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相傳，很久很久以前，關山腳下有個朱員外，妻子產子亡故后，又娶了一房婦人。新婦人來到朱家也生了一個男孩兒。先家房里生的兒子起名大牛，后房生的叫小牛。自從這位后娘來到朱家，大牛就沒過一天好日子。從小到大，新婦人總會找出好多理由虐待大牛，讓大牛進山放牛羊砍柴，不論大牛怎么賣力都得不到他后娘的好眼色。打罵除外，連吃頓飽飯都不容易。這一天，大牛清早進山砍柴，直到中午時分，實在有些饑渴，便坐在林子里拿出早上出門時后娘給的菜餅準備吃的時候，突然，看見一條白蛇渾身流血艱難的朝他爬了過來，而后面有條青蛇死死地咬住白蛇的尾巴不放。大寶是個善良的孩子，看到這一情景，自己被后娘一次次虐待的場面浮在了眼前，他急忙起身順手拿了一根樹枝，趕走了撕咬白蛇的青蛇，俯下身輕輕地用手擦去白蛇身上的血跡，解下自己的裹腳布為白蛇做了簡單包扎，白蛇感激地流著淚，忽然開口講話了，說：“大牛啊，今天多虧你的相救！日后我盡會報答你的！”說完就鉆進了林子里的草叢。大寶心里有些驚奇，自言自語地說，白蛇怎么會說話呢，是不是自己出現了幻覺？大牛吃了菜餅后，繼續在林子里撿拾柴火，直撿拾到估計自己背不動時才收拾繩索捆綁好背在脊上回家。

大約過了7天之后，這天天氣格外晴朗，大牛又去深山老林撿拾柴火。夏日的林中，各種花花開的十分好看，林子里的鳥兒鳴唱著美妙的歌聲，大牛撿拾柴火的速度也比以往快了好多，未到中午就撿拾好了，他愉快地捆綁好了柴火，坐在柴火上拿出菜餅充饑。吃完菜餅后，想起了后娘的臉色，他不想早點兒回家了，便躺在柴火上閉上眼睛休息。約莫半個時分，忽然，聽見一位老人親切地喚著他的名字，叫到：“大牛啊，小心著涼！”這聲音使他想起了小時候爺爺遠遠喚他回家吃飯的聲音，是那么祥和親切。自從爺爺亡故，爹爹娶回新媽生了小牛之后，仿佛就再也沒有人這樣親切地叫過自己的名字了。大牛睜開眼睛一看，一位鶴發童顏的白胡子老爺爺含笑站在自己面前，不論他怎么想也想不起在那兒見過這位老爺爺，在他的腦海里，只朦朦朧朧記得幼年時自己的外祖父在世時曾經長著這樣長長的白胡子，可外祖父已離世多年了啊。看到大牛一臉困惑，白胡子老爺爺爽朗地笑了：“呵呵呵，不記得了是吧？我是你七天前救的白蛇。你是個善良地苦命孩子”一邊說一邊順手折了一朵芍藥花“這朵芍藥花你拿著，這是我給你的報答。記著，小心呵護，誰要也不能給，這是你今后的依靠，回家之后插在你的炕頭墻上。切記，切記。”大牛接過了芍藥花兒，點頭說了聲謝謝，小心的把芍藥花兒插在自己的懷前，白胡子老爺爺消失在了密林不見了。大牛背起柴火，步履蹣跚，艱難的朝家中方向移動。

回到家中進門立好柴火后，沒急著進灶房，進了他住的牛棚，一邊臥著牛，炕在墻角，大牛把芍藥花兒小心地從胸前拿出來插在了他睡覺時靠頭一面的墻上，才去吃飯。后娘見大牛比往日回家遲，破口大罵：“回家這么遲，一家人都吃過了，誰等你這催命鬼！”大牛習以為常，以不做聲，鉆進灶房在案板上找到了瓦罐里盛著的酸菜湯，找了兩塊干菜餅狼吞虎咽地填下了肚子，雖然才半飽，但再也找不到一點兒充饑的東西。只好回到自己的牛棚睡覺。五月的天氣，傍晚不冷不熱，恰逢十五，天上的月兒爬上了牛棚外院子里的樹梢，月光透進本就四處透光的牛棚亮亮地，躺在土炕的大寶睜著眼睛想起了白天遇到的奇怪事情，翻來覆去無法入眠，起身坐了起來，看著墻上插的芍藥暗自發呆。看著看著，只見芍藥花瓣兒嘩啦啦從枝頭飄落在了炕上，大寶正在惋惜多么好看的一朵芍藥花兒怎么就這么快花瓣兒掉落了呢？這時，一件不可思議的事情發生了，只見那花瓣兒飄落在炕頭后，旋即一轉變成了一位異常美麗的女子，下炕雙手貼在右腰間屈膝彎腰對大牛行禮，這可驚呆了大牛。

女子開啟薄唇輕聲細語對大牛說：“莫怕，大牛。我是山中的芍藥仙子，你是我見過的最善良的人兒，是你救的白蛇大仙做媒讓我給你做媳婦，你愿意接受我嗎？”大牛時年已過二十，同村的伙伴兒十七八就有媳婦了，可他的父親受后娘的教唆使說大牛窩囊討媳婦兒也是白糟蹋錢財，根本沒打算給大牛娶媳婦。聽了這女子的自述，大牛自然是喜不自禁，那女子輕輕地揮了揮手臂，頓時牛圈變成了洞房，紅燭映照著炕頭墻上的大紅喜字，大牛和芍藥仙子雙雙先拜天后拜地，再夫妻對拜，成了婚。大牛還以為自己是在做夢，第二天早上芍藥媳婦兒喚醒大寶，給了大寶兩個白面餅子吩咐大寶不要告訴家里家外任何人，便又變成了墻上那朵芍藥，大寶依然進山撿拾柴火。從此以后，大牛每次進山回家比以往早了，臉色也越來越紅潤，出息地嫣然一位好小伙兒。晚上夜深人靜后，本來沒有燈盞的牛棚會亮起來，會輕輕傳出一對兒新人兒卿卿我我的說話聲。

話說有一天半夜時分，后娘出來小解，看見牛棚里有燈光，心想，大牛必是偷了家中的胡油照亮，便急步走到牛棚踢門：“好你個敗家子，我說怎么家里的油不見吃就沒了，原來是你這喪門星偷來點了燈盞！”進門順手操起墻角立著的鞭子就要抽打大牛，忽然被眼前的一切震住了，舉著鞭子的手停在了半空沒打下去，心想沒給大牛娶媳婦，怎么牛棚變成了新房，墻上貼著大紅喜字，墻窩兒里還燃著紅燭？一定是大牛拐騙了誰家的姑娘，這還了得。便厲聲問道：“這是誰家的姑娘敢到我家來鬼混？”大牛想爭辯可嘴里咕嚕咕嚕一時半會兒難以說出話來。芍藥仙子下得炕來行禮說話：“拜見婆婆，我是大牛領來的媳婦。”嘈鬧聲驚動了朱員外，朱員外也穿衣來到了大牛住的牛棚，看到大寶和芍藥仙子，聽了大牛從救白蛇到得芍藥花，花變媳婦的經過，半信半疑，又再想了想，心里覺得不管怎樣，大牛有了媳婦兒也是好事，只要沒人家找尋這姑娘也就沒事兒，萬一有人家來找再說，這生米已做成熟飯了。再說大牛也早就該娶媳婦了，自己聽信新婦人的話沒及早給大牛托媒心里有些愧疚，說：“好好好，我就信了你二人的話。”大牛和芍藥仙子重新拜過了天地高堂，名正言順地成了夫妻，再也不用晚上變媳婦白天變花兒，開始了幸福生活。大牛有媳婦了，這媳婦兒人長得標致，做事干撒利落，幾乎包攬了所有的家務活兒，而且是做的有條有理。可后娘心眼兒多，對待大牛和大寶媳婦兒不怎么樣。原因是小牛鬧著要也要媳婦兒，托了好幾個媒人，人家都因為嫌棄小牛娘人品不好不愿給，氣就出到大牛和大牛媳婦身上了。有一日，這婦人想大牛救白蛇得了媳婦兒，何不讓小牛也學大牛的樣子去山里救蛇討媳婦呢？那樣既省彩禮又能討個好媳婦兒。

小牛母子倆進山找啊找，白蛇青蛇到是見了好多，可就是碰不到大牛那樣的事情，回到家就拿大牛和大牛媳婦出氣。第二天又出門去找，見到了一條白蛇，這婦人心想，不如我打傷白蛇，讓兒子去救不就得了嗎？便搬起了一塊石頭朝白蛇砸了過去，白蛇被砸傷了，小牛救了白蛇，同樣得到了一支芍藥。可回家后插在炕頭墻上晚上等來的不是媳婦而是一條受了傷的白蛇，等待給兒子辦喜事的那位后娘因為受了驚嚇得了癲癇。隨后不久就去世了，而小牛也沒有討到媳婦。那芍藥花其實就是那后娘的催命符。