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十八這日，楚蓁輾轉(zhuǎn)一宿未眠，寅時(shí)就起身了。她親自清點(diǎn)楚祎的考籃，換上舊衣，去廚房做了面餅，摻了羊奶，加了棗絲，又拌了什錦菜放入罐中。一通忙活，身上都出了汗。中秋既過，早晚天已有涼意，楚蓁又將針線房新做的夾衫疊進(jìn)去兩件。

楚祎倒是表現(xiàn)得很從容，他本也是個(gè)穩(wěn)重的性子，面上瞧不出什么來。他穿了件簡單的青布袍，頭巾扎得結(jié)實(shí)，腰上懸著父親以前賞的竹紋玉佩，楚蓁站在門前的石階上，見他清瘦的身影在晨曦中逐漸清晰，竟有父親復(fù)生之感。

楚祺近來尤為聽話，才十二歲的少年，身量已到楚祎耳朵上了，小臉繃得很緊，跟在楚祎的后頭進(jìn)了院子，見楚蓁肩頭被晨霧陰濕了，便知她已等了一會(huì)兒了，不滿道：“晨起霧氣大，姐姐怎站外頭等？萬一傷了身子可怎么辦？”

楚蓁瞧他故作老成的樣子，緊繃的心弦頓時(shí)輕松了片刻，笑道：“只今日而已，以后你喊我我都不出屋門。再說，”她頓了頓，“凈說我，我看你也在意得很，不然怎得臉這樣僵。”

楚祺頓時(shí)噎了噎，試著做個(gè)表情，卻是讓人哭笑不得。

楚蓁將兄弟倆迎到廳里，從頭到腳細(xì)細(xì)打量了一番楚祎，邊讓人準(zhǔn)備早膳，邊問道：“三弟昨晚睡得可還好？”楚祎面上帶笑：“挺好的，若不是福兒警醒，怕是要遲了。”楚蓁自知弟弟這是玩笑話，他一向自律，怎會(huì)如此？但他這樣說，便是不想讓人擔(dān)心。

姐弟三人用了早膳，去祠堂為楚廣洮與陳氏上香，求得他們庇佑。卯時(shí)三刻，楚蓁與楚祺將楚祎送上馬車，世子如今在禮部任職，特地向上峰告了假，護(hù)送楚祎去貢院。

大奶奶陪楚蓁站在二門處，瞧著馬車轱轆轱轆消失在前方。此時(shí)，天邊紅霞初露，晨霧消散，周圍的一切漸漸鮮活起來。大奶奶笑著對楚蓁道：“三弟是個(gè)有福的，菩薩保佑，祖宗照拂，必定高中。”

“借嫂子吉言，”楚蓁對大奶奶福了福，“待會(huì)兒讓侍琴將我博古架上那只七彩琉璃萬花筒給霈姐兒送去，前個(gè)兒她走的時(shí)候還戀戀不舍地看呢。”說著，想著霈姐兒那水盈盈的大眼睛、肉忽忽的小圓臉，笑了起來。

大奶奶也跟著笑：“那丫頭就愛粘著你跟瑩姐兒，虧得你們寵著她。”

楚蓁扶著大奶奶的手，脆聲道：“是嫂子您教得好，霈姐兒招人喜歡，她可懂事得很，我跟四妹妹都想天天瞧著她呢。”

大奶奶輕輕點(diǎn)了點(diǎn)楚蓁的額頭，倆人有說有笑地回了內(nèi)院。

秋闈有三場，整三日，期間吃喝睡都在貢院，楚蓁生怕落了什么，讓楚祎受罪，這三日簡直食不下咽。她如此，楚祺也好不到哪兒去，連平日里最鐘愛的騎馬也覺得索然無味。姐弟兩人常對坐無話，一起發(fā)半天的呆。

還是陳嬤嬤提點(diǎn)，這三日都無甚湯水，睡得是硬榻，楚祎回來時(shí)定累得很，得好好補(bǔ)補(bǔ)。楚蓁重有了精神頭，領(lǐng)著楚祎房里的小紅、小綠曬被褥，拆洗帳子，又讓人找了食補(bǔ)的方子，早早吩咐廚房備下。

第三日一早，楚祺就領(lǐng)著小廝等在貢院外。他一向坐不住，這日卻在貢院不遠(yuǎn)處的茶樓里坐了兩個(gè)時(shí)辰，連午膳也沒怎么用。好不容易挨到申時(shí)，貢院的大門緩緩從里邊打開，楚祺忙往前頭擠。

只參加秋闈的書生多，來接的人更多，你擠我擁，楚祺的頭巾都擠散了，靴子也被踩了一腳土。小廝們怕他受傷，忙護(hù)著他退到后頭，幾個(gè)較為壯實(shí)的擠了進(jìn)去。

楚祺隔著人群，時(shí)不時(shí)踮起腳來望，終于看到了憔悴不堪、一臉狼狽的楚祎，見他衣裳都皺了，忙朝他招手。楚祎出了貢院大門，一眼就瞧見人群后伸長了脖子的弟弟，雖累慘了，仍不自覺露了笑。

小廝們趕緊上前擁了楚祎出了人群，楚祺只興高采烈說著姐姐在府里如何焦急等待，如何準(zhǔn)備膳食，卻一句考試的事兒也沒問。楚祎一上馬車就挨不住睡了過去，待回了府，楚蓁見他如此，忙讓人將他背到屋里，讓下人們不得吵他。