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若從地圖上看，小坪山距離白撒所不過七八里路，腳程快些的人半天就能走個來回。但只有真正走過的人才曉得，雖說只有七八里路，中間卻隔著兩個山頭，山路狹窄難行，空身子人走得尚且不易，更何況頂盔負甲全副武裝的兵士。不過顯字營總算是川東第一流的精銳，又剛勝了一場，士氣正銳，哪怕由于保密而不能打起火把等物照明，兵士們又因著雀蒙眼的緣故，不得不排成一列，拽著前頭同袍的腰帶深一腳淺一腳走得踉踉蹌蹌，但掉隊的人卻難得的少。

“千總，丁隊的兄弟眼睛是真好！”鄭國才走在李永仲身邊，擦了一把汗，頗為感慨地同他道：“方才我從后頭往前頭走，若不是丁隊的兄弟散在隊列里頭，幫忙給兄弟們帶路，咱們這場夜襲當真不成！”

“這不過是因著吃食上頭有所欠缺。”李永仲邊走邊扭頭對這個面色有幾分惘然的軍官說，“等以后找醫官看看就成了。丁隊先前兄弟們剛來時也是好些個雀蒙眼，那大夫說這是日常吃得不好，便開了食療的方子，左右是些豬肝，枸杞同鯽魚等物。平日里頭也可以拿松針泡水喝，那玩意兒明目。”

鄭國才苦笑了一下，橫著袖子抹了一把順著鬢角流下來的汗水，沒有吭聲——官軍里頭，正兵每月給你一石，但里頭不知摻了多少沙石米糠！平日里頂天讓你餓不死罷了，出征時能吃得好些，不過有幾個干餅，伴食只有豉醬和菜頭，十天半月見不到半片肉的影子！便是這樣的飯食，也不見得****俱有！

丁隊自入營以來，最遭兵士們嫉恨的不是裝備，也不是訓練，而是他們三天就有一餐肉吃！不拘是豬肉羊肉，三天一到，便有人專門殺了豬送來，其他隊里的人問起才曉得這是李永仲自掏的腰包！而放眼整個大軍，也只有丁隊每月按時發放口糧俸祿，不用說，這也是李永仲自己出的錢！不說一般的小兵，就是普通軍官說起來，話里話外也是止不住的羨慕！

如今丑時已過，原本因萬籟俱寂的山路上，沙沙的腳步聲不絕于耳。一千多條漢子閉緊嘴巴，只顧埋頭趕路。若有人站在路邊，還能聽到粗重喘息不絕于耳，甲胄和武器在行走間發出輕微的金屬碰撞聲，還有低低的，模糊的說話聲。【WwW.AiQuXs.coM】

李永仲半天沒聽見鄭國才說話，他輕笑一聲，雖然腳下不停，但行走之間卻不見多少辛苦的神色。將八瓣帽兒盔的帽檐朝上抬了抬，年輕的暫任營官不無感慨地道：“都說文官矜貴，武人命賤，可是不是咱們這些將腦袋系在褲腰帶上的武人，哪個文官能安穩度日？太宗爺爺當年曾經訓斥過貪墨兵丁錢糧的貪官污吏，說小兵****辛苦，全家老小就指著這點微薄俸祿度日，你們竟然還要昧了良心貪墨錢糧，當真可誅！”

鄭國才年少時雖讀過幾日私塾，但哪里能看過這些，一時之間竟然聽得入了迷！只聽李永仲又道：“國朝開初不久，文官在武官面前恰如今日咱們在文官面前一般！后頭怎地就變成現下這樣子？不過是因著武人不爭氣，戰場之上，喪師辱國！我雖不是衛所出身，但也聽說過如今軍戶子弟一日不如一日，哪里還有當年人人爭先奮發的模樣？人不自輕豈有人辱？咱們自己不爭氣，不怨人家將武人看到泥地里去。”

“算啦，現下說這個干嘛？”李永仲自嘲地一笑，腳下又加快幾分，走得快了，人影就要隱入黑暗當中，只有悠悠的話聲傳來：“現在咱們早趕到一分，就多一分勝算。拿了軍功賞賜，不說升遷，至少，兄弟們更能吃飽幾分！”

小坪山坐落白撒所正北方向，是周圍方圓二十里地里最高的一個山頭。山林幽深，道路多為獸徑，別說兩千人，就是再多幾千往那山里一藏，想要在短短幾個時辰里頭找到蹤跡也是妄想。它內有山谷，谷中平坦，這也是小坪山名字的來歷，以前有幾十戶彝人在此地居住，后來因戰亂逃亡，現在占據小坪山的，則是一伙天不怕地不怕的兇悍匪徒。

因此地以前是個寨子，雖然現在寨民已經逃散，房屋也破敗不堪，但到底比在野地里扎營露宿來得強。其中最好的一棟木屋當然由首領鎮川東占據下來。此時夜深，貴州不比四川，八月的夜晚異常寒涼，他盤腿坐在火塘邊上，一雙狹長的眼睛半開半閉，里頭不時閃過一道陰翳的光來。

鎮川東本姓孫，排行老三，他父母早亡，也沒個正經名字，就以孫老三為號。此人生來精明，從一介貨郎做起，幾年光景竟然讓他掙下一份家業。若他就此安心度日，民間不過多了一介商戶，但孫老三二十五歲結識了一個自稱是白蓮教護法叫唐爽的男人，從此成為了他命運的分界線。

孫老三很快醉心于唐爽關于白蓮教的各種說法，并且對唐爽關于他是白蓮教大弟子下凡歷劫的說法深信不疑。經過商議，他們決心蓄養力量，等待起事的時機。按照當時兩個人商量好的辦法，唐爽負責招收弟子訓練班底，孫老三負責籌措錢糧，一開始頗為順利，但不久唐爽就因得罪官府中人而被屈打至死，孫老三一面替他收斂后事，一面帶著十來個人做起了無本的買賣。

他似乎天生便適合做這行，縱橫川東數十年，連孫老三的舊名也棄了不用，自號鎮川東。旁人只以為他不過是尋常的山匪強人，卻不曉得他早就以白蓮教大弟子的身份勾連來往數省！天啟二年時奢安亂起，鎮川東本要趁機起事，卻不料官軍反應極快，雖連折大將，最后連封疆大吏都難保性命，卻四方調集大軍，最后到底將夷人囂張的勢頭壓了下來。

鎮川東因此見識了官軍的力量，雖然仍有一些不甘心，但他還是明智地選擇了蟄伏下來，默默培育力量。直到這次奢安二人野心膨脹，糾集起四五萬人馬，號稱十萬大軍，再度向著赤水攻來——鎮川東以為若錯過此次，便不會再有機會，遂決定親自出馬，帶著辛苦攢下的兩千精銳山匪，意圖渾水摸魚。

不知怎地，晚上一向睡得很好的鎮川東今日無論如何也睡不著。他胡亂披上一件褂子，光著兩條膀子盤坐在火塘前邊，往里丟了兩塊木柴之后，鎮川東不知怎地就回憶起數十年前，那時唐爽還在，某天他們趕路之時錯過宿頭，不得不露宿野外，兩個人也是就這么守著一堆篝火，將干餅烤熱了之后，一邊吃著硬實的面餅，一邊聊天談笑，這一幕似乎還在昨天，而現在他已經白發蒼蒼，再也不復年輕的面龐。

之后不久，鎮川東再想起此事時認為這是他將要失敗的預兆。但現在他卻覺得頗為高興——因為他認為這是死去的友人惦念他，故而才讓他想起過去的事——鎮川東輕咳一聲，覺得眼皮發沉，打了個呵欠，睡意終于姍姍來遲。

當小坪山中山匪們鼾聲大作此起彼伏之時，顯字營終于趕到了附近。估摸了一下距離，李永仲扭頭低聲同身后的秦勇吩咐道：“傳話下去，原地休息一炷香的時辰，然后叫隊官們過來！”