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護國公府今年喜事一件接著一件，幾年前的陰霾仿佛隨著時光漸漸消逝。大房的世子爺楚祐在禮部勤勤懇懇，考績三年優異，想必明年定會升上一升。二爺楚禮學業上不顯，卻在打理家業上頗有些能耐，本已露頹勢的田產鋪子愣是讓他給盤活了起來。大姑娘、二姑娘賢惠持家、婆媳相得，幾個小的活潑可愛，大太太沒了往年的刻薄勁兒，越發慈眉善目起來。

二房的三爺楚祎高中后選入翰林學士，又與咸宜縣主定了親事，開年二房終于會有主母操持內務了。楚蓁自個兒守得云開見明月，五爺楚祺騎射功夫日臻嫻熟，又聰敏好學，幾乎不讓兄姐操心。

連一向不怎么靠譜的三房，三老爺也沒再鬧出與人爭粉頭的丑事，四爺楚祥小打小鬧，五姑娘楚菡居然也溫婉柔和起來。整個國公府一派安定祥和，國公爺楚廣浦便跟老太太商量除夕好好辦一辦。

于是，臘月二十三這天，整個國公府的奴才都忙了起來，大奶奶更是腳不沾地，陀螺似的轉了一天。屋子徹底打掃，前院擺上新的物件，庫房的好東西流水似的往廳堂里送。內院里更是擺滿了時興的花兒，紅的杜鵑粉的芍藥，都是暖棚里新培育的，襯著瑩瑩白雪，煞是好看。

各個院兒里除了公中的器物，也紛紛添置些別的新奇事物。聽濤苑里除了鮮花，還有公主府送的常青樹，樊克之送來的時鮮瓜果，引了霈姐兒領著弘哥兒、寶哥兒早早就來了，現下一人面前一個琉璃盞，盛著桃子、金桔、番瓜，吃得不亦樂乎。

楚蓁忙得頭暈目眩，陳嬤嬤指揮著丫鬟們掃灰、擺弄、清洗，大冷天的，腦門子上的汗就沒斷過。好容易前頭的事兒安排妥當了，楚蓁讓碧春、碧夏分別去楚祥、楚祺的屋子再仔細看看，自己扶了侍琴的手回了屋子。

一進屋，就見霈姐兒拿著顆蜜棗在逗寶哥兒。寶哥兒小小的人兒，走路顫顫悠悠，話還不會說呢，胖嘟嘟的手指塞在嘴里，水靈靈的大眼看著眼前的蜜棗流口水。偏偏霈姐兒淘氣，站在他面前，拿著棗子忽遠忽近，就是不給她。

寶哥兒撇撇嘴，張嘴要哭，霈姐兒忙撕了一小塊兒果肉，塞在他嘴里，笑道：“寶哥兒嘴真饞，不害臊。”寶哥兒得了好吃的，小嘴慢慢嚼，根本不理會姐姐說什么，一扭臉見了楚蓁，樂得張開胳膊要她抱。

楚蓁好笑地摸摸霈姐兒紅潤的小臉，“霈姐兒可不許欺負弟弟，”俯身抱了抱寶哥兒，“寶哥兒可又重了，”無奈寶哥兒“咯咯”笑著，口水都蹭到了楚蓁的袖子上。一邊的弘哥兒安靜地吃著番瓜，小大人一般。

楚蓁知道幾個小的要來，命人在地上鋪了厚厚的織花毯，將有棱角的桌邊包了起來。又拿出一些泥娃娃、小弓箭，幾個小的玩得樂不思蜀。大奶奶、二奶奶也樂得清靜。聽濤苑東跨院儼然成了娃娃房。

楚蓁正端著茶盞喝水潤喉，陳嬤嬤掀簾子進來，問道：“姑娘，太太庫房里有些料子，該收拾收拾，您過去看看？”她放下杯子，揉揉膝蓋，撒嬌道：“嬤嬤，忙了一早上，剛坐下歇歇呢。”陳嬤嬤難得見她露出女兒嬌態，憐愛笑道：“要不姑娘再歇會子？倒也不是很急。”楚蓁一琢磨，趁著過年請整完了，年后也少操心，只得起身囑咐奶娘們好好照顧小主子們，她則扶了陳嬤嬤去了庫房。

忙忙活活，可算到了除夕。晚上在老太太的福壽堂擺了家宴，自二房出事后，難得的一家子坐在一起，和和氣氣吃了頓團圓飯。席上，楚菡居然破天荒地敬了楚蓁一杯果子酒，楚蓁還以為自己眼花了。既是對方不生事，自己當然不會下人臉面，倆人不時聊幾句，看起來真有幾分姐妹的樣子。

初一楚蓁起了個大早，帶著弟弟們給長輩們拜年，給父母上香，老太太則帶著大太太、大奶奶進宮朝圣。初二，大房、三房各自回了娘家，楚蓁的外祖父貶謫回鄉，三姐弟在書房中喝茶閑聊，倒也溫馨。

往后的幾天，各房各自走動相熟的親戚，大姑娘、二姑娘也回府拜年。姐妹幾個不復在家時的齟齬，親親熱熱說了半天的話。說實在的，大太太給兩個女兒定的婆家都是一等一的好，婆母和氣、夫妻恩愛。二姑娘楚蕁雖然嫁的鄉紳，卻過得十分順心。

倒是永寧侯府，按說楚蓁與樊克之定了親，樊克之又是侯府世子，怎么也該走動幾分。永寧侯府卻是好似不知道這門親似的，連節禮都未送。只永安宮的惠妃娘娘指人送了些精巧物件來。楚蓁只當不知。

如此亂糟糟幾天過去，便到了元宵節。今年大周風調雨順，國泰民豐，圣上感念皇天厚德，特在宮城前朱雀大街的卻輦匾下設燈會，畢邀天下工匠做了一組紫龍飛升燈陣，華貴無雙。沿朱雀大街直到平民所居的布衣坊，皆有花燈。

正月十五晚上，護國公府除了老太太與國公爺夫婦，都要前往卻輦匾賞燈。世子爺領著護衛丫鬟將女眷們的轎子圍在中央，無奈剛出永繼坊的坊門，便發現人潮洶涌，別說坐轎，簡直寸步難行。因擔心有拐子或竊賊，世子爺讓各房的爺們分散開，照顧各房的女眷。楚蓁一個，身邊倒跟著楚祎、楚祺兩人，碧夏、侍棋、侍畫跟在后頭，將她嚴嚴實實圍了起來。

楚蓁今日穿了縷金百蝶穿花云緞襦裙，梳著飛云斜髻，一水兒的粉玉鑲米珠耳墜、粉玉雕如意紋手環、粉玉芭蕉葉形禁步，看上去既嬌媚又溫婉。然而最別致的要數她發髻上那支羊脂色玲瓏玉簪，月光下泛著粉暈，一看就不是凡品。