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再次到臥云樓，情況就不一樣了。樓外不見什么人，門前置了一塊公告板，寫著——“今日休業”四個大字。

蘇魚一路牙癢癢，想著見到樂老板要怎么找個法子揍他一頓，當他迎出來時，不禁傻了眼，臉發抽筋。丫的這個樂老板長得太喜慶，怎么下手？

他穿著一件紅色的長袍，撐得又滿又漲，乍一看像個會行走的紅燈籠。兩頰的肉聳成一堆，眼睛瞇成一條縫，兩條褐色的眉毛往下耷拉著，耳垂十分厚重，一笑，嘴角能咧至脖子上。活脫脫一個廟里供養的彌勒佛！這樣一個心廣體胖的人，很難把他和城府算計扯在一塊兒。

蘇魚心思不定，原先百分之百認為他不是好人，如今一瞧他的模樣倒動搖了。

樂老板邁腿似乎十分費盡，渾身肥肉發顫，略顯匆忙地從樓內走出來，見著蘇魚便笑道：“賢侄，可算把你盼來了。前陣還是個三寸多的娃娃，一眨眼已經長大成人了。真是白駒過隙、彈指一瞬啊。”

他端著一個極有福氣的肚子，伸手憐愛地摸了摸蘇魚的頭頂。江臨、海棠、楊音三人突然升起極強的笑意，又不好意思笑出來，幾乎要憋成內傷。蘇魚滿臉通紅，表情十分古怪。

樂老板笑瞇瞇地吩咐景平上最好的陽羨，蘇魚才發覺樓內不見什么客人，連應聲的伙計只有三五個，站在邊上離得遠遠的。

江臨環視一圈，樓中結構、進出口了然于心。堂下三個伙計都是普通人，堂上的景平顯露非常平和的氣機。樂老板身上也無不妥，既非修行中人，體型也不像練家子。除此之外，一切都無可疑之處。

江臨望向海棠，正好海棠的兩汪湖水般的目光掃過來。他們彼此示意微微點頭，這臥云樓并無暗藏危險。就目前而言，樂老板的來意還是善的。

江臨暗松了一口氣，原本他便猜測，天壇之中雖設下了局，卻非死局，目的是讓他與蘇魚一行人見面。這樂老板手段雖強硬，卻十分有效。憑著樂老板與蘇家的交情，臥云樓調虎離山引蛇出洞的本事，只要不暗藏禍心，倒可以考慮與之結為同盟，在北京也好行事。

樂老板似乎很高興，長話短話將場上的人問候了一遍，稱江臨一行人為小友，感嘆數番，故意避開“畫聊齋”三字。江臨十分有默契，不動聲色地與樂老板談天說地，誰都不提天壇的事。

江臨沉得住氣，蘇魚可就沒這耐心了。他朝樂老板挖苦道：

“樂老板和善熱心，怪不得是我爹的至交好友，不僅在臥云樓安排得舒服妥帖，還在城南給了我們一把好招待！”

樂老板兩耷眉毛喜慶的翹起，攤著胖乎乎的雙手，臉上略顯興奮，“略施小計、略施小計！你們這些年輕人太活潑好動，叫我一通好找。在天津接了蘇誠兄叮囑，我便知是一件難事。沒想到，這江小友藏身藏得這般緊，臥云樓的人馬在北京轉了幾天都找不著人影，只能出此下策了，賢侄莫怪才是。”

這樂老板避重就輕，倒把他父親扯進來了，蘇魚氣極反笑：

“我父親讓你照看我，難道還讓你管上畫聊齋的事不成？我爹的心可沒這么大！你把江臨騙出來究竟想干什么？”

樂老板眉毛集聚，臉上肥肉的褶皺層疊，表情七分滑稽三分委屈，“蘇娃娃，要照看你就得照看你的朋友。北京地域廣大，魚龍混雜，若放任你們自己去，要找到猴年馬月？保不準就出事了。我既答應了你爹，自然要替你安排得妥妥當當。”

樂老板說得肺腑情深，句句為他人考慮，但蘇魚仍不信服。臥云樓神通廣大，在天壇各方勢力前暴露畫聊齋的蹤跡，若別無所求，打死他都不信。正想開口爭辯，在旁的景平也忍不住搶白，暗隱著怒氣：

“臥云樓在商海馳騁，做的是真金白銀的生意。你們這些陰陽道中人，一不會算賬，二不會買賣，能有什么可利用之處？老板聚齊了你們，不過是受人之托，忠人之事，別把好心當作驢肝肺！”

蘇魚喉嚨一哽，吃了個癟，滿臉通紅答不出話。

這倒是明擺著的一個事實。臥云樓做的是生意，陰陽道中人對他們而言確實沒什么用處。畫聊齋三字除了給臥云樓帶來麻煩，確實沒什么便宜可占的。

蘇魚哼了一聲，不再說話。堂上一陣沉默，忽然，江臨和樂老板同時笑了起來，笑得眾人莫名其妙，蘇魚惱怒地正要開罵，楊音在旁霍然站起來，給江臨一個示警的眼神。

原來楊音一直在用斷流水查看樓外的情況。臥云樓這樣一個新的環境，周圍的形勢復雜，她自然放心不下。斷流水所至，正看見樓外幾百米的街口，來了一群氣勢洶洶的人。她一驚不自覺便站了起來。

江臨喝了一口茶，示意楊音不必慌張。不管來者是誰，有樂老板這個主人在這，自然輪不到他們這些客人操心。

樂老板嘿嘿一笑，讓景平去看看情況。還不忘安慰楊音一番，“女娃娃盡管安心，外頭來的大抵是徐常青。第一時間知道諸位在我臥云樓并膽敢闖過來的，只有明堂。不過這徐常青倒是個明事理的人，臥云樓的面子他不敢不給。”

蘇魚暗道，徐常青不是去了河西走廊了嗎，怎么這么快回來了？看來他也發現了蹊蹺，并不是個可以輕易蒙騙的草包。

不多時，景平便進來，身后只跟著一個年輕人。這個年輕人穿著筆直的西裝，頭發整整齊齊往后服帖著，油光可鑒。濃密的眉毛，白皙的皮膚，臉上掛著標致性的笑容，一看便知是在生意場上玩得風生水起的人。他一雙眼睛炯炯有神，掃視眾人，朝樂老板笑道：

“樂老板下手還是這么快，小弟不過去了一趟河西，就把客人都請到這里來了。”

說罷，徐常青徑直走到江臨面前，伸出手掌，并不扭捏作態，開門見山道，“在殿中久聞江大齋主聲名，今日終于得見廬山真面目，久仰了。”

蘇魚、楊音和海棠早在徐常青踏進樓內的第一步便站起來，見他徑直向江臨走去，只警惕地盯著他，海棠暗起氣機，預防徐常青突然發難。

樂老板笑呵呵地看著這些年輕人，自顧自喝茶，也不說話。

江臨明白，財神殿的人馬留在樓外，徐常青孤身一人進來，就是給樂老板的面子。此時站在自己面前，就是要臥云樓還他財神殿一個面子，他們兩人之間，臥云樓不可插手。

江臨從椅子上悠悠站起來，一臉坦蕩，并無防備，大大方方地與徐常青握了握手，笑道：“徐堂主倒是個真性情的人。”

徐常青一雙炯目打量了江臨片刻，朗聲大笑：

“聽聞江大齋主軍旅出身，果真是錚錚鐵骨。在下十八歲時也曾從軍三年，流彈炮火，至今無法忘懷。”

“不知徐堂主所處何軍？”

“川峨眉四軍。”

“是曾與湘軍大戰云貴高原的峨眉四軍？”江臨眼中閃過一絲亮色。

“正是，云貴一戰慘烈不已，在下差點在那兒丟了性命。回來養傷，便一并退役了。我后來得知，云貴一戰，大武夷軍分流兩注，從后包抄，解了四軍的圍。武夷左行軍的先鋒，正是你，當時的少校江臨。”

兩人說起戰火往事，眼中燃起狂熱的情緒，彼此隔閡盡失，親近無比。看得蘇魚、海棠、楊音和景平等人呆愣當場，不知所以。

一個畫聊齋主人，一個明堂堂主，本應是水火不容，見面就打的兩個人物，此時正勾肩搭背，熱烈討論往事，不時哈哈大笑，好似相見恨晚的朋友一般。臥云樓內一派和諧，天下太平。