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玄都，隆湖商號內，雖有暖爐，卻顯得寒意十足。

衛起已經吃到第十七筷子了，這十七口，卻足足用了半個時辰。

劉晉元此時已然倔強坐在椅子之上，口鼻上也沒有在蒙上濕巾，他苦水已然吐干，只剩下干嘔不止，卻并未移開步子。身前雖說已是一片狼藉，但這個倔強狀元卻也始終要陪在衛起身旁。

一開始其實劉晉元只是與衛起相投，但此時，在心中，狀元爺已然將衛起當作同患難之人了。

前臺掌柜已然經來提醒商三先生，說萬山騾馬行的崔掌柜已然候在外間了，但商三卻并不予理會。他閱人雖多，但如衛起這般，明顯每一筷子吃下去都是煎熬，但卻依然堅持至現在的，卻是并無第二人可想。

若真讓他破了關，那便算是賠本生意，也可以先談談。

商三先生腦海之中忽然閃過這么一個與商道不符的念頭，但這個念頭卻合乎他如今的胸臆。他雖是商賈求利，但卻也并不氣量狹窄。

他看向衛起，嘿嘿道：“鸚鵡舌頭，新拔下來的，乃大食最伶俐的白鸚鵡所有。加的是番茄冷醬。”他此時開言，便是要道出那食材之實，加大衛起心中壓力。

衛起也不咀嚼，下咽道：“舌為商之拳腳，口齒伶俐，利于商談。”說著翻箸又夾了一個扇狀物物事。他現下雖不能視物，但玉箸仍是精準，讓商三也不由得贊嘆。

商三接道：“蝙蝠翅膀，清蒸烹制，配以蠔油。”

衛起吃了，笑答道：“蝙蝠乃夜之鷹王，雖目盲但折轉迅捷。譬如商賈，需在暗無訊息之處尋覓途徑前行，這便比鷹翅來得更為可貴。這看來便是飛蛾繭中蠶蟲了吧。”說著將盤中剩余之物夾起。

商三笑道：“使君不會再分辨說商賈之人便慣于殺雞取卵一道吧。”言及此處，他已然對衛起心服，因之才出此自嘲言語。

衛起緩緩調戲，微笑回道：“難說呢。”說罷將玉箸在盤邊一敲，將眼前綢布解下，嘆道：“藏味粥中百般佳味，卻是零落雜亂，這百靈盤中各色敗味，卻真實無比，這猴腦、鹿唇、魚膽、馬心……果真味味艱難，恰如此生啊！”說著長長吸了口氣，似是只是赴了個家宴，正在與相得之人清談平生一般。

商三先生此時已然服氣之極，他自設下這“三道關”十年以降，難倒了江湖中無數英雄漢子，卻不料這個尋常士人，卻能熬過這兩般煎熬。他當下取了口鼻之上的濕巾，讓下人收拾了桌面，吩咐道：“上前菜！”

劉晉元這時已然恢復了些許，這時桌上碗碟已然收拾了，那爐熏香應有沉香龍涎等物，嗅來寧心定神，已然好了許多。但這時聽得商三先生所言的“前菜”，不由得心中頓時一崩。原來這“前菜”正是顛倒了順序的第三關之菜肴。那前兩關已然如此耗費心力，卻不知這第三關又是如何。

卻見這時那下人已然端了一個精致的玉碟上來，那玉碟翠綠顏色，雖沒有方才的琉璃盤那般大小，但卻似是整玉之上雕琢而來，盤邊雕花細致，那花紋隨著紋路施展而開，卻是繪了飛天的妙姿，當是出于名家之手。

而這盤上此刻正用黑色綢布覆蓋著一小方食材，神秘之極，但細嗅之下，卻并無奇怪味道。衛起見狀，不由得一笑道：“器皿如此考究，想必食材也是不凡，敢問這前菜取名為何？”他方才嘗過“藏味粥”與“百靈盤”，心知若先知道食物名字，當可以有心理準備。

商三這時緩緩伸出手去，將那黑布揭開，口中道：“名字嘛，便是天龍脂！”

衛起手指叩擊桌面，沉吟道：“前兩道菜色名字用得均是貼切，莫非這一道……”

商三這時已然將面前綢布揭開，只見那玉盤之上所盛放的卻是圈轉擺盤扽略焦的片米白色片狀物事，似膠似肉，周圍倒是有各色蘸料，看來平凡無奇。

卻聽得這時商三長長出了一口氣道：“不錯，正是龍肉！”

他這“龍肉”二字方才出口，便連衛起也悚然而驚，方才他吃前兩道菜，歷經了世間百味，雖說對意志神魂均是折磨，但卻均是世間滋味。但此刻聽聞商三言說這盤中之食物乃是“龍肉”之時，不由得搖頭不已，一旁的劉晉元已然開聲道：“子不語怪力亂神，子不語怪力亂神啊！”

商三斜了一眼劉晉元，看向衛起道：“胡先生，你莫非也不相信？”

衛起皺眉思索了片刻，笑道：“如此龍肉，想必三爺所耗不菲，胡某不敢枉自食用！”說著將面前玉箸一橫，看著商三。

商三大笑道：“勇進時有膽略，克難后能知止，心存疑卻不妄動，得利時能讓利。胡先生果然是高人啊！”說著便伸出面前玉箸，夾了一片“龍肉”，蘸了些芥末，放在口中咀嚼起來。衛起見狀，也是大笑，提起筷子夾了一片“龍肉”，蘸了些孜然，塞入口中。這“天龍膽”的滋味之上已無花哨，便是尋常的鮮香而已。

原來商三設置這三道關，也存了側面觀察其人的意圖。這第三道菜的食材雖是特異，但滋味也是尋常，若是能以佛家看破萬物之心觀之，便也不過是尋常白肉而已。但往往有人在經歷了前兩關之后，便會被“龍肉”之名打動，存念若干，要不便是如同前兩道菜一般，大口猛嚼，最后暴殄天物，要不便是畏懼怯懦，不敢嘗試未知之物。

這為商之道，所為精明算計之處，九成九在于觀人。今日至此，衛起竟然毫不受到名目影響，此時更是與商三一人一筷，吃著盤中龍肉，便已讓商三心中佩服，動了想與衛起合作之念，便隨口道：“胡先生可想聽聽這龍肉來源。”

衛起停筷笑道：“正要請教。”

商三道：“世間之人均知陸地遼闊，物種豐沛，卻不知大洋之大，遠超于陸地，其間物產，大至長鯨，小至蜉蝣，更是難以勝數……”說到此，他喝了一口面前茶水：“但哪怕知道陸地海洋生靈萬千，但卻無人敢想這天地之間的遼闊長空，可是何種生靈的棲息之所？”說到此，他翻眼望向衛起。

衛起心知他必有所言，當下便拋磚道：“鷹隼燕雀，均是空中之靈。”

商三搖頭道：“鷹隼燕雀，久飛亦要棲居，便算是那鯤化作的大鵬鳥，連飛三月也是要棲于南溟的。”他這時說的意興飛揚，嘆道：“我所言的是以云為巢，以風為馬之物。”

衛起聽至此，不由吃驚道：“莫非三爺所言的，竟是那乘天地之正，御六氣之辨，以游于無窮者？”他所引之句出自《莊子·逍遙游》，說的是無所倚仗之神人的境界。

商三聽到此，不由得眼光悠遠，半晌，方才夾了一筷子龍肉，沉思道：“煙輕于氣，便能越空直上，便如飛鳥。若有物能以煙為骨，展翅之時便可輕于氣，彼時則大風在下，可倚仗而飛，斂形之時則厚而重，可落人間。彼物不知為何，但可稱為龍矣。”說到此，商三也不覺搖了搖頭，笑道：“此物乃松花江畔雷暴之時，有大蛇狀物長約十丈，傷而付于草中，發牛鳴，有鹿角鱷足，后三日疑蛻甲而飛，不知所終。而咱們現在吃的，也許便是大蛇蛻而已啦。”說罷哈哈大笑。

衛起這時也是放下筷子大笑，笑罷，衛起斂神道：“三爺，三關已過，胡某可以與你談生意了么？”原來這時玉盤已空，可算是破了關了。

商三這時大袖一拂，道：“可以談，但隆湖商號卻不會答應！”說著手一揮，示意那下人出去。

劉晉元在旁聽聞商三這一句，不由得大驚。他原本慶幸衛起好不容易過關，但卻不料衛起還沒開口已然被商三先生回絕。

衛起卻不慌不忙，笑問道：“喔，三爺知道胡某要做什么生意？”

商三看了一眼一旁的劉晉元，道：“劉二公子既然在，胡公子定然是要與某人做糧草生意了！莫說隆湖商號現今無糧在手，即便有糧，此刻應都被征做官家軍糧！至于從江南買糧，呵呵，如今北方交戰，糧價漲至一兩二錢，前線用度，便算是軍糧一項，二十萬軍卒，二十萬民夫，月耗糧便需約六十萬石，還要算上運輸糜費，軍馬草料，供一月之軍糧便需費約百萬之銀，隆湖商號雖大，便算買得到糧，供應一月，便可耗干。更何況如今江南之地，屯糧待漲的情緒高漲，巡撫里通，奏報曰江南災患，這事劉二公子不會不知吧，因此便算我隆湖商號愿意毀家報國，卻又如何買糧？”說到此，他不由得眼神越發銳利，道：“再者，劉首輔不是生意人，我若籌錢買糧與他，最后定然是被賤賣充為軍糧。齊朝重農抑商，便算是皇上最后大獲全勝，我一介商賈，頂多賜爵賞賜，但那又何及隆湖虧損之萬一。”

齊朝不重商賈之道，其實本就是嫌棄商賈言事之時，慣不言義而言利，商三在這般國戰之時，也不改商賈本色，一番話聽得劉晉元愕然不已，但想到衛起囑咐，也不便開聲，當下凝目看向衛起。

卻見衛起微微一笑，反問道：“敢問三爺，江南一地，為何屯糧不售？”