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鴻雁驅趕著馬車,帶著郭樹臨,緩緩向著北京前行。
郭樹臨此時已形同廢人,什么都要旁人伺候,鴻雁毫無怨言,盡心費力,把屎把尿,喂食喂水,如慈母對待嬰兒一般。郭樹臨眼中全無謝意,不時有惡毒目光閃過,不知盤算些什么。
這一路跋涉,足足用了一月,兩人方才回到北京。
她已決意斬斷紅塵,對此世自當無所留戀。但在她心中,偶爾有猶豫念頭閃過,盼著那一刻來得越遲越好。
這一程,便是她與蕭賤相處的最后一段旅途。
蕭賤便在不遠之外,鴻雁路上下馬,向后眺望,便可瞧見他的身影。
兩人雖不相見,但心心相印,便如結伴同行一般。她與蕭賤之間已不復往昔苦戀,取而代之的,是熟悉,依賴,信任,包容。
換而言之,便是親情。
沒了海誓山盟,沒了甜言蜜語,沒了花前月下,沒了生死不離。
只有互相照顧,只有彼此寬慰,只有心懷默契,只有扶持同行。
也正唯有如此,當那一刻來臨之時,她才能義無反顧,踏出最后一步。
鴻雁回到玉仙宮道觀,命人將郭樹臨好生安置。隨后沐浴更衣,梳妝打扮,一番修整之后,便乘上馬車,前去面見崇禎。
她入得皇宮,待侍衛傳報之后,過不多時,崇禎便下令,傳她覲見。
鴻雁來到御書房,見到了這位少年帝皇。
兩人已有數年不見,此時崇禎面容愈發憔悴,竟似老了十余歲一般。不似以往雖臉有倦容,但仍意氣風發。
于此同時,鴻雁瞥見崇禎身披一件錦繡龍袍,其下露出的內衣卻甚是陳舊,甚至補丁也隱約可見。
鴻雁微微嘆息,欠身作揖,道:“方外之人鴻雁,前來拜見皇上。”
崇禎滿臉堆笑,上前將鴻雁扶住,樂呵呵道:“鴻愛卿,虧得你了,此去出使滿清,令滿漢結盟,兩國止戈,功勞之高,古今罕有。朕有心對你封賞,但你已位極人臣……也不缺銀錢,真不知該賞你什么好。”說著話,他看看鴻雁的描金白袍,又情不自禁的瞄了一眼自己內衣,臉上雖仍笑容不減,但其中卻多了一絲尷尬。
鴻雁微笑道:“皇上為國操勞,鴻雁能得以為皇上分憂,乃是份內之事,哪敢討要封賞?”
崇禎不動聲色,點了點頭,返身回到書桌前,沾墨走筆,寫下一詔,交予鴻雁,笑道:“鴻愛卿看看,這封賞可還使得?”
鴻雁雙手接過,細細讀來,過不多時,她將圣旨合起,俯身拜倒,道:“謝皇上厚愛,臣即便肝腦涂地,也難報皇上大恩。”
崇禎正色道:“只要鴻愛卿在朕身邊辦事,以后榮華富貴,那是享之不盡,你先休息去吧。此詔命朕自會找人操辦。”
鴻雁再次拜謝,拱手退出書房,舉步離去。日照之下,地上倩影竟微微發顫。
剛才崇禎詔書之中,不僅將玉仙宮上下皆封了官爵,更是將鴻雁立為太子少保,居從一品。
如此一來,在明清兩國,鴻雁皆已是一人之下,萬人之上,權柄無雙,功高蓋代,俗世之間,單以功績而論,再無可與媲美者。
但她殊無半分欣喜。她知道,這條榮耀之路,終將通無法回頭。
她接了封賞,自此以后,玉仙宮門眾皆需聽崇禎旨意行事,她玉仙宮宮主身份已不復存在,宮廷之上,她孑然一身,勢單力孤,地位雖高,但全無用處。只要崇禎心意稍變,滅頂之災便將接踵而至。
她嘆了口氣,不再多想,舉步向前。
其后,敕封傳來,鴻雁態度強硬,逼迫門下弟子接受官位。玉仙宮眾人皆不情愿,長老會更是當眾反對,居然在鴻雁座前大吵大鬧。鴻雁親自出手,一招之內,將其中兩名武功最高者打得吐血昏迷,余人懾于其威勢,不敢再鬧,只能跪地受封。
此事當晚,眾長老竟糾集大半門人,不辭而別,返回西域。鴻雁得知此事,顯得甚是高興,竟而命手下大擺慶宴,狂酌痛飲,喝了一天一夜,直喝得酩酊大醉,有徒兒來勸,她便破口大罵,甚至動手打人。眾徒心下惴惴,不再多言,鴻雁又嫌冷清,逼眾人強作笑顏,期間有徒兒笑得勉強,便是一頓痛打。如是數天,終于將一眾宮人盡數逼走,玉仙宮殿人去樓空,僅余鴻雁一人形影相憐。
鴻雁酒醒之后,見滿地狼藉,人影全無,雖心下凄然,但自知無法挽回,只能默然回到住所。其后,她遣散所有仆從,獨自一人擔負起照料郭樹臨的重任來。
期間她請來魯管仲,求他用火蠶幫郭樹臨修復經脈。郭樹臨心不甘情不愿,找了幾條幼小火蠶,編了數道孱弱蠶絲,將郭樹臨亂做一團的經脈修補起來。隨后鴻雁以寄靈顯化之能,助郭樹臨真氣流通,將養數月,終于使得郭樹臨得以行走,但與常人相較,依舊頗有不如。
又是數月過去,轉眼已至臘月,這日天氣晴好,風云全無,鴻雁將郭樹臨攙出屋外,活動筋骨。郭樹臨難得面露笑容,似是心情不錯。鴻雁見狀,笑道:“樹臨,近來你身子骨愈加硬朗,不出一年,便能修習武功。到時候我向皇上進言,定能封你個一官半爵。”
郭樹臨聞言,笑容忽而僵住,稍稍頓了一頓,隨即拱手作揖,淡淡道:“娘子,為夫不才,如是有勞你了。”
鴻雁道:“無妨,你我已是一家人,無需客氣……”
話沒說完,忽聽門外一陣喧鬧,隨即一人在門外大聲道:“皇上有旨,圣女鴻雁與其夫婿郭樹臨出門接旨。”
鴻雁不虞有他,稍稍裝束,與郭樹臨一道出門受封。圣旨之意,乃是皇上知鴻雁有一夫婿,故而下旨,將郭樹臨封為千戶,兼錦衣衛副統領,即刻入宮接任,不得拖延云云。
鴻雁甚是欣喜,道:“樹臨,說曹操,曹操到,看來今日真是吉日。”
郭樹臨倒頗為鎮靜,苦笑道:“娘子如此功勞,我卻嫌這封賞來得遲了呢。”
隨后郭樹臨在鴻雁攙扶之下上了大轎,鴻雁有意相陪,但那宣旨太監滿面堆笑,道:“圣女大人,皇上說了,他想獨自與千戶大人聊聊,您一去,又有好些話不能說啦!”
鴻雁無奈,只能返身回屋。馬蹄聲漸遠,不久便杳無聲息。
崇禎與郭樹臨似乎甚是投緣,郭樹臨在宮中待到了半夜,這才由侍衛護送歸來。鴻雁詢問郭樹臨與崇禎聊了些什么,郭樹臨笑道:“皇上擔心我配不上你,問了問我身世,我如實說了,他似乎心情不錯,說允了這樁婚事,還想要請你我前去喝臘八粥。”
鴻雁皺眉道:“皇上怎這般胡鬧?你我既成夫妻,哪有什么配不配的?自是夫唱婦隨,榮辱與共。這臘八粥不喝也罷。”