀藥物和食材。女兒親事既定,秋娘即把明州之行列入行程,細細列出欲采購之物名單,又將店中諸事安排妥當(dāng),遂帶蒲伯前往明州。
這期間楊盛霖奉父命前往京城臨安探親,不意巧遇臨安富室聘請至京主理宴席的緗葉。
緗葉回到浦江后繪聲繪色地向蒖蒖講述與楊盛霖相遇情景:“楊公子穿著綠衣袍、烏皮履,打扮得像個新科進士,但是手搖高麗摺疊扇,頭抹臨安時興的香發(fā)木犀油,油光水滑的,看上去不大莊重。看見我笑著問好,我便問他從哪里來,他說:‘剛在齊云社看蹴鞠呢。’我打量他這裝扮不像是從球場來,除了發(fā)油,他身上也香得很呢,像是女人用的香,便問:‘怎么公子看球看出了脂粉香?’他不慌不忙,回答我說:‘我看的是女子蹴鞠。’”
適珍樓眾女弟子聽后一壁暗忍笑意,一壁偷眼看蒖蒖是何反應(yīng)。而蒖蒖聽后不急不惱,只微微一笑:“嗯,我也去看看這女子蹴鞠。”
蒖蒖帶著玉簪及三四名使女、小廝前往臨安。抵達次日便打聽到楊盛霖雇了艘畫舫,邀數(shù)位青樓女子蕩舟西湖。蒖蒖與玉簪等人來到西湖邊,欲乘船入湖,但那日天色晴好,西湖游人如織,船已被租賃殆盡,只剩一艘小畫舫尚停泊在岸邊,船主蹲在船頭打瞌睡,亦不像是靜待客來的樣子。<script>chapter1();</script>