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蘭君從西暖閣里出來，看到不遠處的華冠大樹之下，站著一個人。

他仰頭看著樹冠，不知在想些什么。日光如沙漏般灑在他的身上，那身素白的袍子好像被繡上了金色的花紋，耀眼異常。他的容貌在光華之中流轉，猶如一塊深埋的美玉，超脫于世外，又浸染了點點紅塵。

蘭君小跑過去，牽起他的手：“走吧，我們回去。”

王闕看了她身后一眼，朗朗笑道：“皇上只留了你們一家，倒顯得我們跟外人似的。”話語是有些酸味，神態卻一片坦然。

蘭君撇了撇嘴：“靖遠侯從頭到尾也沒說話啊。”

王闕的面容嚴肅了些：“這的確是你們的家事，我沒有身份立場發話，那對逝者不夠尊重。倒是我從前沒發現，你是破案的一個好手。下次再扮木十一，可以去大理寺，留在興慶宮做書吏，頗有些屈才。”

蘭君伸手猛捶了捶王闕的胸膛。王闕握住她的手，笑了起來。他的內心卻并不如表面那么開心，這樁案子還有疑點。蘇星兒是赤羽國人，接觸不到京城的黑市，就算是她給自己的馬下藥，那藥也是別人給她的。究竟是誰呢？

兩個人并肩往宮外走，走得很慢，一來照顧王闕的腿疾，二來花園里開了好些漂亮的花，花匠把道路兩旁擺滿了花盆，三五成群，姹紫嫣紅的，甚為熱鬧好看。

阿采追上來，氣喘吁吁地說：“大長公主剛才向皇上辭行，明日離京。”

蘭君愣住：“這么快？”

阿采點了點頭，也沒有多說就跑開了，好像還要去別處送信。

第二日，眾人聲勢浩蕩地送崇姚出城。大多數人只是送到了城門，只顯慶皇帝和王家人送到了郊外。

慶帝時不時側頭咳嗽。崇姚道：“悠仁，別送了，回去吧。”

慶帝恭敬地笑了笑：“姑姑放心，只是偶染風寒而已。下一回見面還不知道是什么時候，再讓朕送送吧。”

崇姚知道，隨著自己年歲漸長，恐怕過不久再也經不起舟車勞頓，而皇帝離不開京城，此一別，或將是永別。她握住皇帝的手，久久不肯放開，眼中水霧彌漫。眼前的人是她生命里頭最美好年華的見證，那些回憶里淺淡的光影，都因著他而完整起來。

蘭君一直在觀察慶帝的氣色，聽到崇姚喚她，立刻走過去。崇姚拉著她的手說：“王家，就拜托給你了。”

蘭君不敢推辭：“奶奶放心。”

“我年紀大了，很多事情都幫不上你們的忙。如明鏡在心，卻使不上力氣。以后你跟阿衡相互扶持，我也就少份牽掛……終究是不比當年了啊，不服老都不行，也許轉眼就是一坯黃土了。”崇姚搖了搖頭感嘆道，對著王闕和眾人坦然地一笑。

蘭君連忙說：“奶奶千萬別這么說，您一定會長命百歲的。”

慶帝看了看天色：“姑姑，時候不早了，再不出發，趕不到下一個驛站休息。朕不是催您……朕也不舍……”

“我明白。”崇姚笑著點了點頭，扶著阿采踏上馬車。

她掀開簾子探頭看出來，目光一一掠過眾人，最后還是停留在皇帝蒼老的臉上。

“悠仁，保重啊！”

“姑姑保重。”慶帝的聲音顯得很沉重，他躬身行了個禮，像青年時一樣恭謹。馬車離去，隱入遠處的青山之中，逐漸化為飄渺一點，好像年少時光也遠去了一樣。皇帝頓覺胸口翻涌上來鐵腥味，而后再難支撐，閉目仰倒。

“皇上！”畢德升眼疾手快地扶住他，驚呼。眾人一片大亂。

慶帝被火速送回龍蒼宮，秦伯帶著太醫院醫術最好的幾名太醫前往看診。眼下，病情怕是瞞不住朝野內外了，最重要的是要確保龍體無恙。

三個皇子也都趕到龍蒼宮里，各個面露焦急之色，卻各有心思。皇帝這一病，朝局也變得復雜起來。

畢德升小跑出來，口氣盡量平穩地說：“皇上口諭：太子監國，一應奏章全都送到東宮，遇有重大決策再與朕商議。洛王全權負責與赤羽國和談的事宜，安撫邊境。衛王，專心籌備下月的婚事。”

“兒臣領旨謝恩！”杜冠寧和杜景文同時開口，只杜恒宇面色陰沉地站在他們之后。

畢德升喚道：“衛王殿下？皇上的口諭您聽見了嗎？”

“兒臣領旨。”杜恒宇緩緩應道，目光卻是往下一沉。

萬國館里，蒙昭聽聞慶帝病倒的消息，神色一振，推門走到外面，卻看見一個灰袍男子倚在石拱門邊，手指上轉著什么東西，神態一派輕松。

“謝金泠，你又玩什么花樣？！”蒙昭大怒，“你們皇帝得了重病，你還有空與我周旋！”他一時口快，反應過來的時候，已經來不及。

前幾天他從萬花樓醉酒回來，走到半道上，莫名其妙被人蒙住腦袋暴打一頓。昨天他們使臣團的幾個官員，被人剝光了扔在巷子里頭。他們去京兆府報案，京兆府表面上受理了，態度卻極為傲慢。

當時，那個京兆府尹被追問得急了，直接丟來一句：“這是在東青國，辦事要按東青國的章程，輪不到你們在這里指手畫腳。”

蒙昭用腳趾頭想想，就知道京兆府不敢有這么大的膽子怠慢使臣，除非有高官授意。而這樣不按常理出牌的高官，除了謝金泠還有誰？

“看來蒙大人的消息很靈通么。不過我們皇上只是偶染風寒，跟重病相去甚遠。你們也來了一段時日，準備什么時候談邊境的事情？”

終于是急了。蒙昭尚不知道蘇星兒已經被看管起來，還做著離間皇室和宋昭文的美夢，得意地說：“貴國皇帝都不著急，怎么好像謝大人很著急的樣子？”

謝金泠把手上的東西拋過去，冷冷一笑：“我恐怕蒙大人的算盤要落空了。”

謝金泠丟過來的是蘇星兒的隨身之物，蒙昭自然認得。他臉色微變，仍是嘴硬：“這是何物？我不認識。”早在那日蘇星兒尚自做主，勸宋昭文改道，他派去的兩個殺手沒有回來的時候，蒙昭就已經有所猜測，可能蘇星兒的身份暴露了。只不過他沒有想到，謝金泠會把蘇星兒的東西直接拿到他面前來。

戰爭之中，死傷是難免的。兩國敵對也是天經地義。蘇星兒的族人因為負隅頑抗，拒不投降，甚至接二連三地用肉身綁著火藥，炸死了宋昭文軍中的很多將士，而被宋昭文下令屠殺。蘇星兒幸免于難，又因長相出色被將領帶到赤羽國的昌都，獻給了蒙昭。

蒙昭雖憎惡東青國，但也喜歡東青國水靈靈的美人，他收藏過長樂的畫像，驚覺蘇星兒酷肖長樂。探子也回報，衛國大將軍宋昭文唯一的弱點，就是已故的長樂公主。蒙昭改主意收蘇星兒為義妹，苦心栽培，甚至還請出眾的醫師調理，讓她出落得比長樂更加動人。

接下來便是把這棋子落在宋昭文的身邊。

事情進展得卻不順利。蒙昭以為自己對蘇星兒有大恩，蘇星兒一定會盡心盡力地幫自己做事，但他低估了一個母親愛護孩子的心情。蘇星兒失去掌控，他便想除掉她，反正還有很多棋子可以用。

但這一切卻被謝金泠洞悉。謝金泠救了蘇星兒，識破她的身份，大理寺又撬開了兩名刺客的嘴巴，這會兒蒙昭想抵賴也沒用。

“忠勇侯今天一早就回肅州去了，赤羽國還想再打戰？那我們奉陪。”謝金泠不客氣地說，“與蒙大人周旋了這么些時日，皇上和我的耐心都差不多用光了。今日你若不跟我進宮，坐下來談休兵之事，我即刻就送你們出城回去！”

蒙昭額頭上落下豆大的汗珠，賠著笑臉說：“謝大人嚴重了。太后派我們來，不就是為了和談的事嗎？我這就隨你進宮。”

***

因為慶帝病中，皇子公主們輪流守夜照顧。昨夜輪到蘭君，慶帝的病情總算穩定下來，但是仍需靜養，不得再操勞。一早，蘭君和王闕回家休息，剛下馬車，王闕又被禮部的人叫走了。

蘭君扶著阿青，只覺得腳步虛浮無力，冷不防被一個竄出來的人嚇到，險些栽倒。

林喬追上來，呵斥道：“你這么急急忙忙的干什么！我都說了會帶你見公主！”

蘭君詢問地看向他，林喬說：“公主要人看住大房那邊，這個婢女形跡可疑，被我們的人攔住。她便要求來見公主。”

那婢女戰戰兢兢的，嘴唇都裂了：“公主恕罪，奴婢是大夫人身邊的丫環馨兒，求您救救大夫人吧！”

劉氏上次被蘭君罵走之后，大房消停了好一陣子。大房有什么事，蘭君作為王家的主母也不能袖手旁觀。