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八月的天氣里頭在草窩里一動(dòng)不動(dòng)地躺上幾個(gè)時(shí)辰,最后連骨頭縫里都在作癢。周謙已經(jīng)悄悄換了好幾個(gè)姿勢(shì),就連劉小七也忍不住動(dòng)了動(dòng)。只有曹金亮仿佛跟肢體沒有感覺一般,嘴里叼了一根長長的草莖,遠(yuǎn)看就是一堆和旁邊別無二致的枯草。聽到周謙說話,他聲音含糊地開口道:“若這些人聰明,就該在發(fā)現(xiàn)咱們到白撒所的第一時(shí)間里趕緊跑……”
“難說。要是他們真有個(gè)三五千的人馬,怎么不能打一打?”周謙忍不住反駁曹金亮,同時(shí)悄悄的,動(dòng)作盡可能輕微地正要將左腿換了個(gè)姿勢(shì)——結(jié)果還沒等他動(dòng),就聽見身邊的曹金亮冷冷地低聲開口道:“從對(duì)面城關(guān)上頭看下來,哪怕草動(dòng)一動(dòng)都能看得一清二楚。周隊(duì)官你多少還是忍一忍,不要連累兄弟們才好。”
這話說得周謙老臉一紅,腿也立刻以一個(gè)別扭的姿勢(shì)停在原地。劉小七有心替周謙打圓場(chǎng),忙接了曹金亮的話問了一句:“周隊(duì)官說得有幾分道理,咱們攏共一個(gè)營的兵馬,對(duì)面比咱們多出幾倍,若是能周密安排,未嘗不能一戰(zhàn)?!?
“你的軍學(xué)就學(xué)成這樣?回去找千總領(lǐng)罰罷?!辈芙鹆量匆膊豢磩⑿∑吡⒖套蠞q的面皮,注意力依舊停留在對(duì)面城關(guān)上頭,口中隨意說道:“先不說這三五千人里頭到底有多少水分,就說吃掉了咱們對(duì)方有甚么好處?最多能得一些武器甲胄之類,自家卻要死上不少人,還要引來大軍注目,得不償失。我若是對(duì)方首領(lǐng),得知官軍進(jìn)逼,立刻帶著人朝蠻子那邊跑,絕不與官軍多糾纏。”
三個(gè)人再看了一陣,趁著午時(shí)城關(guān)上頭的人亂紛紛地忙著吃飯那會(huì)兒悄悄從山坡上撤了下來。剛看不著城關(guān),周謙就迫不及待地一邊原地蹦跳著活動(dòng)關(guān)節(jié),一邊口中大叫:“憋死我了!”
劉小七亦是雙手交握著轉(zhuǎn)動(dòng)手腕,又將腳尖立起活動(dòng)腳腕。他們?cè)谏狡律弦惶藥讉€(gè)時(shí)辰,現(xiàn)下只覺得渾身肌肉關(guān)節(jié)僵硬酸麻。只是他心里還掛著事,略等酸麻退下去便向著曹金亮問道:“咱們看了許久,只是小七經(jīng)驗(yàn)淺薄,卻沒看出甚么名堂。不知道周隊(duì)官和曹副官看出了甚么了沒?”
周謙甩著胳膊,皺著眉頭回想一陣方謹(jǐn)慎地開口道:“隔著實(shí)在還是遠(yuǎn)了些,若能再靠近一點(diǎn)就更好。這白撒所的確有幾分不對(duì),兩三個(gè)時(shí)辰下來,來來往往的竟有百多號(hào)百姓打扮的人,看服色并不完全都是男子,這便很有幾分古怪。只是咱們位置不好,實(shí)在看不到城關(guān)里頭的情形,真真不妙?!?
曹金亮看他一眼,微微頷首,心下倒是對(duì)著魯莽的隊(duì)官有幾分刮目相看。待周謙說完,他一邊伸展筋骨,一邊面無表情地道:“咱們看了兩個(gè)多時(shí)辰,出城的有一二十人,雖是百姓打扮,但幾乎都是青壯男子,少見婦人,縱然有幾個(gè)女子打扮的又不倫不類,我猜想著,恐怕是匪人想要打探消息派出去的探子;城關(guān)上頭,只有七八個(gè)兵丁,沒有器械等物,想來是占據(jù)白撒所的賊人輕身至此的緣故?!?
劉小七信服地點(diǎn)頭道:“既然是曹副官說這話,那必然如此了?!?
三人邊走邊說,一會(huì)兒功夫就看見了心急若焚的護(hù)兵。三個(gè)軍官執(zhí)意自己親自前去偵察,俱將護(hù)兵留在了山坡下頭,此時(shí)見他們平安回來,護(hù)衛(wèi)們終于將心放回肚子里頭。一群人都是步行,此刻便悄悄走了小路,再不說話,埋頭趕路,一路朝著大隊(duì)奔去。
侯永貴終究沒有選擇和顯字營會(huì)合。不過他也沒有傻愣愣地一頭朝著白撒所撞過去,而是選了一條小路,想要繞到后頭——“出發(fā)之前,軍門便吩咐咱們不可魯莽,只看一看周遭情形即可。”侯永貴騎在馬上同心腹軍將分說,他自有他的道理,“白撒所這地方咱們并不熟悉,還是小心從事來得好?!?
軍將一面夸他謹(jǐn)慎,一面又問:“那……顯字營要怎么辦?咱們現(xiàn)下和顯字營分作兩路,互相聯(lián)絡(luò)不得,這附近并不甚熟,到底還是要合兵一處才好。”
“顯字營不是說在白撒所附近岔路口下頭么?”侯永貴漫不經(jīng)心地道:“咱們一會(huì)兒到了地方,叫人去同李永仲說一聲就得了?!?
“千總。”軍將是個(gè)穩(wěn)重人,從頭到尾細(xì)細(xì)想了一遭,終究沒有忍住,再度開口勸說道:“咱們大老遠(yuǎn)的跑來這里,為的是查明白蓮教余孽的蹤跡。若是按著千總的法子,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就那么看一眼,能出個(gè)甚么呢?說不得還要想法子進(jìn)到里頭去。不然回去見到軍門,咱們又要如何交代呢?”
侯永貴一時(shí)語塞。這軍將身份不同,是總兵官侯良柱數(shù)十年的近身親兵,特意派到他身邊輔佐的。跟隨侯永貴也有七八年的光景,很得他的信任。現(xiàn)在聽他如此說,侯永貴縱然是不耐煩到了極點(diǎn),卻依舊耐著脾氣同他道:“侯貴,根據(jù)那姓關(guān)的賊子說法,白蓮教余孽少則兩三千,多則四五千,哪一個(gè)是咱們現(xiàn)在能打得過的?若是驚動(dòng)了對(duì)方,就以咱們這點(diǎn)人馬,還不夠給人家塞牙縫的!這白撒所丟給了蠻子好些年,哪怕前些日子許軍門收復(fù)赤水亦不曾派兵至此,那么現(xiàn)在若是有人,不是賊子還有哪個(gè)!?因此只看一看并不十分妨事。”
見侯貴還要再勸,他將臉上一板,厲聲喝道:“侯貴!軍門說出門在外,到底是聽哪個(gè)的?!我雖是軍門族侄,更是實(shí)打?qū)嵉某⑽锕?!你這手,恐怕伸得太長了些!”
侯貴心底哀嘆一聲,到底不敢多說甚么。他閉了嘴巴,侯永貴自然樂得清靜,當(dāng)下發(fā)令抄小路直奔白撒所,又不情不愿地叫了兩個(gè)人去尋顯字營的蹤跡,他所謂白蓮教之說并不以為然,雖然嘴上沒說,但心里頭卻以為那些所謂邪教余孽不過是在白撒所里暫時(shí)棲身流離失所的百姓,只要他們看見翔字營的旗號(hào),多半就會(huì)嚇得立刻從白撒所里撒丫子跑了。
他顫悠悠地騎在馬上,心里轉(zhuǎn)著某些不可細(xì)說的念頭,自來軍功斬首第一,若真是一伙子擅入軍城重地的亂民,倒是很可以為功勞簿上多添幾份。想到得意處,侯永貴嘴角不受控制地微微上翹,卻又覺得不莊重,生生將嘴角壓下來,最后變成一個(gè)略帶猙獰的扭曲表情。
“兩個(gè)營頭,攏共兩千出頭,卻一個(gè)在左,一個(gè)在右……中間隔了座不大不小的城關(guān)……這事情若是傳到千戶耳朵里頭,怕是要叫他笑掉大牙?!瘪T寶群一時(shí)無事,同鄭國才說著閑話,“咱們千總哪里都好,卻畢竟年輕,到底氣性大了些?!?