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“你家少爺既然對她著迷得很，為何不干脆把她娶回來，他在外頭納個小妾，也不是什么大事。”今夏問道。

周飛唉聲嘆氣：“少爺何嘗不想，可要娶她，就得給養家一千五百兩銀子，少爺又哪里拿得出這么多銀兩來。”

“一千五百兩！”今夏連連咂舌。

“養家見少爺拿不出銀兩，又開始給翟姑娘物色別家，翟姑娘對少爺也甚是傾心，幾番垂淚，少爺為此心焦得很，不得已書信回家賣地籌錢。”

“你家少爺手上有足足十萬兩修河款，他卻寧可賣地籌錢？”今夏捏捏眉心，“他當真清廉成這樣？”

“……少爺說過，”周飛回憶著，“那些錢一分一毫都不能碰，碰了就連立身之本都沒有了。”周顯已說這話時的樣子尚在他眼前晃動，那是他從未見過的痛苦，像是一個人邊把自己往死了綁又邊死命地掙脫，活活要把自己折騰死的勁頭。

“立身之本？”今夏頗費勁地想了想，不解道，“銀子不就是立身之本嗎？”

周飛搖搖頭，他也不懂。

出了大牢，按周飛所說地址，今夏繞到揚州城東頭，尋到一處青檐白墻的大宅。紅漆大門緊閉，銅制虎頭銜環，她上前扣了半日，卻無人應門。

大白日的，直接翻墻進去似乎略顯冒失了些，她慢吞吞地繞著宅子外墻走。這宅子占地頗大，連帶外頭也收拾得頗整齊，青石小路彎彎曲曲繞墻而行，沿路綠柳成排，又正值仲春，柳絮漫天飛舞，弄得今夏鼻子直癢癢。

尋到宅子的角門，同樣關得嚴嚴實實，今夏皺皺眉頭，周遭除了不遠處柳樹下坐了個正使勁撓癢癢的老丐，也沒個鄰里能讓她問問話。

沒法子，今夏抱著試試看的態度，上前敲了敲角門。

才敲了幾下，便聽見里頭有動靜，看來是有人，她便又緊著敲了好幾下。

里頭門栓吱吱嘎嘎地響，除此之外，還有一種奇怪的聲音，聽起來就像是某種粗重的鼻息，隔著門都讓人不由自主地寒毛直豎。

出于習武之人對危險的本能，今夏往后退開兩步。

門自里面被拉開，兩條通體黝黑的龐然大物撲出來，呲著白森森的牙齒，駭得今夏暴退數步，就差直接竄到樹上去了。

這樣大得堪比熊的狗，是她平生僅見，只不過眼下著實無暇感嘆。這兩頭怪物低低咆哮著，這么近的距離，讓人毫不懷疑下一刻會被活撕。

今夏下意識想去拔刀，卻發現壓根就沒帶，想從旁找件能防身的物件，手忙腳亂之后發現扯了根柳條還有滿手的碎柳葉。她的功夫自然還沒練到飛葉如刀的境地，這把葉子對她一點用處也沒有。

惡犬唁唁，盯著她就像盯著碗里的肉，穩穩地向她逼近。

“你閃開。”身后有人說。

同時，一支東歪西扭骨節倔犟的棗枝伸出去，一直伸到大狗前面，朝地上點了兩下，兩只大狗低低地嗚咽著，竟然低著頭向后退去。

今夏回頭，看見那名老丐，確切地說他并不老，瞧皮膚也就三、四十歲，只是頭發花白了大半，連帶著胡子也是半黑半白，連累他瞧著老相得很。

“叔，你這招太靈了！教我吧……”

老丐笑瞇瞇地看了她一眼：“不急，先把眼前事解決了。”

說著，他持棗枝斜斜往大狗身上點去，只聽大狗嗚咽著，四肢軟綿綿的，片刻之后癱趴于地上。

正待在另一條狗身上如法炮制，忽聽門內傳來一聲暴喝：“住手！大膽刁民，竟敢傷我家老爺的狗，活得不耐煩了吧！”

今夏望去，門內一人，家仆模樣，三牙掩口髭須，眉目兇煞，正瞪著他們。余下一條狗，尚能活動，被他喚回門內。

“在城中養此惡犬，你家老爺姓甚名誰，你報上來！連官差都敢咬，反了你們，想和朝廷作對是不是！”今夏亮出制牌，一開嗓就比他高了幾個調，差點喊劈了，“活得不耐煩了吧！”

看見制牌，那家仆楞了楞，復從頭到腳打量了她和老丐，狐疑道：“你們，是官差？”

“誤會，誤會，我就是過路的。”老丐忙道。

今夏朝那家仆朗聲道：“在下京城六扇門，奉命查案，請你家老爺，還有翟蘭葉協助調查。”她換上一副公事公辦的面孔，抬腳就預備往里闖，有老丐在旁，里頭再有惡犬倒也不懼。

家仆眼疾手快，迅速將門掩得就剩一條縫，朝今夏道：“官爺包涵，老爺與小姐出遠門去了，還請官爺改日再來吧。”話剛說罷就把門嚴嚴實實地關上。

“喂！喂！他們什么時候回來？開門說清楚啊你！好大的膽子，敢把爺關外頭！”

今夏趕上前，卻聽見門內上栓的聲響，氣得她對門一陣猛槌。

“女娃兒，莫白費力氣了，住在此間的翟員外，是揚州知府的小舅子，你區區一個小捕快，怎動得了他。”老丐在她身后道。

今夏回頭，見老丐正有一搭沒一搭地摸著軟癱在地的大黑狗，也沒見他使什么厲害招數，那狗被他制得服服帖帖的。她返身回來，也蹲身瞧狗，奇道：“這是狗么？長得跟熊似的？”

“這狗是西域那邊傳過來的，蒼猊，也有人管它們叫雪山獅子。這狗兇得緊，力大無比，兇狠勁斗，據說就是和獅虎相斗也不甘示弱。”老丐嘆道，“不知翟員外從何處買了來，前些日子連傷了我好幾名弟兄。”

“連傷好幾人，怎得不告官？”今夏奇道，過了一瞬自己明白過來了，“……知府的小舅子……你教教我，你是怎么降服這狗？”

“你肯當乞丐嗎？”老丐問她。

“當然不行了。”

“那我就不能教你。”

老丐晃著棗枝杖，就準備走了。今夏低頭看了兩眼地上的蒼猊，又盯了眼緊閉的門，轉身快步追上他。

“我請你吃飯……不不，吃茶。”

“怎么，想拍我馬屁？”

“你這么有本事，怎么會當乞丐？”

“這世上有種人，正是因為有本事，所以他才當乞丐。”

“……還未請教您高姓大名？”

老丐本想捻須作高人狀，發現滿j□j毛，只得作罷：“我本布衣，無奈運命唯所遇，循環不可尋，顛沛流離至今，姓甚名誰也不必再問。”

今夏干瞪著他：“叔，根據大明律，流民需遣送回籍，像你這類沒根沒底的，可以直接送到邊塞筑關防。”