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話說(shuō)劉錫彤因了劉子和的事情，把師爺請(qǐng)到商議，許了他一千謝意，林氏許了二千，子和自己也許了一千，共是足足的四千元，托師爺設(shè)法救子和一命。這位幕府師爺何春芳，聽(tīng)得四千塊錢滾進(jìn)腰包，暗想這倒不差，自己隨了劉錫彤許多年頭，也只賺到四千塊這巨數(shù)，今天只要設(shè)法把子和的罪名脫去，便能賺這么多的好處，自己又何樂(lè)而不為呢。而且萬(wàn)一這事以后有什么破綻露出，四千塊已到手，回家去享福，也不妨事了，不必再在衙中辛苦。劉錫彤即使因了這事丟宮，于自己卻不妨事咧。又加著這事起頭之后，以后定有別的事務(wù)，從了這事發(fā)生，少不得也要自己想法，其中好處那不說(shuō)得，想得歡喜，只把只旱煙袋吸個(gè)不停，那股辛辣煙氣滿布在室中，薰得客堂內(nèi)煙氣迷漫，白霧霧的混緊。林氏見(jiàn)了，早不耐煩起來(lái)，即叫著春芳道：“師爺，怎么樣呀，能想法不能呢？”

春芳把旱煙簡(jiǎn)放下，微微寒笑道：“太太，別慌，這般大事，為何能草草將就呢，非得想一個(gè)萬(wàn)全之策才好。我承東翁這般垂愛(ài)，自得救大少爺?shù)募彪y，以為報(bào)答。”林氏聽(tīng)得春芳答應(yīng)，方放下了心，子和也心上一塊石頭落地。春芳沉吟了一回，向子和道：“大少爺，你且過(guò)來(lái)。”子和即走到春芳身旁，春芳道：“大少爺，你可要實(shí)說(shuō)，不能隱瞞一言半語(yǔ)，同小白菜的事情從頭至尾，細(xì)細(xì)說(shuō)個(gè)明白，我方能救你性命。”林氏忙道：“好兒子，你老實(shí)說(shuō)吧，要活命可不能害臊了。”子和聽(tīng)得，忙把到倉(cāng)前看會(huì)，見(jiàn)小白菜起，用村藥成好，一逕說(shuō)到毒死葛小大止，一一說(shuō)了。春芳便沉吟一回道：“如此說(shuō)來(lái)，你同小白菜相好，除了小白菜自己，葛三姑、錢寶生外，并無(wú)一人知道的了。”子和點(diǎn)頭道：“正是。”春芳道：“下毒藥是錢寶生下的，連小白菜自己也未知道嗎？”子和又點(diǎn)了點(diǎn)頭。春芳笑道：“小白菜生得既是這般標(biāo)志，葛小大又如此丑怪，自然心中不合意的了，怕堅(jiān)夫不只是你一人吧？可再有第二個(gè)人呢？”子和道：“這倒不對(duì)。小白菜同小大很是和穆，除了我之外，在未同葛小大圓房之前，卻有一個(gè)。圓房之后，即斷絕往來(lái)。而且小白菜的同葛小大和穆，都是這人從中勸化之力。小白菜的不嫌小大難看，也因了這人苦口相勸，方是醒悟。”春芳點(diǎn)頭道：“如此說(shuō)來(lái)，小白菜以前還有一個(gè)堅(jiān)夫，這人名喚什么呢？”子和道：“說(shuō)起這人，倒也很是有名，是倉(cāng)前第一位紳士，在馀杭縣也很有聲名，便是楊乃武。只是自從小白菜同葛小大拜過(guò)了堂，便斷絕往還，師爺問(wèn)他作甚呢？”春芳微微一笑，把煙吸了一口，笑道：“你怎地這般傻呢？我如今想得一個(gè)辦法，把你的罪名，移到別人身上去，便是將堅(jiān)夫換上了一個(gè)，豈不是你完全可以脫身了嗎？只是楊乃武卻又是個(gè)扎手貨，如何是好呢？”說(shuō)著又問(wèn)劉錫彤道：“東翁，昨天來(lái)拜會(huì)的新舉人楊乃武，可是他嗎？”錫彤點(diǎn)頭道：“正是。”春芳道：“喲呀，又是個(gè)新中舉人，怎么可以代著你呢？”錫彤在一旁聽(tīng)得何春芳的一番言語(yǔ)，早已明白，要設(shè)法把堅(jiān)夫弄到別人身上，這人也得與小白菜有過(guò)關(guān)系，如今恰巧是個(gè)刀筆非凡，新中舉人，馀杭紳士楊乃武，怕又有些扎手。

正在沉吟不語(yǔ)，猛然間想起以前乍浦稅局的事情，自己同乃武本有舊恨，一一向沒(méi)有報(bào)得，如今正好公報(bào)私仇，借此弄到乃武身上，出口冤氣。忙向春芳道：“師爺，這楊乃武同我本有一重私冤，我至今耿耿于懷，沒(méi)有報(bào)得，倘能借此報(bào)我一口冤氣，最妙的了，請(qǐng)師爺幫我一幫，自當(dāng)重重相謝。”春芳聽(tīng)得，不禁連連點(diǎn)頭，兩雙溜溜的眼珠兒，望著上面，一面又不住的吸旱煙管兒，好半晌，低下頭來(lái)，向子和、林氏等笑道：“辦法是想得了一個(gè)，可是得太太親自出馬，方能成事。”林氏忙道：“師爺，你且說(shuō)將出來(lái)，怎樣的辦法呢？要我去辦呀？”春芳道：“我方才不是說(shuō)過(guò)了嗎，將大少爺?shù)淖锩频搅硪粋€(gè)堅(jiān)夫身上去嗎？如今小白菜既有一個(gè)楊乃武，曾經(jīng)相好，就把這死罪，給了楊乃武承當(dāng)了去，一則救了大少爺?shù)男悦t又替東翁報(bào)了私冤，豈不是一得而兩便呢。”錫彤笑道：“師爺，話雖不差，可是怎樣才能把罪名給乃武頂去呢。”春芳道：“就因了這個(gè)，要太太出馬了。東翁，今天雖已準(zhǔn)了葛文卿的狀子，驗(yàn)明了葛小大是服毒身死，可是小白菜尚沒(méi)有招出誰(shuí)是堅(jiān)夫，只須小白菜當(dāng)堂供出，是乃武賣的毒藥，托她下在藥內(nèi)，給小大服下，這般的一攀一咬，楊乃武滿身是口，遍體排牙，也脫不清楚了。只要東翁把楊乃武三拷四問(wèn)，似乃武般的瘦怯怯書(shū)生，難道挨得起種種刑具不成？那時(shí)節(jié)，把他屈打成招，豈不完了。”錫彤聽(tīng)得，忍不住點(diǎn)頭笑道：“計(jì)倒是條好計(jì)，不過(guò)如何可以使小白菜攀供乃武，同了如何把乃武拿解上堂，都須斟酌一下。而且將來(lái)詳文上府，怕也要駁下，這些事情，都得想得妥當(dāng)，不是兒戲的事情咧。”

春芳笑道：“我已想得停當(dāng)，只須依著我的言語(yǔ)辦理，自然妥當(dāng)，只是多化幾個(gè)錢。要救大少爺?shù)男悦舱f(shuō)不得了。”林氏忙道：“化錢不要緊，只要把我的好兒子救下就好。”春芳道：“既是如此，那就容易咧。大少爺既說(shuō)小白菜并非不想嫁他，都為了小大活著，如今小大已死，又加大少奶奶也死了，小白菜倘能出獄，嫁給大少爺，心中必很愿意，因此要請(qǐng)?zhí)鲴R，今天夜間悄悄同大少爺?shù)奖O(jiān)中去看小白菜，將種種甘言蜜語(yǔ)，引動(dòng)了她的心，說(shuō)是以后事情完畢，大少爺娶到家中，請(qǐng)她做正式的大少奶奶，小白菜聽(tīng)了，必然歡喜。那時(shí)只說(shuō)明大堂上，只須說(shuō)堅(jiān)夫是楊乃武，她的罪便可輕了。并且命她一口咬定，哄她倘不咬定，她的性命可要不保。小白菜要保性命，不怕不咬定楊乃武了。若是小白菜怕害了乃武性命，可說(shuō)乃武新中舉人，不能犯罪，似這般的一個(gè)鄉(xiāng)下女子，那里知道什么法律，自然信了，他想說(shuō)了別人，自己性命不保，咬了乃武，非但乃武不甚要緊，自己保了性命，將來(lái)出獄，又能嫁給大少爺，做現(xiàn)任的知縣少爺?shù)纳倌棠蹋蔚韧L(fēng)。到了那時(shí)，便是叫他另說(shuō)別人，也怕不見(jiàn)得肯了。太太前去，可以堅(jiān)小白菜的心思，以為是太太親口應(yīng)許了她做將來(lái)的少奶奶咧。因此非得太太親去不可，這便是緊咬乃武的妙法。”

這一番言語(yǔ)，說(shuō)得劉錫彤連連點(diǎn)頭稱善。林氏早笑逐顏開(kāi)，子和也放下愁容，錫彤又問(wèn)道：“師爺，這是使小白菜攀供楊乃武的計(jì)較，只是供出之后，怎能把乃武拿解到案呢？他是個(gè)本地紳士，又是新中舉人，為何可以因了小白菜一面之辭，即差著差人去拿問(wèn)呢？”春芳又想了一回，笑道：“事情到了這般地步，還能顧前瞻后了嗎？去提拿楊乃武到案，那自然不好，怕本縣紳士學(xué)府內(nèi)都要出來(lái)抱打不平，卻先得用個(gè)小計(jì)，使他到了衙內(nèi)，當(dāng)堂把小白菜提出對(duì)口，那時(shí)他要分辯，東翁便由得你哩，”錫彤道：“如何可以便他到衙中來(lái)呢？”春芳道：“這卻不難，前天不是他到衙中來(lái)拜會(huì)東翁的嗎？明天早上，東翁先把小白菜審下一堂，等小白菜咬定了楊乃武，即便退堂。到了下午，用名貼去請(qǐng)乃武，只說(shuō)設(shè)宴接風(fēng)，他自然不會(huì)懷疑，俟乃武到了，便同他反臉，立即把他監(jiān)住升堂審問(wèn)，那怕他逃上天去，到了罪已定下，詳文上司，這樣便得多化一些錢了。有了錢運(yùn)動(dòng)過(guò)后，自然不會(huì)翻供，即使乃武翻供，上司已受了東翁的好處，怕不依舊如此，不過(guò)乃武多受些刑罰而已。而且杭州府是東翁的親家，總有照顧，先詳了上去。倘是風(fēng)聲不好，便化錢運(yùn)動(dòng)，待過(guò)了會(huì)審，鐵案如山，再要翻，也翻不過(guò)來(lái)了，東翁以為如何？”

劉錫彤這時(shí)只喜得直跳起來(lái)道：“好好，真虧了老夫子想得如此周到，就依著辦吧。”春芳卻搖手道：“且慢！”錫彤不覺(jué)一呆道：“怎樣，還不妥當(dāng)嗎？”春芳道：“還有一件事情，東翁卻也得化一些錢，便是衙內(nèi)的衙役差人監(jiān)內(nèi)的人，都得給他們一些好處，不然，在他們口中露出了風(fēng)聲，可不是頑的。”錫彤不由得笑道：“正是，不是師爺說(shuō)起，我險(xiǎn)些兒忘了，我卻不便向他們?nèi)フf(shuō)，如何好呢？”春芳笑道：“這個(gè)容易，我同東翁效勞好咧。而且在堂上用刑的人，最是要緊，對(duì)于小白菜，卻不能給苦頭她吃，使她可以相信太太的言語(yǔ)。太太見(jiàn)了小白菜，即可把這一點(diǎn)說(shuō)給她知道，使她越發(fā)相信感激，咬定乃武。”錫彤道：“好，準(zhǔn)這般辦呢。”春芳道：“事不宜遲，東翁即把錢交給了我，待我去向他們說(shuō)好，太太同大少爺也快些預(yù)備瞧小白菜去。”林氏聽(tīng)得，一面立將起來(lái)，一面問(wèn)道：“要多少錢呢？”春芳算了算衙中人役，便笑道：“給衙役們的錢一千塊錢差不多了，可是許我的四千也得給我才對(duì)呀。”林氏笑道：“不差，正要給師爺?shù)摹！闭f(shuō)著即到里面，取出了四千塊錢的存招，一千塊現(xiàn)款，命兩個(gè)丫環(huán)揀了走到外面先向子和道：“這都是為了你這夜明珠才化這么多的錢。”便交給了何春芳，春芳?xì)g天喜地的收了存摺，先叫過(guò)一個(gè)衙役，把一千塊錢送到外面房中，又叮囑了林氏，立即進(jìn)監(jiān)，方回到外面。叫進(jìn)了幾個(gè)衙役頭兒，把事說(shuō)明，分掉了八百塊錢，賺了二百，把事情辦好，即進(jìn)去通知了錫彤。這時(shí)林氏已準(zhǔn)備就緒，聽(tīng)得衙役們都己安妥，即帶了子和同了一個(gè)丫環(huán)，悄悄的到女監(jiān)中來(lái)，錫彤去橫在灶榻上怞煙。錫彤的鴉片煙癮本是很大，便一面吸煙，一面等候林氏等的回旨。

卻說(shuō)林氏帶了子和、丫環(huán)直到女監(jiān)門口，女監(jiān)內(nèi)的監(jiān)卒，早已得了銀錢，知道林氏要來(lái)，在門口等候，見(jiàn)林氏到來(lái)，忙上前迎接。林氏吩咐眾人，不要聲張，開(kāi)了監(jiān)門，走到里面，守監(jiān)的早把小白菜移在一間干凈一些的房?jī)?nèi)，同別的女犯隔絕。便是刑具，也只得一條細(xì)練。林氏到了里面，見(jiàn)小白菜正坐在床上，子和一見(jiàn)，早想起了枕邊風(fēng)情，忍不住上前一把執(zhí)著小白菜的柔荑，嗚咽道：“好人，我媽來(lái)瞧你哩。”小白菜見(jiàn)是子和，忍不住眼淚如線一般落下。又見(jiàn)林氏一同到來(lái)，不知何事，忙起身拜見(jiàn)。林氏見(jiàn)四顧無(wú)人，忙一面叫小白菜坐了，一面甘言蜜語(yǔ)說(shuō)子和怎樣的愛(ài)她，自己也很歡喜，將來(lái)事情完畢，由自己作主，把她娶回家去，算正式的媳婦。好得如今子和妻子李氏已經(jīng)死掉，名分上可以一定。所有官司己同幾個(gè)師爺商議好了，可以使她出監(jiān)，毫無(wú)問(wèn)題，只須當(dāng)堂認(rèn)定楊乃武是堅(jiān)夫下的毒藥，便不要緊，只因乃武新中舉人，這些事情到了他身上，一些沒(méi)有罪的。倘是不說(shuō)乃武，事情便糟了。如今衙中監(jiān)內(nèi)都由子和化錢說(shuō)好，明天上堂雖說(shuō)用刑，必定不受苦處，不然你不信。子和又把如何愛(ài)慕，如何想得茶飯無(wú)心，現(xiàn)在同媽媽說(shuō)好，將來(lái)娶她做媳婦，這是自己的一片苦心，才下這個(gè)計(jì)較，不然說(shuō)自己也不要緊，可惜自己是個(gè)白丁，因此要說(shuō)乃武，他是個(gè)舉人，不能犯罪。這般一來(lái)，都可以出罪了。即能一同白首偕老，共享安樂(lè)富貴。這一番言語(yǔ)，把小白菜說(shuō)得信以為真，又因了初進(jìn)監(jiān)時(shí)，監(jiān)內(nèi)的人一個(gè)個(gè)如狼如虎，好不可怕，如今換了一付面目，把自己十分優(yōu)待，顯見(jiàn)得子和化了錢，打通了關(guān)節(jié)，而且將來(lái)有做知縣少奶奶的福氣，知縣太太親口許下，自然不會(huì)欺騙自己，心中也不免大大活動(dòng)，即隨口應(yīng)諾。林氏見(jiàn)小白菜答應(yīng)，歡喜非凡，又取出了一個(gè)藍(lán)寶石魚(yú)膽青金鑲戒指，套在小白菜手上道：“這個(gè)戒指，便作為將來(lái)同子和結(jié)婚的信物吧，可見(jiàn)得我不是騙你咧。”小白菜越發(fā)相信，忙謝了林氏，林氏即把小白菜叫起媳婦來(lái)。子和也逼著小白菜叫林氏婆婆。小白菜到了這時(shí)，真是六神無(wú)主，認(rèn)定林氏同子和是自己第一個(gè)恩人，救自己性命，把子和毒死小大殺夫之仇忘了一個(gè)干干凈凈，便寒羞帶愧喚林氏一聲婆婆。林氏笑著答應(yīng)道：“我有了你這般一個(gè)媳婦，真是稱心愿意。只要你依著我的吩咐，到堂上說(shuō)是楊乃武，將來(lái)自有好日子在后面。”小白菜唯唯領(lǐng)命。林氏見(jiàn)計(jì)策成功，便一面安慰了小白菜一回，一面又取出三十塊錢，喚進(jìn)監(jiān)婆，交給她道：“這里你得好好看顧，每天將好菜侍候，要什么東西，只管買了，到我那里取錢，這些些留著使用。”守監(jiān)婆滿面是笑，接了謝過(guò)，小白菜見(jiàn)林氏這般相待，倒安了一半心，以為明天堂上只說(shuō)了乃武，事情便完畢了，那里知道都是何春芳的鬼計(jì)呢？林氏見(jiàn)事情就緒，即出監(jiān)而去。子和也安慰了小白菜幾句，隨著林氏、丫環(huán)去了。小白菜卻安心在監(jiān)內(nèi)依著林氏言語(yǔ)，準(zhǔn)備明天攀供乃武。欲知后事如何，且見(jiàn)下回分解——

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