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艾希禮的生日到了，玫蘭妮在晚上舉行了一個(gè)事先秘而不宣的晚宴。其實(shí)除了艾希禮本人，別的人都是知道了的。亞特蘭大所有優(yōu)秀的人物都受到邀請(qǐng)，也都準(zhǔn)備來(lái)。戈登將軍和他一家親切地表示接受，亞歷山大.斯蒂芬斯也答應(yīng)只要他那一直不穩(wěn)定的健康狀況允許就一定出席。甚至連鮑勃.圖姆斯，這個(gè)給南部聯(lián)盟到處惹事的人，也說(shuō)要來(lái)的。

那天整個(gè)上午，斯嘉麗、玫蘭妮、英迪亞和皮蒂姑媽在那座小房子里忙個(gè)不停，指揮黑人們掛上那些新洗過(guò)的窗簾，擦拭銀器，給地板打蠟，燒菜，以及調(diào)制和品嘗點(diǎn)心，等等。斯嘉麗從沒(méi)見(jiàn)過(guò)玫蘭妮這樣高興和愉快。

“你瞧，親愛(ài)的，艾希禮一直沒(méi)有過(guò)過(guò)生日，自從----自從，你還記得‘十二橡樹(shù)’村舉辦的那次大野宴嗎？那天我們聽(tīng)說(shuō)林肯先生在招募志愿兵呢？嗯，從那以后，他就沒(méi)過(guò)過(guò)生日了。他工作那么辛苦，晚上回來(lái)時(shí)已非常疲乏，一定不會(huì)想到今天是他的生日。那么，吃完晚飯后看見(jiàn)那么多人涌進(jìn)門(mén)來(lái)，他不給嚇壞才怪呢！”

“不過(guò)，你打算外面草地上那些燈籠怎么辦呢？威爾克斯先生回來(lái)吃晚飯時(shí)會(huì)看見(jiàn)的。”阿爾奇顯得煩躁地提出這個(gè)問(wèn)題。

他整個(gè)上午都坐在那里觀看大家忙著準(zhǔn)備宴會(huì)，感到很有趣，但自己并不承認(rèn)。他從來(lái)不知道大城市里的人是怎樣辦宴會(huì)或招待會(huì)的，這一次算是長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)。他坦率地批評(píng)那些女人僅僅因?yàn)橛袔讉€(gè)客人要來(lái)便忙成那個(gè)樣子，好像屋里著了火似的，不過(guò)他對(duì)這情景很有興趣，恐怕來(lái)幾匹野馬也沒(méi)法把他拉走。那些彩紙燈籠是埃爾太太和范妮臨時(shí)扎的，阿爾奇特別喜歡它們，因?yàn)樗郧皬臎](méi)見(jiàn)過(guò)“這樣的新鮮玩意兒”。它們本來(lái)給藏在地下室他的房間里，他已經(jīng)仔細(xì)地看過(guò)了。

“哎喲，我倒沒(méi)想到這一點(diǎn)！”玫蘭妮喊道?！鞍柶?，幸虧你提醒。糟糕，糟糕！這怎么辦呢？它們得掛在灌木林和樹(shù)上，里面插著小蠟燭，等到適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，客人快來(lái)了就點(diǎn)上。斯嘉麗，你能不能在我們吃飯時(shí)打發(fā)波克下去辦這件事？”

“威爾克斯太太，你在婦女中是最精明的了，可是你也容易一時(shí)糊涂，”阿爾奇說(shuō)，“至于說(shuō)到那個(gè)傻黑鬼波克，我看他還是不要去弄那些小玩意兒好。他會(huì)把它們一下子燒掉的。它們----可真不錯(cuò)呢，讓我來(lái)替你掛吧，等你和威爾克斯行生吃飯的時(shí)候?！?

“啊，阿爾奇，你真好！”玫蘭妮那雙天真的眼睛又感激又信賴地看著他?！拔艺媸遣恢酪菦](méi)有你我怎么辦。你看你能不能現(xiàn)在就去把蠟燭插在里面，免得臨時(shí)措手不及呢？”

“好吧，我看可以。”阿爾奇有點(diǎn)粗聲粗平地說(shuō)，接著便笨拙地向地下室走去了。

“對(duì)這種人最好的辦法就是對(duì)他說(shuō)點(diǎn)好聽(tīng)的，否則你怎么也不行呢。”玫蘭妮看見(jiàn)那個(gè)滿臉胡子的老頭下了地下室的階梯，才咯咯地笑著說(shuō)，“我一直就在打算要讓阿爾奇去掛那些燈籠，可是你知道他的脾氣。你要請(qǐng)他做事，他偏不去?，F(xiàn)在我們讓他走開(kāi)，好清靜一會(huì)兒，那些黑人都那樣害怕他，只要他在場(chǎng)就低著頭喘氣，簡(jiǎn)直什么也別想干了?！?

“啊，對(duì)了，斯嘉麗，你能不能去旅店把艾希禮留在那里等到五點(diǎn)鐘在放他走？要不然他回來(lái)早了，一定會(huì)看見(jiàn)我們?cè)谧龅案馐裁吹?，那樣就根本談不上叫他驚喜了?！泵堤m妮滿臉笑意的看著斯嘉麗。

“我下午要和瑞德一起去買(mǎi)一些東西?！彼辜嘻愲S口找了一個(gè)理由想回絕，她不是很喜歡艾希禮，雖然他長(zhǎng)得的確英俊得像個(gè)王子，而且她也記得書(shū)中的那個(gè)意外。

“斯嘉麗，親愛(ài)的，我實(shí)在找不到別人幫忙了，我……”

“好吧，我答應(yīng)你?！彼辜嘻惔驍嗨脑挘烂堤m妮如果不是實(shí)在沒(méi)辦法的話，是不會(huì)這樣的。反正她不喜歡他更不會(huì)有擁抱一說(shuō)，那個(gè)意外不會(huì)發(fā)生。

“那么，你盡可能把他留到五點(diǎn)以后，”玫蘭妮說(shuō)，“然后英迪亞趕車(chē)去把他帶上……斯嘉麗，今晚你得早點(diǎn)來(lái)呀。我可要你一分鐘也不耽誤來(lái)參加宴會(huì)?！?

斯嘉麗來(lái)到旅店，輕車(chē)熟路地來(lái)到自己以前的辦公室，艾希禮果然在那里。

“怎么，斯嘉麗，你這時(shí)候跑到這里來(lái)干什么？你怎么沒(méi)在我家里幫玫蘭妮準(zhǔn)備那個(gè)秘密的宴會(huì)呢？”

“怎么了，艾希禮.威爾克斯？”斯嘉麗無(wú)所謂的說(shuō)，“本來(lái)是想不讓你知道這件事的呀，要是你居然一點(diǎn)也不吃驚，玫蘭妮會(huì)大失所望呢?！?

“唔，我不會(huì)泄露的，我將是亞特蘭大最感到吃驚的一個(gè)?！卑６Y眉開(kāi)眼笑地說(shuō)。

“那么，是誰(shuí)告訴你了呢？”

“事實(shí)上玫蘭妮把所有的人都請(qǐng)上了。頭一個(gè)是戈登將軍，他說(shuō)根據(jù)他的經(jīng)驗(yàn)，婦女們要舉行意外招待會(huì)時(shí)，總是選擇男人們決定要在家里擦拭槍支的晚上舉辦。然后梅里韋瑟爺爺也向我提出了警告。他說(shuō)有一次梅里瑟太太給他舉行意外宴會(huì)，可結(jié)果最吃驚的人卻是她自己，因?yàn)槊防镯f瑟爺爺一直在偷偷地使用威士忌治他的風(fēng)濕癥，那天晚上他喝得爛醉，壓根兒起不來(lái)床了----就這樣，凡是那些為他們舉行過(guò)意外宴會(huì)的人都告訴我了?！?

“哈哈，瑞德說(shuō)得還真準(zhǔn)。”斯嘉麗看到艾希禮今天沒(méi)有懷古傷今，心情也不錯(cuò)，瑞德早在知道這個(gè)生日宴會(huì)時(shí)就斷言艾希禮一定會(huì)在宴會(huì)之前就知道這件事的。

“斯嘉麗，你愈來(lái)愈美了”他從桌子上滑下來(lái)，然后笑著拉住她的雙手，把她的雙臂展開(kāi)，好打量她的衣裳?！澳阏嫫粒∥蚁肽闶怯肋h(yuǎn)也不會(huì)老的！”

“哎，艾希禮，我很快就老了，要老掉牙了?！彼辜嘻愅蝗挥蟹N預(yù)感，覺(jué)得他應(yīng)該快開(kāi)始抒情了，所以隨便開(kāi)著玩笑破壞氣氛。