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黃猴兒并不知曉自己的本名。
許是有的,這世上,哪個(gè)又沒(méi)有名姓呢?但是當(dāng)尚是把總的陳顯達(dá)在一片廢墟之中發(fā)現(xiàn)黃猴兒的時(shí)候,陪伴他的只有一個(gè)木偶猴子。同行的人都勸,窮當(dāng)兵的養(yǎng)活自己都不易,又怎么能養(yǎng)好一個(gè)四五歲大的孩子?陳顯達(dá)想了一宿,第二天找了戶(hù)姓黃的人家將孩子托付出去,臨走前,那家人請(qǐng)陳顯達(dá)給孩子取個(gè)名字,陳顯達(dá)說(shuō),那就叫黃猴兒吧。
至于后來(lái)養(yǎng)父病重,剛過(guò)成丁的年紀(jì)黃猴兒就投軍當(dāng)了營(yíng)兵,輾轉(zhuǎn)到了陳顯達(dá)手下——昔日的把總已是個(gè)百戶(hù),還是一眼就把黃猴兒認(rèn)出來(lái),因著這點(diǎn)香火情,提了他當(dāng)親兵。在遼東幾場(chǎng)仗下來(lái),黃猴兒不到二十就是正經(jīng)八百的老兵。后來(lái)陳顯達(dá)請(qǐng)調(diào)回四川,彼時(shí)黃猴兒養(yǎng)父養(yǎng)母都已去世,他一身無(wú)牽無(wú)掛,就又跟著陳顯達(dá),從寒冷的遼東來(lái)到千里之外的陌生的四川——這是十年前的事了。
他同陳明江是一同出生入死打下的交情。在打仗的事上,陳明江比相信自己更相信黃猴兒,只因?yàn)樗谏乐g來(lái)回?cái)?shù)遭,不必有風(fēng)吹草動(dòng),只須帶上味道,但凡讓黃猴兒聞著一點(diǎn),十里八里外就能繞開(kāi)走。
“明江,這條路走不得。”黃猴兒扯住陳明江的馬韁,心平氣和地同他講:“里頭味道不對(duì)。”
陳明江豎起一支胳膊,不必出聲喊停,兵士們立刻沉默地停下腳步,將馬車(chē)圍攏在里頭。他和黃猴兒一前一后地跳下馬——此處在一個(gè)山坳的低谷里,腳下數(shù)尺就是潺潺溪水,背后是環(huán)抱的丘陵,而轉(zhuǎn)過(guò)這里再往前走上半里地,就是一條夾在深谷之中,仿佛被狠狠劈開(kāi)的山路,兩邊是由陡至緩的山壁,雜樹(shù)叢生,山路長(zhǎng)不過(guò)三里,寬僅一丈,雖并不十分險(xiǎn)要,但對(duì)于攜帶著笨重行李的車(chē)隊(duì)來(lái)說(shuō),這條路,就不是那么好走了。
“我們來(lái)時(shí)也走了這條路。”陳明江抱著胳膊打量著看似平平無(wú)常的山道,在難得的晴空之下,花樹(shù)絢爛,溪水繞畔,實(shí)在看不出有什么危險(xiǎn)存在。
“味道不對(duì)。”黃猴兒平平板板地開(kāi)口,他也說(shuō)不上來(lái)到底有什么危險(xiǎn)——尤其他們并未刻意掩蓋身份,只是為免太過(guò)高調(diào),為陳顯達(dá)引來(lái)彈劾,只是換下了鴛鴦袍,但一應(yīng)兵器不少半分,有些見(jiàn)識(shí)的人,就該曉得這一隊(duì)多是高官大戶(hù)家出行的人馬。
“遣人去打探一番。”陳明江言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)完,喚來(lái)兩個(gè)斥候交代:“將里頭打探清楚,尤其是山道兩邊,務(wù)必小心有賊人埋伏。”說(shuō)完他扭頭問(wèn)黃猴兒:“這下如何?”
“說(shuō)不上來(lái)。”黃猴兒緊蹙眉頭,他習(xí)慣性地摩挲著心愛(ài)的長(zhǎng)刀柄首,金屬冰冷的質(zhì)感一如既往地讓他冷靜下來(lái)。“這附近咱們都不熟,不過(guò)這味道不對(duì),真不對(duì)。”他自言自語(yǔ)數(shù)聲,又想了一想,向著陳明江建議道:“這是我的想頭——使弓的兄弟將那幾把強(qiáng)弓掛弦,其余人等披掛甲胄,刀槍出鞘,明江去給夫人稟告一聲,叫她們也做個(gè)防備。”
陳明江深深地看了黃猴兒一眼,旋即轉(zhuǎn)身將一道道命令高聲吩咐下去:“兄弟們聽(tīng)令:披掛上陣!”又疾步走到馬車(chē)之前,躬身抱拳低聲稟告:“義母,前頭的路怕有些麻煩,您同妹妹將自己護(hù)持好。”
陳氏平靜而有力的聲音透過(guò)車(chē)簾的遮擋傳出來(lái):“明江放手去做!我等理會(huì)得!”
車(chē)隊(duì)在瞬間活了過(guò)來(lái)——親兵們沉默地打開(kāi)行李中粗笨的木箱,一副副厚襖綴鐵片齊腰甲顯露在天光之下,有些箱子又裝了被故意涂黑的八瓣帽兒盔,只花半柱香不到,五十人互相幫助,已齊齊披掛完畢;陳明江又令將木箱卸開(kāi),將箱板釘在車(chē)廂兩邊,有兵士將棉被浸水,披在拉車(chē)的馬匹身上。
做完這些,他們便席地盤(pán)腿坐下,五十余人,除了呼吸和偶爾迸出的幾聲咳嗽之外,便沒(méi)有任何別的聲音。就連馬匹,也至多只是不耐站立,曲起前蹄刨地而已。他們?nèi)缤正X蜷爪的蟄伏猛獸,只待一聲令下,雪亮爪牙就能撕裂每一個(gè)膽敢擋在面前的敵人!
他們是親兵家將,尋常營(yíng)兵里頭,十人只有一人才有此殊榮,鎮(zhèn)日飽腹肉食,閑暇打熬氣力,比拼武力。戰(zhàn)場(chǎng)之上,護(hù)衛(wèi)主將,沖鋒在前,是真正的陷陣之士!在遼東,也唯有這些人能與女真韃子的擺喇牙親兵相抗,往往一營(yíng)數(shù)百兵,無(wú)數(shù)錢(qián)糧供養(yǎng),才得數(shù)十精銳!
陳明江將盔帽緊緊束在下頜,又將周身檢查一通,他同黃猴兒對(duì)視一眼,后者輕輕點(diǎn)頭,他亦是點(diǎn)頭示意,不用如何作勢(shì),就行翻身上馬!以此為信號(hào),席地而坐的親兵們便即起身,一陣鐵片相撞摩擦的聲浪便翻滾著撞擊耳膜,刺得人一陣牙酸!