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李圖笑了笑,不置可否。
到了啟航時候,蕭顯貴帶著家丁站在了岸上,送船隊出航。
只聽到一聲鑼響,兩條船的主桅桿上升起了李字大旗。船工們轉(zhuǎn)動車關(guān)棒,將鐵錨一點(diǎn)點(diǎn)收了起來。掛起硬帆,船工們劃動櫓漿,將船往深水區(qū)開去。出了港灣,風(fēng)一吹,兩條船便掛帆往西北方向駛?cè)ァ?
穿過臺灣海峽,經(jīng)過澎湖,李圖花了兩天,率領(lǐng)船隊到達(dá)了臺灣北港。
北港位于臺灣西海岸中部,大概是在今天的臺灣省云林縣和嘉義縣中間,是明末臺灣的重要港口。李旦在此經(jīng)營多年,有住宅和商館。那些船小本薄,無力跑日本遠(yuǎn)洋航線的海商,就把貨物從福建販賣到這里,賣給李旦的商館,再由李旦販賣到日本。
船只逐漸靠近北港,李圖站在船頭望去,只見那臺灣島上四野茫茫的全是樹林,除了中間一個北港附近有些屋子外,別處都是荒無人煙的闊葉樹林。李圖站在船上,一眼能看到遠(yuǎn)處的地平線,覺得這地方的地形極為平坦,當(dāng)真是沃野千里。
北港不大,碼頭上停泊著二十幾條船只,其中六、七條是通洋的福船,其他則是小船。
載興號和新月號船上的貨物值錢,李圖擔(dān)心港里面的人生歹心,沒有讓船進(jìn)港,而是錨在港外面。李圖讓薛一明帶領(lǐng)火繩槍手守住船只,自己則帶上許三和一個叫做唐文忠的目梢劃小舢板進(jìn)港。
小船駛進(jìn)北港,三人棄船登岸。往港口里走了幾步,李圖看到周圍十分荒涼,只有一條溪流的兩岸開辟了一些水田,其他地方都是原始森林,便對許三說:“許總鋪,你說我若是從漳州運(yùn)一萬人來這里開荒,如何?”
許三被李圖升為總鋪后,就有了六十兩的酬金。等李圖前三天錢給船上老人加了五成酬金,許三的酬金就變成了九十兩一年。他是個直率的性子,得了李圖的恩情,他日日只想著怎么配合李圖做好事情,對得起這酬金。
見李圖詢問自己,許三看了看李圖,笑著說道:“舶主好大的氣魄!一萬人可不是小數(shù)字哩!舶主要是做成這件事,便是一方領(lǐng)袖了!再者,也救了漳州的一萬窮苦百姓?!?
李圖笑了笑,說道:“那你慢慢看著,你的舶主可不止這點(diǎn)氣魄?!?
許三笑著答道:“那我便睜大眼睛等著,等著舶主富甲一方,我也跟著雞犬升天呢!”
李圖笑了笑,不再說話。三人在港口里問了路,便往李旦的宅子走去。
目梢唐文忠十八、九歲,雖然是李圖新招募的,但性格倒是穩(wěn)重。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著李旦的宅院,他就和李圖說道:“舶主,你殺了李旦的門徒陳盛寧,如今這登門拜訪,這李旦會不會做什么對舶主不利的事情?”
李圖打量了一番唐文忠,笑道:“文忠多慮了,李旦定不會為難我!”
李旦的宅子在北港北部,是一座日式的武家屋敷,門口站著兩個守門的佩刀侍衛(wèi)。李圖遞上名帖,便有人進(jìn)去送信。半響,有一個武士打扮的侍從從院子里走了出來,引導(dǎo)李圖三人走進(jìn)了院子,走進(jìn)一個廂房等待。
打敗了陳盛寧的李圖,比膽小怕事的蕭顯貴更受人重視,李旦并沒有讓李圖久等。三人大概等了一刻鐘,那侍從便走了進(jìn)來,帶三人去見李旦。