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西疆邊城。

近日大雪連連，就連黃沙大漠都披上了一層雪衣，天地間仿佛被籠罩在一片瑩白之中。放眼望去，這世間的色彩只余下天邊的一道霞光，還有地上的那一片土黃。

夕陽下，烏黑色的城門泛起點點紅光，好似被生命鍍上的斑駁血色。

自入秋以后，邊城便開始實施戒嚴。西城門關閉，不可進不可出，就怕放走了探子或者混進了奸細。面向鄭國腹地的東城門，沒有什么特殊情況，也不得隨意進出。

這些規矩聽起來嚴厲，但世代生活于此的百姓都早已習慣。如果非要說什么不好，就是少了一些大商賈的來往，某些南邊特產的物件，比方說絲綢什么的，就不如平常那般容易買到了。

今夜正是除夕團圓之時，但大街上卻透出別樣的蕭瑟，全然不見張燈結彩的熱鬧。偶爾出現的路人，大多都四處警惕地環顧四周，而后裹緊衣裳、加快腳步。

某些隱秘的街頭巷尾，好似潛藏著一雙雙黑白分明的眼睛，那是些面黃肌瘦、衣不蔽體的百姓。

在這個滴水成冰的時節，他們無一例外地被凍得口唇青紫，手指、腳趾通紅腫脹，仿佛一根根粗漲的蘿卜。寒風猶如刮骨的鋼刀，他們裸|露在外的肌膚全都皸裂滲血。甚至，有的一片血肉模糊，看起來甚是滲人。

他們瑟縮地擠靠在墻根，仿佛這樣，就可以汲取屋內的絲絲溫度。

鎮西侯府，正院。

門被輕輕地推開，夜間寒風倒灌，屋子里陡然添了幾分冷意。

姜端敏頓時覺得喉部一陣刺癢，抬手用帕子掩嘴，發出了幾聲嗆咳。

青梅聞聲，連忙放下手里的小碗，動作熟練地撫著主子的后背，“夫人的咳疾，可是又犯了？不如請位大夫來，給夫人診一下脈吧。”

也許是因為心境的改變，調養了大半年后，姜端敏的身體就強壯了不少。又因湯湯水水不斷，她不僅臉上多了些血色，就連泛黃的發絲也開始變得烏黑油亮。

待到秋風乍起，她的咳疾雖然沒有根除，但也不似往日那般總是憋得喘不上氣來。

“不必這樣麻煩，”姜端敏擺擺手。她輕撫著胸口，緩了緩氣息，“就是昨晚夜里沒睡好，今晚好生歇歇就沒事兒了。”

話雖如此，但她的聲音有點兒輕，聽起來沒有絲毫的底氣。

前幾日，姜端敏見風和日麗，沒有那裹著黃沙打轉兒的大風。所謂靜極思動，她便換了一身騎裝，打算到郊外的馬場轉轉。

雖然城內戒嚴，但鎮西侯沒有特殊吩咐，老管家自然不會限制夫人的活動。說實話，他見夫人不像前兩年那樣，整天窩在房里病怏怏的，頓覺老懷大慰。畢竟，只有母體健康了，以后孩子的身體才會健壯。

經過兩年的努力，姜端敏的騎術也從一竅不通，進步到可以獨自控馬小跑。去往馬場的路上，她一般都是騎著小母馬，慢慢地溜達過去的。

剛剛行至郊外，就見一個灰褐色的身影從路邊竄了出來，“夫人啊，求求您，求求您，救救我的孩子吧……”

眼見躲避不及，姜端敏被嚇得閉上雙眼，本能地摟著馬脖子。對于這種突發狀況，只會控馬小跑的她，完全是無能為力的。

幸虧一旁的護衛隊長反應迅速，立刻探身過去拽住韁繩，這才避免了一場禍事。小母馬天性溫順，原地踱了幾步后，也就安靜下來了。

姜端敏有些驚魂未定地直起腰身，愣愣地看著那個不停哭求的婦人。

這婦人的衣裳是有些泛白的灰色，不知沾了些什么，衣袖、后背……竟然都帶些濃重的褐色。可能因為奔跑的關系，她的衣領還有些歪斜，褲腿還沾了些黃色的泥巴。

因為懷里抱著小襁褓，她磕頭的姿勢多了幾分笨拙，“夫人，求求您……”

護衛隊長眼尖，注意到那婦人身上的褐色，竟是凝固的血跡。他的神色微凜，隱秘地向后比劃了一個手勢。其余護衛的手，都按在了尚未出鞘的刀柄上。

他試探著接過那個小襁褓，只見里面的小嬰孩雙目緊閉，口鼻周圍有著瘀青，觸之冰涼。顯然，孩子已經死去很長一段時間了。

護衛隊長大致推斷出發生了什么，眼中閃過一絲憤慨。他把襁褓交還到婦人的懷里，沉聲道，“請節哀。”

那婦人雙手顫抖著摟緊小襁褓，撕心裂肺地哭喊：“娘的兒啊……”

姜端敏聽得心酸，眼圈微微泛紅。她有心安慰，但卻不知道說什么好。但是喪子之痛，并不是一兩句就能撫平的。

哀嚎聲嘎然而止，那婦人轟然倒地，雙眼怨恨地看著西方，口中不停地涌出鮮血。

后來，姜端敏才知道。

這婦人所在的村子遭到襲擊，革森的軍隊偽裝成強盜，不僅劫走所有糧食，還把村民都殺了個精光。

危急之中，這婦人的丈夫把妻兒藏在隱蔽的地窖，獨自面對屠刀。這婦人怕孩子哭鬧，就一直緊緊地捂著孩子的口鼻，絲毫不敢放松。豈料，孩子躲過了刀劍之禍，卻被母親活生生地捂死了。