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縱是炎夏，但猛烈的山風呼嘯著滾過樹梢枝頭，帶起嘩嘩聲浪。鳴蟲近乎失語，呼呼作響的風聲中，仿佛整個世界都安靜了。蒼穹是深澄的黛墨，其上百萬顆星子閃爍不定，今夜月色黯淡，渺無層云。

劉小七今夜負責前半夜值夜。他帶人巡視了一圈，又跟哨兵囑咐幾句諸如小心當值注意火燭一類，按照條例，他這會兒就能回哨位上休息，走到半路，卻忽然改了主意，朝身邊護兵要了兩塊大餅并一葫蘆水，就一個人朝看守俘虜們的營地深一腳淺一腳地走去。

作為俘虜中的首領，關老二被單獨押在一個臨時趕制的木籠當中，站不得睡不得，只能一直坐著，從下午到入夜，只吃了一塊巴掌大的干餅，喝了兩口水，別的再沒有了。此刻正是口干舌燥，肚里打鼓的時候，闔上眼睛半睡半醒之間，聽見沙沙的腳步聲由遠及近而來，關老二原以為不過是路過的兵士，卻不想腳步聲越來越近，最后停在了木籠之前。

他懶洋洋地睜開眼睛，正要跟這來意不明的兵士拉拉關系，說點什么，卻隔著木欄看見劉小七一臉沉靜地站在面前，當下臉上就失了表情，硬生生地扯了扯嘴角，關老二清清嗓子，出來的聲音嘶啞到自己都覺得可怕：“軍爺，小的實在難捱，這前頭還有老長的路，能不能給小的喝點水？不然不到大軍跟前，小的恐怕就熬不住了。”

將干餅從欄桿縫隙遞進去，劉小七又將葫蘆嘴伸進縫隙，關老二立刻撲過來，雙手緊緊抓住欄桿，嘴巴拼命向前拱，哨官給他灌了幾口水，就把葫蘆掛在欄桿外頭，這樣雖然沒法子拿進去，卻也能勉強夠著葫蘆喝幾口。

喝了水，關老二卻不急著吃東西，他撩起眼皮將劉小七上下一打量，見他戴著八瓣帽兒盔，身上是一件半新不舊的鴛鴦襖，腰帶上掛了一把黑鐵鞘腰刀，原先干瘦的個子現在竄了一大截，人也壯實不少，面目沉靜，沒有半點之前的怯懦卑下之態，總之，已經和他記憶中那個干瘦矮小的朋友完全不同。

“上回見你，還以為你活不下來。”往身后的欄桿一靠，關老二也不知道自己心里是個甚么心思，只是他爭強久了，已經服不得軟，現在落到這個地步，嘴上還要冷嘲熱諷圖個痛快：“以前你給仲官兒賣命護衛鹽道，我卻攀上了伯官兒的高枝，原以為能就此發達，哪個曉得伯官兒竟然是個不中用的，好日子沒過幾天，又被打回原形。你卻步步高升，現在手底下也管著人，吆五喝六的，威風啊！”

“我靠本事吃飯，哪怕累死也心甘情愿。”劉小七語氣平淡，沒為關老二話里透出的那點惡意生氣，“就算賣命，也吃一口干干凈凈的飯。沒你有本事，還能攀上伯官兒，可惜不靠本事吃飯的事情終究不得長久，現在你落得這個下場，卻是你自找的。”

關老二面色一滯，青紅交錯，咬牙切齒地瞪著劉小七，只恨現在拿他無法，不然就要吃他的肉，喝他的血！好半天才平復下來，關老二神色怪異可怕地沖劉小七嘿嘿一笑，里頭頗有些露骨的瘋狂之意：“你現在不得了！是不是？還在可憐我關老二對吧？覺得我關老二就是敗類人渣，有這個下場，全是自找！嘿嘿，我給你說，莫要得意太早！官皮子得意不長久！”

“我得意是否長久，恐怕輪不到你來說。”劉小七不動聲色道。他索性在木籠前盤腿坐下，端詳了片刻關老二青腫紫脹的面皮，視線尤其在眉骨干涸凝結的血痂上停留，只將關老二看得臉上的笑意全部消失，取而代之的是滿臉陰沉。

“明日我們就能回到大軍，仲官兒說他也不想在你身上浪費時間。”劉小七慢吞吞地說，似乎完全沒有發現隨著他的話，籠子里頭的關老二面色清白交錯逐漸扭曲，“你以為仲官兒看重你？想要從你口里榨出些消息來？可惜啊！”他認認真真地嘆了口氣，看得關老二眼角抽搐，“仲官兒并沒有這個意思，倒覺得你留在手上，給咱們帶的麻煩更多。看在過去的情分上頭，我同你先說一聲，到了大軍里頭，還是老實一點，咱們侯軍門不是個好性的，武夫又多是莽漢，別說你這樣的賊徒，便是正經在冊的兵漢，光行軍法，一年就要打死多少！”

關老二冷哼一聲，擺出一副混不吝滿不在乎的神色，卻叫劉小七一眼看出不過是色厲內茬。“現下不過是你自己胡說八道罷了。”木籠里俘虜的面目在火光搖曳的陰影里晦暗不清，劉小七只聽他說：“梁王十萬大軍，再有我家將軍聯手，官軍值當甚么？！現在我不過吃些苦頭，等官軍被梁王與將軍打得屁滾尿流之時，我現在吃的苦頭，到時候就是十倍，百倍的回報！”他朝劉小七看去，譏嘲地道：“劉小七，看在過去的情分上頭，你不如看清形勢，早早投了梁王！不然到時候腦袋落地，后悔也晚！”

說到這里，其實兩人已再無甚么好說。劉小七站起來拍拍衣裳上的枯草泥土，也不生氣，只臉色平靜地開口道：“我現下是腦袋別在褲腰帶上，刀口舔血的營生，縱然死在戰場上頭，也并無絲毫埋怨。不過倒是有一點，若我將亡，你卻也活不長久。到那時，我定然親自操刀送你上路。”

說完劉小七叫來看守的兵士，淡淡地吩咐道：“此人是個亡命徒，奸猾無比，為防上當，除了給水給食之外，一律不許同他說話。他若是有大逆不道的悖反之言，只管叫他說，說一句，少一口水，若說十句，就不必給他水喝。”

關老二聞言頓時大怒，想要跳起理論幾句，卻忘了那木籠只到成人腰高，結果一下撞到木欄上頭，頓時眼冒金星，疼得涕淚同流。劉小七看也不看他，說完轉身就走。關老二再是怒火中燒，叫罵不休，也架不住沒有水喝，沒多久就不得不消停下來。

劉小七走得極快，不過數息光景就走到李永仲休息之處。他停在三步之外，見李永仲側躺著似乎已經睡著，躊躇了一會兒，還是低聲叫了一句：“隊官，卑職有事要說。”

李永仲卻并沒有睡著。白日里累得厲害，但躺在雜草叢生硬邦邦的土地上卻怎么也沒法子入睡。正在胡亂想著一些不著邊際的念頭，就聽見劉小七叫他。李永仲翻身坐起，往身前燃得微弱的篝火里頭丟了兩根干柴，就叫他：“小七，過來坐，你這晚了還過來，可是有要事？”

“方才我去見了關老二。”劉小七半點不猶豫地將剛才和關老二的對話說了一遍，最后他鄭重其事地開口道：“關老二一直在說，那甚么將軍若是和蠻子聯手，縱然是大軍也抵擋不住。我心里一面覺得這實在荒謬，一面又擔心恐怕里頭有甚陰謀，實在不安，自家想了半天，坐不住，這才不得已擾了隊官清凈。”