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那形似乞丐的男人剛要進城門，便被一個小兵攔了下來：“哪兒來的乞丐？去去去，上頭發(fā)了話，入冬后乞丐只準(zhǔn)出，不準(zhǔn)入。”邊說邊往外推。

男人被推了個趔趄，小兵才發(fā)現(xiàn)他右腿好似斷了，只能拖著走，右手也無力地垂在身側(cè)。那小兵同情地嘆了口氣，反將男人扶到一旁：“兄弟，我也只是奉命行事，要不，你去前邊的茶棚討些水，洗把臉，把頭發(fā)弄齊整了。”

男人道了聲謝，便往茶棚那兒走去。

小兵看他雖腿有殘疾卻身背挺直，神態(tài)安然，是個硬氣之人，咬了咬牙，跑了兩步追上去，掏給男人十個銅板：“找那老漢要身衣裳，洗干凈了再來找我，我送你入城。”說完指了指賣茶的老漢，又趕緊回城門處站崗。

男人手中握著還帶著體溫的銅板，斷腿都未哼過一聲的人此時眼卻有些熱，他站了許久，才緩緩?fù)现韧啊?

男人用一只手艱難地洗了臉，梳了發(fā)，又換了身粗布短打，下巴亂糟糟的胡子未刮，他找著那個小兵，將剩下的兩個銅板還給他。那小兵愣了一下，將他送進城后，又將銅板塞給他：“去買個饅頭，這大冷的天，別餓壞了。”說完就跑了。

男人認真記住了小兵的樣貌，揣著兩個銅板經(jīng)過鄉(xiāng)人叫賣的西市，走過商鋪遍布的錦繡坊，又路過平民所居的布衣坊、官員聚集的如意坊、勛貴分散的永繼坊。他腿斷了，手折了，眼睛也有些模糊，但他一步一步，穩(wěn)穩(wěn)地踩在石板上，如同戰(zhàn)場上的將軍，進得斬釘截鐵，毫不退縮。

從人聲喧囂漸漸沉寂，夕陽下的永繼坊更顯煊赫富貴，男人卻好似沒有注意。

終于，在宮門即將下鑰的前一刻，他緩緩行至守門將士身前，從懷中掏出一塊烏木所制的牌子，那將士將信將疑，見男人眼神堅定，雖身有不便，卻坦坦蕩蕩，光風(fēng)霽月，不像說笑，便將牌子遞進了宮。

兩刻鐘后，兩儀殿的大太監(jiān)蘇一奇急匆匆趕到了宮門口，恭恭敬敬請了男人進去。

第二日，一個消息震驚了整個京城，迅速在即將入冬的京中掀起了軒然大波：

永寧侯府原本抗擊突厥兵而亡的少將軍樊克之還活著！一個人從西北回到了京城！

楚蓁昨日見了咸宜縣主心情大好，早起聽見窗外枝頭好似有喜鵲在叫，已近初冬，喜鵲上門，是大喜之兆，她越發(fā)的開懷，早膳多吃了些，便站在門外廊上消食。

遠遠地，就聽見噔噔噔錦靴踏在石板上的聲音，身后的侍畫拍手笑著說：“一準(zhǔn)兒是五爺又得了什么好東西，給姑娘送來了！”周圍的小丫鬟也都笑嘻嘻的打趣，楚蓁沒說話，抬頭往院門處望去。

只見一身穿青布騎服、眉眼飛揚的少年飛奔而來，他手上還握著騎馬的鞭子，額頭上汗珠閃耀，進院門的時候是跳著進來的，頃刻間，已到了楚蓁面前，不是楚祺又是哪個。

楚蓁好笑地搖搖頭，走到階下，拿起帕子，輕輕給他擦拭額上的汗，略帶幾分埋怨：“走路也不看著些，這么急做什么？”見楚祺只呼呼喘氣，忙拍拍他的后背，急道：“先進屋喝口茶，多大的人了，還這么不愛惜身子。”邊拉著他往屋里走，邊讓人準(zhǔn)備茶水。

楚祺好容易喘勻了氣兒，一口氣吐了出來：“姐姐，姐夫回來了！樊家哥哥，他回來了！還活著！”

正要跨門檻的楚蓁登時被絆了腳，若不是侍畫及時拉住她，只怕要以頭搶地。她腿有些發(fā)軟，頭腦一片空白，只聽自己好似在問：“你說什么？誰回來了？”

楚祺知她根本沒聽進去，便把她扶進正屋坐在椅子上，站在她面前，一字一句：“樊家哥哥，永寧侯府樊克之，圣上親封的忠武將軍，昨日回來了。”他見楚蓁還恍惚著，便又提高了聲音：“城中都傳遍了，他真的還活著，昨日進了宮，現(xiàn)在還在東宮的兩儀殿呢。”

楚蓁只看見楚祺的嘴一張一合，心跳如擂鼓：元哥哥回來了！他還活著！她覺得自己好似被包裹在云彩里，身體軟綿綿的，樹上喜鵲的叫聲無比清晰地傳進耳里，越來越大，越來也大，大到她猛然間覺得心慌地很。

楚祺見姐姐突然捂著胸口，看起來難受得很，忙急道：“姐姐！姐姐！你怎么了？”

楚蓁慢慢緩過來，抬頭看見弟弟焦急擔(dān)憂的模樣，笑了笑，低聲道：“我只是太歡喜了，你別擔(dān)心。”

此時，楚祎也掀簾子走了進來，一向沉穩(wěn)的臉上也彌漫著笑意：“倒是五弟搶先了，姐姐想必已是知曉了？樊家哥哥正在宮中呢！”

見楚祎也這樣說，楚蓁的一顆心徹底定了下來。她坐直了身子，剛剛鋪天蓋地般的狂喜變成了擔(dān)憂：“不知他如何了？不是說掉下山崖了？又這么些年了，不知受了多少苦。”楚祺見姐姐這一會兒的工夫又開始憂愁，便打趣道：“姐姐，待過幾日，惠妃娘娘定會招你入宮，等你見了樊家哥哥，親自問他不就行了？”

楚蓁抬頭，狹長的鳳眼瞪了他一下，楚祺摸了摸鼻子，沒再開口。

楚祎幾步過去坐在姐姐身邊，沉聲道：“樊將軍總要出宮的，有機會見面細問。姐姐若實在擔(dān)心，不如使人問問長公主？”護國公府如今朝中要位無人，想知道宮里的事兒，長公主是唯一的路子。

楚蓁見弟弟們?nèi)绱藢捨孔约海銓?dān)心按捺下，看著楚祎笑著道：“哪兒有還未成親就托人家辦事的？”楚祺扭頭偷偷地笑，楚祎咳了一聲，他立馬站直了身子，不敢作怪。

“無論如何，能活著比什么都好。”楚蓁捧著茶盞，緩緩說道。