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楚蓁手伸出來的時候弘哥兒就想偏頭躲開，可想到先前在家時三姑姑也時不時親昵地摸自己，到底貪戀些，乖乖低頭受著了。等楚蓁想再抱抱他的時候，他卻假裝鎮定地側身為楚蓁讓路，躲到母親后頭，可紅得像煮熟了耳朵卻出賣了他。

葉氏與楚蓁均用帕子掩著嘴，不自主地樂了起來，弘哥兒還不滿七歲，居然不肯給長輩抱了。葉氏左手牽著弘哥兒，嘴邊噙著笑，陪著楚蓁進了冷香居。

進了門剛坐下喝了半盞茶，楚蓁便開門見山道明了來意：“二嫂，若不是要緊事，妹妹也不會沒打招呼就闖上門。”她微微一頓，笑容牽強起來：“想必你也知道，夫君他前段日子隨幾位欽差南下治洪，圣上有意讓徹查此事，可這官場上，向來講究粉飾太平，這一查就查出了大事來。”想求人幫忙，必得將事都說清楚了。

葉氏拍拍楚蓁的手：“男人家在外頭，吃些苦頭難免的，三妹夫吉人自有天相，定沒事的。”楚蓁搖搖頭，狹長的鳳眼露出祈求的目光：“他在南邊遇上了要他的命的人，二嫂，不知能否請你給伯爺寫封信，若是他到了升州地界，尤其是上元，請他老人家看在親戚一場的份兒上，施以援手，好歹讓他全頭全尾的回來。”

除了母親陳氏病重之時，楚蓁沒怎么求過人，這回她是真的舍下了臉面來求葉氏。未出閣時，她與這個二嫂因大太太的緣故來往不多，倒是她的兒子弘哥兒自己帶過一段日子，勉強算是在親戚之外有幾分交情。

葉氏聽了沒立刻答應，將另外半盞茶快喝完了，楚蓁眼看就要失望之時，她吩咐身邊的丫鬟取了筆墨來，邊細細思索，邊給娘家寫了封家書。她心細，雖想幫楚蓁，卻也不想給娘家招惹上什么麻煩，信中并未特意提讓父親去幫樊克之，只說了幾句兒子弘哥兒最喜楚蓁這個姑姑，順道提了句楚蓁的夫婿正在江南治洪。

寫完她便尋了個樣貌普通的婆子進來，簡單囑咐了幾聲。那婆子聽完點點頭，話都沒說一句就轉身出了門。楚蓁不解，葉氏安慰地笑笑：“自家的法子，信送得比驛站快些。”楚蓁心中感激非常，她一貫不是嘴甜的人，只斂衣俯身向葉氏行大禮：“二嫂，救命之恩，如同再造，若有所需，赴湯蹈火！”

葉氏忙伸手將她扶起來，溫和道：“兄妹之間，不說這些，且弘哥兒前些年多虧你幫著帶，我都記得。”那時弘哥兒還小，大太太李氏脾氣不好，葉氏身子也不大好，既得伺候婆婆又要對付二爺楚禮的一個通房，白日里只得將弘哥兒托在楚蓁那兒。

倆人彼此相視一笑，誰都不再多說，沒想到，住在一起的時候不見多親近，離得遠了，反倒多出了親情。

楚蓁放下一段心事，有心思逗了弘哥兒一會兒，跟葉氏又說了會子話，便告辭出來，順道去芍藥居探望有了身孕的咸宜縣主。因她出來的匆忙，沒帶什么東西，進芍藥居的時候還不好意思。咸宜縣主身邊的兩位嬤嬤卻熱熱情情地將楚蓁迎了進去。

在護國公府耗了半日，等楚蓁回到將軍府歇歇時，都快掌燈時分了。她重賞了侍書，鬧得侍書越發躲在小廚房不愿出來。能做的自己都做了，老天若眷顧她，樊克之必能安安穩穩地回來，近一個月不見，好似幾輩子未見，想他想得心肝脾肺腎都疼了起來。

上元縣是江南東道升州府的主城，歷來繁華無比，南來北往的商客，吟詩作賦的學子，辛勤勞作的老農，千伶百俐的工匠，皆匯聚于此，是無比鐘靈毓秀之地。此處縣令是一縣之長，長寧伯便是一縣之威了。長寧伯府葉家在此扎根多年，雖然只是個三等伯，家主長寧伯也是個跺一跺腳，地面抖三抖的人物。

前幾日，葉伯爺收到了一封來自京城的密信，連夜便點了三百名士兵出城往揚州方向而去。半路上遇上了暗地里往升州方向走的季子初等人，他便撥出二百人護送這些人去上元。自己則領了剩下的一百將士，風風火火去尋樊克之了。太子的信上可是說了，若是能保得忠武將軍的平安，便為自己的嫡長子擇一個富饒之地為官。

沒想到，等他匆匆帶人趕到的時候，樊克之已經好好地坐在那兒，開始清點戰場了，他只得帶著人跟著做些閑雜事。更沒想到的是，屁股還沒坐熱，二兒子便著人將在護國公府當媳婦的閨女的加急信送了來，老爺子只恨自己動作太慢，讓別人搶了先，沒能好好顯顯神威，即便他都要好奇死了，到底是誰比自己還麻利。

此時，京城的梅嘉，可就遠遠沒這么好運了。