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一紙太子諭令,讓京都貴族圈炸了鍋,先是太子府,再到皇宮內院,皇親貴戚你方唱罷我登場,使出渾身招數,只為能讓嫡系子孫免征邊陲,不與那些在他們眼中缺乏教養的孤兒同營為兵。
太子一反以往的柔弱,在權貴們面前第一次露出崢嶸頭角,無論你用何種理由,答復總是幾句話,說完便端茶送客,暗衛不由分說便半請半強制將或倚老賣老、或恃寵撒潑、或痛哭流涕以博憐憫的客人請出府去。
“帝國法令,年滿十六歲男丁皆有服兵役義務,貴族律條,危難之際挺身而出以為平民典范,本太子不為己甚,未強行要求隨童營出征,各家兒郎自可不去,但若不履行法定義務,何以立朝為官,若不能為天下百姓先,有何顏面享受貴族榮譽!”
太子府得不到想要的結果,督察院的巡風使找上門來,話說得客氣,詢問何日前去標營報到,以便早做安排,貴族子弟該有的特殊待遇總要提前準備,權貴們卻從中聽出另一番滋味,逾期未去報到,此后怕就要終生喪失貴族特權。
覲見老國王的皇親勛舊,離開宮門時一個個耷拉著臉。
“若戰事蔓延,孤尚要御駕親征,各位昔年隨我出征,立下汗馬功勞,得享高官厚祿,更有開國功臣子弟,世代為國征戰,邊郡四王,哪一年不是軍務繁忙。此番前去小打小鬧而已,將門多虎子,侯府無凡丁,奈何畏敵如虎,是你們老了,還是他們太年輕!去留自愿,孤不強求,京都貴族數百家,法外開一例,各家自相循,諸位皆是親故重臣,當不會讓孤難做。”
老國王的招數比太子老辣得多,打發走幾撥求情者,便下令在京都十三座城門前高懸皇榜,前去標營報到的貴族子弟,姓名即時添加上去,京城百姓每日圍觀,指指點點如鋼針刺在貴族后背,遲一日報到臉面便不光彩幾分,若排名在后,多年積累的威望勢必所剩無幾,失去民心的貴族,在帝國又如何能長久生存。
英王獨孤星,老國王第三子,太子同父異母的親兄弟,高坐在美輪美奐的王府正殿主位,目光從一個個親信臉上掃過,聽了半天訴苦求情加愚蠢的野心,臉色自然不大好看。
“殿下,老臣自小隨軍征戰,死人堆里爬出來的殘命,何懼它落日鐵騎,只是和平歲月來之不易,邊隙易開難收場,更何況太子春秋鼎盛,若此戰大獲全勝,還有誰能阻止他承襲大位。老臣與太子無半點私怨,若太子有后,誰敢說此番言語,老臣第一個擰掉他的腦袋,清輝傳承數千年,從無女王當國執政,女心外向,此例一開,老臣擔心國運何去,望殿下莫再遲疑,當斷不斷反受其亂那。”
王座下六七人隨聲附和,幾個身著軍裝的親信更是摩拳擦掌躍躍欲試,城衛軍掌握實權的校尉,品級身份不高,在京都卻舉足輕重,豪門世家也不敢輕易招惹。
“禁衛軍那邊,我也聯絡好幾位校尉,他們答應只要國王不發出諭旨,到時對太子的諭令故意拖延,給我們留出時間,足夠徹底肅清太子府不多的守衛,在三營近衛趕到前擒住太子,則大事定矣。”
說話人青袍素帶一身平民打扮,狹長的雙眼不時閃出銳利的寒光,正是英王府頭號智囊,號稱智狐的獨孤無憂,皇家旁支子弟,祖宗因故丟失爵位,從他祖父那代就成了平民,每年僅能從皇家領取勉強夠度日的錢糧。獨孤無憂飽學多智慧,若是參加民部選拔文官的考試,公認可以高登魁首,他多年不屑一顧,寧愿粗食淡飯也不愿應試博取功名,英王與他結識也是緣分使然。
五年前獨孤無憂孤身游歷帝國東海,不幸染上風寒,身無重金又抹不下高士臉面向豪門富家求助,窩在客棧一籌莫展,眼看病情越來越重,在死亡和臉面間正自天人交戰,恰好英王巡視海疆,聞聽此事親自登門探視,花費重金覓得良醫救回他性命,事后毫無挾恩圖報的意思,折節下交兄弟相稱,一來二去兩人遂成至交。
“無憂先生也覺得時機已到,此事可行?”五年時間,智狐幫英王處理無數疑難,在親信中早樹立起威信,見他出言贊成圍攻太子府,大家更覺得興奮,有人眼中冒光,似乎高官厚祿世襲爵位唾手可得。
獨孤無憂漠然一笑,口風一變意態蕭索,盯著英王眼睛一字一頓說道:“突然發兵,圍攻太子府容易,要想擒住或誅殺太子,卻無異癡人說夢!摩云手,連環腳,雙劍翻飛云霧繞,有她在,太子足以退到皇宮或者近衛營,那時我們唯有滅族一條路。”
京都幻公子,絕世姿容無雙劍技,常年隱身太子府,相傳與太子妃乃是同門師姐妹,更有人暗中謠傳太子與她關系曖昧,只是兩人都姓獨孤,雖說隔了不知多少輩,仍礙于皇家臉面不得公然成親,幻公子的徒弟無一不是京都權貴子弟,有她在誰敢輕動太子,智狐說得客氣,大家此時才明白他話中真正的意思,圍攻太子府,純屬自找死路。
“依先生之見,本王又當如何?”
英王年歲三十出頭風華正茂,母親端皇妃雖無皇后名份,與嫻皇妃多年來共掌皇宮內院,爭斗中從來穩占上風,子因母貴,獨孤星幼年便得以封王,成年后文韜武略更是諸王魁首,母以子榮,端皇妃地位更加穩固,母子二人內外相應,氣勢隱然趕超太子,滿朝文武不乏有人暗中投上門來,近幾年老國王不問政事,英王府更是門庭若市,連位高權重的軍政大臣也成為座上常客。
“太子身為儲君,監國攝政六年,地位何須用戰爭鞏固,不過凡事有利有弊,若是輸掉這場學兵爭斗,國王陛下會如何看待太子的武略?呵呵,京都數百家貴族子弟充斥前線,到時死傷慘重,貴族們又會怎樣對待未來的君王?老將軍代太子巡邊,總攬邊關軍務,正是不可多得的良機,不難輸掉這場爭斗,輸得越徹底越好。”