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寧王頹然地在書案后，愣愣地看著攤開在眼前的明黃色卷軸。

他感覺自己就像一只落入泥潭的孤鳥，越是悲鳴掙扎，越是無法自拔。無形的泥漿將他逐漸淹沒，腳踝、膝頭、腰腹……喉嚨像是被什么扼住一般，完全無法呼吸。

在巨大的壓力下，寧王像是被打開了心竅一般，觸覺變得前所未有地敏銳。他猛地站起身，膝蓋“砰”地一聲撞到書案邊緣。他好像失去了痛覺一般，渾然不覺自己膝頭的疼痛，猶如一只待宰的困獸在房中不停地踱步。

完了，完了！

決堤的內情，定然被父皇知道了。如今，父皇只是下旨將他禁足，沒有直接定罪，肯定是想等災情過后再騰出手來算總賬的。

冥冥中，寧王似乎聽見什么東西斷裂、粉碎，而后隨風飄散的聲音……那是他夢寐以求的儲君之路。他似乎還看見，大哥身著龍袍，自己卻只能俯首下拜的情景。

同是父皇的子嗣，誰又比誰高貴？！

他不甘心！真的不甘心!

寧王神色猙獰、面容扭曲，哪兒還能看見當初那個翩翩公子的影子。他發泄地揮動了寬大的衣袖，狠狠地掃向整齊的案幾。

“哐當——”茶盞被甩到地上，立刻粉身碎骨。

突如其來響聲，兩名侍立在門邊的大丫鬟被嚇得打了個激靈。她們心有余悸地對視一眼，而后豎起耳朵聽著房內的動靜，唯恐錯過主子的吩咐。她們的行事看似很有章法，但瞳孔深處卻隱含不安。

今早，宮里送來一道意味不明的圣旨，寧王府上下都似乎嗅到一絲風雨欲來的味道。再加上，作為主子的寧王，看起來就是一副大難臨頭的模樣。

兩相結合，有些觸覺靈敏的仆從，不禁開始為自己的未來擔憂。

遠遠看見那身火紅的宮裝，兩名大丫鬟立刻跪倒在地，把腦袋埋得低低的，試圖減少自己的存在感。

“奴婢見過王妃娘娘。”

寧王妃馮氏的目光，在兩個丫鬟身上打了個轉兒，只見她們一副瑟縮的樣子，原本的十分美貌也只剩下三分。她的眼中閃過一絲得意，唇角微微上揚，很滿意自己在丫鬟面前的威勢。

她漫不經心地移開目光，在心底不屑地輕哼“狐媚子”，等會兒再收拾你們。

馮氏舉步越過兩個丫鬟，抬手輕輕地、有節奏地敲門。她眼中的不屑與得意消失，取而代之的是綿綿情意，“夫君，我是妙妙啊，快開門……”

敲了好一會兒，她還不見里面的人來開門，便“哐哐哐”地砸起門來。她還沖著書房內大喊：“子續！開門！聽見沒，開門！”

砸了一陣子，馮氏砸得拳頭生疼，嬌小姐脾氣也上來了。她一手提起裙擺，氣沉丹田地向著房門踢去——

“子續，你不用擔心，禁足肯定是暫時的！等爹爹帶著艦隊回來，我就回去央求爹爹，替咱們向父皇陳情。你快說，到底是誰陷害你的，到時候……”

火紅的裙擺，很快就消失在門檻后。

兩名丫鬟都不約而同地悄悄松了口氣，緊繃著的背部微微放松。但回想起王妃娘娘剛才仿若實質的眼神，她們只覺得膽戰心驚，害怕得幾乎要放聲尖叫。

原來，在書房侍候的總共有四名丫鬟，分別是春華、秋實、夏花、冬雪。

前兩者被王妃用鞭子抽爛了臉蛋，拖出去賣了。試想，兩個花信年華卻壞了容貌的姑娘，只剩下那身白嫩的皮肉最是值錢，會淪落到什么腌臜地方？

到其時，能清清白白地赴死，也算是上天最大的恩賜了。

馮氏的嫉妒心強，無論看后院的哪個女人，目光都像淬了毒的刀子一般。

后兩者越想越害怕，但胳膊又擰不過大腿，只能處處小心謹慎，不要礙了王妃的眼。只盼王妃看她們聽話的份上，不要隨便把自己賣了，就算賣，也不要先抽爛了臉蛋。

寧王府的丫鬟過得膽戰心驚，除了不能隨便拖出去賣以外，側妃和姨娘過得也不逞多讓。馮氏時常把人叫到正院，以敘舊為名、行欺辱之實。她還時不時，一言不合就揮鞭子。

王德妃懶得管，寧王不敢管。

于是乎，寧王的后院怨聲載道，但迫于馮氏的淫威，所有人都只能咬牙切齒地忍著，在心里默默念叨先王妃萬氏的好。等到夜深人靜，有些人還會偷偷抄上兩篇《往生經》。

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今日的京城，就像是拉開序幕的戲臺子，好戲一波接著一波。圍觀的群眾紛紛表示，劇情走得太快，有點兒應接不暇了。

早晨，消息靈通者還在談論著姜賢妃，能夠奉詔留宿宣華宮是何等的恩寵。有些人還在暗地里猜測，如果太原王早出生個十幾、二十年，說不定就沒有晉王和寧王的事兒了。

午后，有人驚見寧王府的大門被近衛軍給了個嚴嚴實實。霎時間，類似“寧王府被圍，到底為哪般”、“晉王放大招，寧王遭禁足”的小道消息，頓時傳遍京城。

登上世家這條船上的大臣，雖說不至于像個無頭蒼蠅似的四處奔走，但也打算與王尚書來了個不期而遇。

聽起來十分精彩，但別以為這就是結束。

黃昏，京城的主街出現一隊風塵仆仆的兵馬。他們嫻熟地掌控著坐騎，向著皇城的方向奔去。風沙泥濘過后，有那眼尖之人，一下子就認出為首的東陵伯。

這是東陵伯率領艦隊，護送運糧船回京了！

然后，有位路人信誓旦旦地說，他親眼看見寧王妃的車架，正著急忙慌地向著東陵伯府駛去。

有間茶樓，雅間。

金貔貅把腦袋伸出門外，聽了滿耳朵的閑話。他合上房門，一屁股坐回自己的案席，提起酒壺為自己滿上。

澄清透明的酒液，在半空劃出一個優美的弧度，帶著淡淡青竹香氣的酒香彌漫開來，這是一壺價值千金的竹葉青。如果金家不是有間酒樓的老板之一，他有錢也不一定能喝上這壺酒。

金貔貅端起酒杯一飲而盡，有些幸災樂禍地嬉笑，“嘿嘿，就算著急回娘家探望父親，也不是這樣火急火燎的，東陵伯都還沒有從宮里出來呢！”

他扭頭向身邊的人擠眉弄眼，“陳兄，你說……寧王該不會真的犯事兒了吧，寧王妃才這么著急回娘家搬救兵？”

陳幼安的嗓音一如既往地冷清，“也許是，也許不是。”

金貔貅也不在意好友在打啞謎，反正該知道的事情自然就會知道，聰明人的處世之道，就是不要太過好奇，也不要多管閑事。

他暗地里嘀咕一陣子，便拋開這個話題不提了。

他夾了兩片炙羊肉，又接連灌了自己兩杯酒，而后不知想到了什么，表情居然難得的正經。

“陳兄如今還在刑部掛職吧，雖說有正經的差事在身，但探花郎不在翰林院待過，終究不是那么一回事兒。現在看起來沒什么大礙，但長久以往，對陳兄的仕途只有弊而沒有利……”

金貔貅的這番話，可謂是推心置腹了。

一般來說，科舉的前三甲都要在翰林院待夠三年，然后外放、回京，至一趟下來，快則需要九年、六年，慢則需要十幾、二十年。但回京后，他們就不再是原來的小小翰林，而是手握實權的京官。

如果有魄力、有機遇的，再混個十年、八年，也許就可能成為一部尚書，成為真正的權臣。

想要成為那樣的權臣，首先要一份無可挑剔的履歷，不能留下給人攻訐的把柄。譬如，科舉前三甲、翰林院、外放……這些步驟，一個都不能少。

如今的陳幼安，跨越了好幾步直接在刑部任職，看似節省了許多的時間，卻猶如空中樓閣沒有堅實的基礎。而且，難道“西北舊案”一天不查個水落石出，他就要待在刑部一天？

金貔貅擔心，如果案子最終都沒有結果，好友白白浪費了這些年，還錯過了進入翰林院的時機。

陳幼安放下酒杯，沉吟片刻，“等過些時候，我就可以重新回到正軌的。”

在他看來，打破“西北舊案”這一僵局的希望，就在眼前。

寧王無端被禁足，十有*是因為犯了大錯。陛下之所以沒有立刻下追究，很可能是礙于目前內憂外患的形勢，不宜妄動干戈。接下來的日子里，如果寧王沒能翻盤，太華殿上的寶座定是落在晉王的身上。

只要晉王愿意，他甚至可以動用舉國之力，為外祖父翻案。

反之，倘若寧王得勢，那董家再無翻案的可能。

陳幼安這個掛職在刑部的專員，就沒有存在的必要。他將會瞄準時機呈遞奏折，請求回歸翰林院，按部就班地為自己的仕途打拼。

可是，如今一切尚未定數。

陳幼安只能模棱兩可地吐露兩句，安撫眼前這個為自己擔憂的知己好友。

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東陵伯府。

“爹爹，妙妙可以進來嗎？”

東陵伯從書案后抬起頭，就看見小女兒古靈精怪地把腦袋卡在門縫，還伸長舌頭辦了個鬼臉。他放下手里的羊毫，哭笑不得地向女兒招招手，“過來，都是當母親的人了，怎么還像個孩子似的？”

“嘻嘻，”馮氏一臉歡喜地跨入門內，不依不饒地撒嬌道，“爹爹胡說，就算老得變成老太婆，妙妙也還是爹爹的孩子啊。”

她快步走到書案跟前，獻寶似的從身后拿出一個食盒。她揭開蓋子，從里面端出一碗普通到極致的湯面。可能煮得太久，漂浮著的菜葉已經發軟變黃，理應根根分明的面條也結成了一坨。

“爹爹在宮里用晚膳，肯定沒在家里吃得舒心。妙妙特地跑到廚下，給爹爹煮了一碗雞絲湯面當夜宵……”馮氏從食盒拿出一雙筷子，塞到父親的手里，“這還是妙妙第一次下廚呢，爹爹快嘗嘗！”

“好好好，”東陵伯推開眼前的公文，接過女兒遞過來的筷子。他那張染上點點風霜的臉龐，堆滿寵溺的笑容，哪里還能看出平日的嚴肅、冷硬。

東陵伯先是夾了一小撮菜葉，然后戳起那塊“面餅”咬了一口。雖然菜葉很咸、“面餅”里面很硬，但他仍然豎起大拇指，贊不絕口，“妙妙的手藝很好，這是爹爹吃過最好吃的湯面了……”

在外領軍打仗時，再難以下咽的東西他也都吃過。作為一名伯爺，再怎么樣的珍饈他也都嘗過。只要不是難吃得太離譜，他都能若無其事地吃進去。

況且，自己的閨女，自己知道。

他的女兒好歹是在伯府嬌養長大的，怎么可能會有一手好廚藝呢。如果這碗面條鮮香美味，他大概會覺得傷心，因為女兒正在欺騙自己。

東陵伯珍惜的，是女兒對自己的一番孝心。

由此可見，馮氏這般倍受寵愛，也不是沒有道理的。除了因為是家中的獨女，她對于怎么哄父親開心，真是很有一套的。