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過了一天，智盛先生和小史的去向仍不明朗，有人看見他們往南邊去了，又有人說他們在京城里現過身。麻姐本要親自去找，結果趕考的學子陸續進店住的滿滿當當，她哥哥也不讓她再胡鬧。

魁玉本來也準備走了，回房從苦兒披過的外褂里掏出一張羊皮短箋。上面草草寫著：魁玉，向東勿向南。沒有落款，也不知是誰的字跡。她不動聲色藏好，問麻姐有沒有地圖。

“那稀罕東西我們怎么會有，明天龍虎堂鏢局該來了，顧總鏢頭若在的話，我幫你借來瞧瞧。你要去興慶府的話，先朝南走過烏渠、易莊、張家墳三個村子，翻過一座信義山再走三十里地可見下一個較大的鎮子沽水鎮。那里也會有個小驛館。再遠我就不知道了。”

“小姐，聽起來好遠啊。”

魁玉思忖道：這大概還不到整個路程的百分之一，何況字條上說向東勿向南，向東是怎么個走法麻姐也未必清楚。倘若有機會看看地圖，再住一天也是值得。

于是又住了一天，麻姐百忙之中還硬要跟她們一起吃晚飯，結果等來等去，晚飯等成了夜宵。

苦兒看麻姐也還是郁郁寡歡的樣子，忍不住多嘴道：麻姐，你有沒有想過跟我們一起走，去找史公子啊？”

麻姐搖搖頭：“我小時候跟哥哥逃難來到這里，被驛站上一任老驛丞收留，流落在外風餐露宿的苦我吃夠了，只想找個上門女婿把客棧經營好，也算報答他老人家的恩情。”然后講起北上逃難人吃土吃樹皮的慘狀，苦兒和魁玉聽了唏噓不已。

第二天直到晌午，運鏢的騾車才出現在大門口。顧總鏢頭出乎意料地豪爽，沒問什么就大手一揮把地圖的羊皮卷扔給了她們，只丟下一句，“快些看！老子吃過飯就走！”

這地圖可比魁玉在家曾看過的地圖粗糙得多了，但至少看到了京城之外各條官道大致經過的鄉村市鎮，魁玉忙命苦兒拿出一張生絹謄了下來，奮筆疾書，連寫帶畫，抄得肩膀手腕都酸了。顧鏢頭斜了一眼，心中暗暗稱奇。

鏢隊的人吃飽喝足，也躲過了最毒的日頭，吆喝著準備上路。魁玉把地圖雙手奉上問了一句：“您是要南下？”

顧鏢頭把她上下打量了一番，見這個小姑娘半舊衣衫，簡單發髻，卻打理得干凈別致，氣質不凡，一時間猜不透她的家世來歷。再看一張白凈精致的面龐還未完全脫去稚氣，目光坦率中帶著機敏，唇邊似有似無一股笑意。身子骨單薄但呼吸綿長深沉，絕對不是個尋常女子。

再看她身邊那個丫頭輪相貌也是絕頂的，但同是荊釵布裙就要略遜一籌了。她們的關系不是姐妹那樣親昵，也不像主仆尊卑有別，可真是透著奇怪。

“小姑娘，你問這個做什么？”

“我們也要南下，奈何一介弱質女子，可否同行至沽水鎮？”

魁玉這個請求不算過分，沽水鎮不遠，且幾乎是南下的必經之地。可是走鏢不帶外人這也是刻在各大鏢局墻壁上的行規，怎么會輕易為這兩個小孩子破例。

苦兒眼巴巴地望著顧鏢頭，他還真有點受不了，人也莫名煩躁起來：“你們兩個丫頭不好好在家等著嫁人，出來亂跑什么，跟鏢局的老爺們兒混在一起給人看見連累我們龍虎堂的名聲。我不管你們是去走親戚還是干嘛，正經讓家里雇輛大車，父兄帶著你們去，別一天在外拋頭露面的，知不知廉恥！