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侯府雖已分家，二房也搬了出去，樊克之與楚蓁卻并未回侯府居住。樊老太太與樊侯爺還住在府中，且他們一向不喜歡楚蓁夫婦，如今心愛的兒子孫子被趕了出去，吃了樊克之的心都有，何苦過去每日討人嫌呢。

且還有些事不甚明了，小紅是梅嘉的人，有百日紅不奇怪，可林氏娘家侄媳婦章氏又是怎樣得的此藥呢？再有，山茶上涂的藥量可是實打實的，墨蘭居正院東間換上的炕墊等物上的卻被混入了花露，藥性淡了不少，十分說不通。林氏巴不得樊克之斷子絕孫，又怎會使人留退路呢？

最重要的是，那日王廷之的話，清楚地提到英王與衛國公府二房生了嫌隙，看他的臉色，只怕這嫌隙相當之大。衛國公府是英王奪位的最大靠山，若是撕開了縫，太子勢必要插一把刀進去，讓他們徹底決裂。

岳麒一直在找暗箭傷了樊克之之人與英王府的真正關系，卻發現梅山上那處別莊的二管事，還真是為英王做過不少上不了臺面的事。他不僅僅是英王小妾的兄弟，更是他藏在市井中為他搜集各種消息的探子。明面上只是個流里流氣不事生產的狗仗人勢之徒，暗地里卻是英王的耳報神。岳麒還當真是英王暗害樊克之，樊克之卻是無論如何都不肯信，他更信自己的眼睛，英王不屑與此。

京郊一處無主的莊子里，院墻破敗，野草瘋長，幾棵槐樹枝葉密不透風，凌亂地立在空空洞洞的院子里，陰森森地帶著股鬼氣，讓盛夏里的烈日都顯得可親起來。院中有一個布滿亂葉浮萍的小池塘，綠水深深，其間還偶有幾條小魚游過，倒是讓這破敗的小院子有了一絲生氣。

池塘邊有個碎了一個檐角的小亭子，亭中的石桌塌了半邊，四個石凳倒了三個，唯一立著的那個上頭坐著一個身著粉紫屢金線繡蜻蜓半臂的少女，少女身下藕荷色的底裙用的是千金難求的月光錦，一匹足夠一個富裕之家一年的嚼用了。

那少女此時正低頭看著塌了的石桌下一只唧唧叫著的翠鳥，待到近了，才發現那翠鳥被人纏住了羽翅，吊著脖子掛在突出的石尖上。少女看得津津有味，眼中閃爍著操縱生死的狂熱。

正當她看得正歡時，小亭旁的陰涼處傳來一個低沉的男聲：“若是讓別人瞧見，梅七姑娘喜歡虐殺活物，不知衛國公是否還會將你捧在手心里，疼在心坎上。”語氣冷漠，暗含諷刺，卻又透著股心心相印。

少女未曾轉身，伸出涂著丹蔻的芊芊玉指，將那掙扎著的鳥兒拖在掌上，另一只手輕輕一捏，便擰斷了那鳥兒的脖子。她抽出雪白絲帕擦擦手，仍舊甜甜笑道：“我已借林氏的手斷了忠武將軍的后嗣，也挑動了衛國公府與英王不和。望你記住自己的承諾，事成之后，將他生擒了送予我。”這場面，詭異得很。

身后之人長久沒有聲息，少女也不在意。她朝亭外揮了揮手，便有人進來將鳥兒的尸體依然用繩子吊著拿了出去。少女站起身，看向遠處的山巒，粉嫩唇角翹起，低不可聞：“總有一天，我會打斷你的四肢，讓你完全屬于我。”

外頭的事楚蓁向來不怎么在意，此刻她正與碧春等人一塊兒挑料子。再過一段時日，便是楚祺十四歲的生辰了。陳氏在時，每年孩子們的生辰都會親手裁制衣裳。長姐為母，陳氏去后，這舊例仍被楚蓁襲了下來。只可惜，她不如娘那樣蕙質蘭心，于此事上真是沒多大天賦，只能慢工出細活。

碧春見侍棋她們都圍在廳中圓桌上比劃著衣料，不著痕跡地行至楚蓁身邊，貝齒咬緊嘴唇又松開，反反復復，面上有猶豫有掙扎，可見是有事。楚蓁手中拿著衣裳花樣的繪本，一頁一頁仔仔細細的翻，根本沒瞧見。

眼瞧著侍棋幾個就要挑好了，碧春終于狠下心，端了一小碗冰鎮蓮子羹放在楚蓁手邊。楚蓁放下繪本正要用時，聽她忐忑問道：“奶奶，碧夏她……”

楚蓁一愣，面上有些恍惚，長而卷翹的睫毛顫了顫：“我也不知，爺將她帶走了。”說著，將手中的白瓷小盞放下，再沒了胃口。碧春頓時想扇自己一頓巴掌，奶奶好不容易緩了過來，可再不敢讓她想起這些事。她忙招呼侍棋幾人過來，哄著楚蓁在十幾種料子中甄選，好歹讓她又露了笑臉。

樊克之將碧夏帶去了哪兒，楚蓁的確不知，但她曾對樊克之說過，好歹留碧夏一條性命。崔婆子、章婆子直接扔進了大牢，楚蓁終究狠不下心，將崔婆子的小女兒從二房弄出來返還了本家。至于小紅，樊克之還有用處，無人知她下落。

楚祺如今練武不輟，吃的多，長得十分壯實，十四歲的少年比別人家已成年的公子還要高大。衣衫的料子不能太華貴，亦不能太松垮。楚蓁斟酌著選了幾匹白色的松江棉與天青色的崖州錦，外裳上她想繡叢聽濤苑中的青竹。父親眼中只知調皮玩耍的滿哥兒，也長成了筆直如竹的偉岸少年了。

主仆幾人正在想外裳底端鎖哪種花樣的邊，外院大管事萬山經人通稟有些焦急地進了墨蘭居。萬山一向穩重，這番樣子嚇了屋里眾人一跳，還是楚蓁最先鎮定下來，讓人給他倒杯水，安撫道：“萬管事，有什么事兒，慢慢說。”

萬山推開給他遞水的侍琴，不等完全站穩便半低著頭道：“護國公府遣人來報，府上三奶奶在花園里突然暈倒了，楚五姑娘同時在側。三爺這幾日跟著鑾駕去了燕山的行宮避暑，五爺跟著小岳去城外了，皆不在府中。”