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帳篷里一片死寂。

燭光在李永仲的臉上投下一片濃重的陰影，讓他的表情晦暗不明。作為陳顯達話中提到的主角，這個年輕的隊官一直保持脊背筆挺，手扶膝上的姿態。別人無法從他的神色，動作力得到任何有用的信息，更別提語言。

隊官們交換著莫測難明的視線，當中那些微妙的含義僅可意會無法言傳。沒人表示反對，當然也沒人表示同意。除了一開始某人表示不贊同的意見之外，其他人暫時還保持沉默。他們中有人躲避著陳顯達看過來的視線，也有人迎著千戶的目光坦坦蕩蕩地看過去。

陳顯達顯然不打算放縱這樣的沉默。他咳嗽兩聲，端了小杌子上已經涼透的茶碗喝了一口，感受著茶水苦澀的滋味滾過舌尖之后，重重地將茶碗墩地一下放在小杌子上頭，潑濺出少數茶水在桌面。千戶的視線在部下的臉上一一滑過，最后停留在女婿李永仲的臉上。

他問了一句：“李隊官，本將有意叫你擔此重任，你有何話說？”

“千戶信得過卑職，卑職自不敢叫千戶失望。”李永仲按著膝蓋微微彎腰行禮，復又停止腰桿，干脆利落地道：“卑職曉得定會有人說我狂妄，但卑職卻想著，咱們是軍將，都是坦坦蕩蕩的好漢子，能者上，平者讓，庸者下，若是不服氣，就磨練了再來！卑職自認擔得起這擔子，千戶既問卑職，當然說實話。”

“好好好！”陳顯達一連說了三個好字，他捋一捋胡須，面上飛速閃過一絲滿意之色，轉過頭問其他人：“本將帶兵數十年，或許有種種缺漏，卻自認是個講道理的，今日這個事情不是小事，你們都是帶兵的人，又是積年的老軍務，心里如有些想頭，只管說！你家千戶不是那起子聽不得人言的！”

他話說完，下頭稍稍有些騷動，陳顯達耐著性子等了片刻，總算見鄭國才起身沖他一抱拳，鄭重其事地開口道：“千戶話里的意思，屬下們都懂，但咱們營里千多條性命，若是交在千戶手里，那是心甘情愿，咱們跟隨千戶的年頭不短，自是曉得千戶的為人，可是，這回進剿白蓮教一事，事體重大，千戶卻要將此事托付給李隊官？說這話，絕沒有故意刁難的意思。我老鄭這條命，還是李隊官幫俺三番兩次地搶了回來。但現下卻不是我鄭國才一個人的事，是咱們全營千多號人的性命！”

鄭國才這番話說得義正辭嚴，不少人當下就不由點頭，心道的確就如鄭倔驢所講，若是千戶，縱然是死了也無二話，但若是丁隊那個娃娃，當真是不服！不過是千戶的女婿，一個商戶里頭出來的毛孩子，入營數月，竟然就要擔起一營人的性命！豈不可笑！

陳顯達朝他看一眼，目光中很有些耐人尋味的東西。鄭國才毫不畏懼地與他對視，最后千戶勾勾嘴角，收回視線，朝下看去，面上淡淡地又問道：“還有誰？今晚咱們不拘身份，不將尊卑，有話就說，想說便講！不來虛頭巴腦的那一套！但若是現下不講，后頭想起來了，就別怪我陳顯達不認人！”

馮寶群咳嗽一聲，慢吞吞地從馬扎上站起來，朝陳顯達抱拳一禮，又朝同袍們點點頭，口氣平淡地開口，第一句卻讓眾人嚇了一跳：“千戶，我老馮先將話放在這兒——此次李隊官攬總，別個且不說，我老馮是支持的。”

這話說得鄭國才眼角一跳，他強自按捺，勉強集中精神繼續聽馮寶群講：“同袍們以為千戶此舉孟浪，不過是以為李隊官太過年輕，無甚資歷，卻忽然站在了大家伙的頭上，心里頭自然有幾分不服。我卻覺得，從平山壩算起，李隊官打了兩仗，第一回，算是和咱們平分，斬首數十，俘虜近百；第二回，咱老馮同周大炮，鄭倔驢與李隊官一同出戰，算是并肩一回，他們兩個我不曉得，俺卻是大開眼界，原來這天下，果真有如此強兵！”

他聲音越說越大，額上也見了汗，面色紅漲，略頓一頓，繼續說道：“咱們武人，腦袋系在褲腰帶上，刀口舔血的營生，誰也不曉得戰陣之上，何時是自家墳冢！俺上有高堂，下有妻兒，卻不愿死！不想死！我馮寶群這個歲數，不求升官發財，只求能老于榻上！鄭倔驢說得自然是正理，我馮寶群卻愿跟隨一位能打勝仗的主將！”

他一口氣說了這許多話就在馬扎上坐下，許多人看向他的目光里就多出幾分說不清道不明的感慨。由他帶頭，陸陸續續有人站出來，有贊成的，也有不贊成的，但最后算起來，竟然是贊成的居多！就像馮寶群說的，他們是軍將，自然愿意跟隨能帶來勝利的主將！哪怕對方現在弱冠未到，一介隊官！

“鄭隊官，現下你還有甚么說的？”陳顯達專門點了鄭國才出來，他面上仍舊淡淡地發問：“你還是認為李隊官不堪此任么？”

鄭國才心底嘆了口氣，其實現在連他自己也有幾分茫然，不知道一味執意的反對到底是對是錯。但現在他看陳顯達臉色，顯然曉得若是繼續拒絕下去，一向信重自己的千戶恐怕就要另有想法。腦子里轉著這許多念頭，卻是瞬間一閃即過，他當下站起來，抱拳道：“千戶，既然兄弟們都信識李隊官，我其實也沒有甚話好講。前頭那些，不過也是一點未雨綢繆，既然大家都愿意，屬下更沒有別的好說，遵令就是。”

既然連鄭國才都松了口，別人更沒有二話，陳顯達滿意地點點頭，然后立刻收斂起神色，腰桿筆直，臉上原有淡淡的病容，現下卻只余一片殺氣虎威！他朝李永仲厲聲喝了一句道：“丁隊隊官何在！”

李永仲頓時唰地一下從馬扎上站起，眼神清明，躬身抱拳，大聲吼了一句回應：“卑職在！”

“自明日起，你暫代顯字營千總之位，一干人員調派，指揮，生死性命本將全交于你手！”陳顯達從懷里慢慢掏出一個小小的印章，上頭雕著一只栩栩如生擇人欲噬的老虎，千戶官死死地盯著李永仲，咬著牙一字一句地發聲說道：“本將現將官印交于你手上——你須記得，這官印非止權柄威福，還擔著一千多條漢子的身家性命！你若接下，哪怕只有一日，也是這一千多號人的天，你跺跺腳，這顯字營就要顫一顫！李永仲，你敢是不敢！？”