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卻說慕容彥超,困守兗州,已是勢窮力竭,并且素性貪吝,所括民財,半犒兵士,半充囊橐,因此士無斗志,相繼出降。周主郭威,又親至城下,督軍猛攻,眼見得保守不住,彥超無法可施,竟至鎮星祠中,禳災祈福。這鎮星祠乃是何神?原來彥超將反,有術士占驗天文,謂鎮星行至角亢,角亢為兗州分野,當邀神祐彥超信為真言,特設一祠,令民家遍立黃幡,每日一祭。此時窮蹙無計,不得不仰求星君。驀聞城被摧陷,急忙出祠督戰,那周軍似潮沖入,怎能招架得住?巷戰良久,手下兵皆潰散。再奔至鎮星祠旁,放起一把無名火,將祠毀去,然后馳入府署,挈妻投井,頃刻溺斃。子繼勳率殘眾五百人,出奔被擒,立即磔死。彥超梟尸,所有家族,悉數誅夷。應該如此。兗州平定,周主留端明殿學士顏衎,權知兗州軍府事,降泰寧軍為防御州,并欲盡誅彥超將佐。翰林學士竇儀,心下不忍,特商諸宰臣馮道、范質,請他釋免。兩宰臣面奏周主,說是脅從罔治,周主乃赦罪不問。
啟蹕赴曲阜縣,謁孔子祠,行釋奠禮。登殿將拜,左右勸阻道:“孔子乃是陪臣,不當受天子拜!”周主道:“孔子為百世帝王師,難道可不敬禮么?”遂虔誠拜訖,命將祭器留藏祠中。又至孔林拜孔子墓,訪得孔子四十三世孫孔仁玉,命為曲阜令;顏淵后裔顏涉,命為主簿。即令視事。仍飭兗州修葺孔祠,永禁墓旁樵采,然后還都,飲至犒賞,當然有一番手續。
過了數日,德妃董氏,病歿宮中。天子悼亡,免不得輟樂舉哀,飾終盡禮。董氏鎮州人,本嫁同里劉進超。進超仕晉,充內廷職使。遼兵犯闕,進超殉難,董氏嫠居洛陽。漢高祖自太原入京師,郭威從軍過洛,聞董氏德藝兼長,納為妾媵。后來出鎮鄴中,只命董氏隨行,所以家屬被屠,董氏幸得脫禍。及威已稱帝,中宮虛位,但冊董氏為德妃,攝掌宮事。至此竟遭病歿,享年三十九歲。總覺命薄。敘出董氏,補前文所未逮。
郭威既悲妃歿,復觸舊痛,好幾日不愿視朝。接連是天平節度使高行周,病終任所,又輟朝數日,猶幸內外無事,朝政清閑。唯冀州邊境,為遼兵所掠,由都監杜延熙,一鼓驅退,倒也損失有限,不足廑憂。既而武平軍留后劉言,遣牙將張崇嗣入奏,報稱收復湖南,愿如馬氏故事,乞請冊封。周主留館來使,又有一番廷議,處置湖南事宜。
自唐將邊鎬入據長沙,潭民市不易肆,稱鎬為邊菩薩,一體悅服。后來鎬佞佛設齋,筑寺置觀,所入賦稅,除貢獻金陵外,盡充佛事,浮費無節,凡地方一切政治,置諸不理,于是潭人失望。菩薩本來高擱,望他奚為?南漢內侍省丞潘崇徹,及將軍謝貫,乘機攻郴州。鎬出兵與爭,大敗奔還。郴州被陷。鎬坐失軍威。
唐指揮使孫朗、曹進,從鎬平楚,部下所得廩給,反不及湖南降卒,軍士已有怨言。唐復遣郎中楊繼勳等,征取湖南租稅,務從苛刻,行營糧料使王紹顏,希承繼勳意旨,克減軍糧,益激眾怒。孫朗、曹進,投袂奮起,率部眾入攻紹顏,紹顏走匿囷下,屏息無聲。大眾四覓無著,轉趨府署,向鎬要求,請斬紹顏以謝將士。鎬含糊應允,待孫朗等退歸營中,并不將紹顏取出,梟首示眾。所以孫、曹兩人,并謀殺鎬,夜率部眾焚府門,適值天雨,屢燃屢滅。鎬本有戒心,至是聞府門被火,出兵格斗,且令傳吹鼓角,作將旦狀。孫朗等墮入鎬謀,恐天曉軍集,轉難脫身,不如斬關出去,往投朗州,一聲吆喝,麾退黨徒,紛紛投關出城,夤夜向朗州奔去。
走了兩三日,方抵朗州城外,求見劉言。言召他入署,問明原委,很是喜歡。王逵在旁問朗道:“我欲再取湖南,恐唐兵來援,多一阻礙,奈何?”朗答道:“朗臣唐數年,備知底細,現在朝無賢臣,軍無良將,忠佞無別,賞罰不當,得能保守淮南,已是幸事,還有何暇兼顧湖南?朗愿為公前驅,取湖南如拾芥呢!”朗為唐臣,嗾人往取湖南,亦非好人。逵心亦喜,厚待孫朗及曹進,整兵治艦,預謀大舉。
唐主璟方用馮延己、孫晟同平章事。兩相意見未合,晟嘗語左右道:“金杯玉碗,乃竟盛狗矢么?”延己聞言,恨晟益深。唐主嘗遣將軍李建期出屯益陽,使圖朗州,又命知全州事張巒,兼桂州招討使,使圖桂州。兩軍出駐多日,未聞報功,唐主召語馮延己、孫晟道:“楚人歸我,意在息肩。我未能撫息瘡痍,反欲勞民費財,恐失楚意。現欲將桂林、益陽兩處戍軍,悉數調回,特授劉言旌節,俾得息兵,卿等以為何如?”孫晟道:“陛下誠念及此,不但安楚,并足安唐。”延己勃然道:“臣意以為非是,前出偏將下湖南,遠近震驚,一旦三分失二,適令他人藐視。請委任邊將窺察形勢,可進即進,可退乃退。”唐主因遣統軍使侯訓,率兵五千,往與張巒合兵,共攻桂州。訓與巒聯軍南下,將到桂州城下,被南漢兵內外夾擊,殺得大敗虧輸。訓竟戰死,巒收殘卒數百人,奔回全州。敗報到了唐延,唐主決擬召回李建期,授劉言為節度使。偏馮延己又出來反對,謂宜召言入朝,察他舉止,果肯效順,再授旌節未遲。唐主乃遣使至朗州,召言入朝。言與王逵密商行止,逵答道:“武陵負江面湖,帶甲百萬,怎甘拱手讓人!況邊鎬撫字無方,士民不附,可一戰成擒,怕他甚么?”言尚在沉吟,逵又道:“行軍貴速,一或遲延,反令鎬得為備,不易進攻了。”乃遣歸唐使,佯約入朝。一面召集何敬真、張仿、蒲公益、朱全琇、宇文瓊、彭萬和、潘叔嗣、張文表等牙將,皆授指揮使,令周行逢為行軍司馬。部署隊伍,即日發兵。行逢善謀,文表善戰,叔嗣善沖鋒,三人情好頗深,和衷共進。王逵為統軍元帥,分道趨長沙,令孫朗、曹進為先鋒,直抵沅江,擒住唐都監劉承遇,收降唐軍校李師德,乘勝進逼益陽,用著大刀闊斧,砍入唐守將李建期寨內。建期慌忙抵敵,被孫朗、曹進二將,繞住廝殺。張文表、潘叔嗣,持槊助戰,任你建期如何力大,也被他七手八腳,活捉了去。所有戍兵二千人,盡行授首,一個不留。嗣是朗兵水陸并進,勢如破竹,破橋口,入湘陰,直薄潭州。這位大慈大悲的邊菩薩,變做無人無勢的邊和尚,自知不能敵朗兵,慌忙遣使乞援。怎奈遠水難救近火,唐兵不能速到,朗兵已是登城。邊鎬棄城夜走,吏民俱潰,人多馬雜,把醴陵橋門踏斷,溺死壓死,共約一萬余人。得之甚易,失亦甚易。
王逵入城視事,自稱武平軍節度副使,權知軍府事,遣何敬真等追鎬。鎬已狂竄回去,追趕不及,但殺死潰卒五百名。逵又令蒲公益攻岳州,唐岳州刺史宋德權,及監軍任鎬,不戰即潰。湖南各州縣唐吏,聞風震栗,相繼遁去。從前馬氏嶺北故土,一古腦兒歸入劉言,只郴、連二州,為南漢有。王逵復欲攻取郴州,自督諸軍及峒蠻,共約五萬人,將郴州圍住。南漢將潘崇徹,夤夜趨救,出其不意,掩擊朗兵,朗兵大敗。
王逵走還,乃發使至朗州,請劉言入主長沙。言不愿舍朗,因上表周廷,報捷稱臣。且稱潭州殘破,乞移使府治朗州。周主與群臣會議,大眾都主張招撫,乃于廣順二年正月,表劉言為武平節度使,兼朗州大都督,升朗州為湖南首府,位出潭州上。王逵為武安節度使,周行逢為武安行軍司馬,何敬真為靜江節度使,朱全琇為靜江節度副使,張仿為武平節度副使。這詔旨頒到朗州,劉言以下,統皆拜受。
唯唐主璟因敗懲罪,削邊鎬官爵,流戍饒州,斬宋德權、任鎬,罷馮延己、孫晟為左右仆射,自悔前失,乃議休兵息民。左右勸璟道:“陛下能數十年不用兵,國可小康。”璟憤然道:“璟將終身不用兵!何止數十年哩!”豈千年不死耶?不到數月,復召馮延己為相,廷臣統呼為怪事。這且待后再表。
且說王逵入潭州后,與何敬真、朱全琇等,各置牙兵,分廳視事,吏民幾不知所從。有時宴集諸將,也不辨尊卑,不分主客,彼此喧呶,毫無規律。逵引以為憂。唯周行逢、張文表二人,事逵盡禮。每有政議,逵倚二人為左右手。敬真全琇,未免疑逵,且已受周廷命令,往鎮靜江軍,當即辭去。逵得拔去眼中釘,恰也心慰。唯自恃有功,不肯為劉言下,平居與言通書,詞多倨傲。言不肯容忍,積成嫌隙,隱欲圖逵。
逵頗有所聞,時常戒懼。行逢亦語逵道:“劉言與我輩不協,敬真、全琇,又與公有隙,若不先下手,將來兩路發難,公將如何處置!”逵答道:“君言甚是,逵早已加憂,苦無良策!”行逢與逵附耳數語,逵大喜道:“與公除兇黨,同治潭、朗,尚復何憂?”遂遣行逢至朗州,進謁劉言。言問他來意,行逢道:“南漢已興兵入寇,全、道、永三州,統已吃緊,行逢特來報聞!”言說道:“王節度何不出御?”行逢道:“南漢勢大,非潭州兵力,所能抵御,須合武平、靜江兩路軍馬,方足卻寇。”言躊躇半晌,方答語道:“我處兵馬不多,且是軍閫要地,不便遠離,看來只好檄調靜江軍,與潭軍會同御敵罷!”正要你出此策。行逢道:“如此甚妙,請大都督照行!”言遂檄令何敬真為南面行營招討使,朱全琇為先鋒使,促赴潭州會師,共御南漢。