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裴耀祖待要跟上，車隊中一位中年男子上前在他耳邊說了幾句，他頗有些惋惜地看了看楚祎姐弟，戀戀不舍地上了馬車，車隊沿著官道向著京城而去。

王廷之本也要上馬離去，卻不知又想起了什么，朝手下人吩咐了一下，打發他們先回京，自己牽了馬，跟在楚祎姐弟后頭去了別莊。

護衛上前跟楚祎稟告，楚祎眼中閃過一絲厭煩，讓護衛護著楚蓁繼續回別莊，自己則上前迎著王廷之，問道：“不知王公子可還有何事？”

王廷之無奈道：“在外奔波了幾日，已數日未好好進食了，眼看已是正午，咱們好歹是親戚，表弟可否賞頓飯吃？”

他語氣誠懇，兩家又是這樣的關系，楚祎不好拒絕，只好應承。

待回了別莊，楚蓁便帶著丫鬟進了內院，碧春將侍畫狠狠埋怨了一頓，連楚蓁也免不了被她嘮叨幾句，不由有些好笑。本來想出去走走散散心，誰會想到遇上這倆人？

不過想想，那個裴耀祖，雖然風流無禮，倒也不失幾分俠義之心。只王廷之，讓她琢磨不透，按說她倆仇怨甚深，實在沒有什么可多說的，看他的意思，又不像要報復自己的樣子，真是不知他在想什么。

想多了亦無用，反正自己在別莊守孝，若無意外，這幾年都不會再見他。

午膳時，楚蓁比平日多喝了碗松菇粉絲湯，焉噠噠的侍畫立馬高興了起來。本來她也覺得今日若不是自己攛掇，姑娘也不會差點被欺負，可眼見姑娘有了食欲，又覺著挨頓罵也是值得的。楚蓁不去管她，反正碧夏她們幾個跟著自已有些年頭了，彼此之前的感情只怕不遜于自己這個主子呢。

她沿著連廊走了一圈，消消食，便回屋子歇晌。睡夢中，她坐在莊子前的小河邊，周圍無一人，只有個模糊的身影慢慢向她走來，待離得近了，只能瞧見他身上佩的是與自己一樣的鴛鴦佩，她歡喜的喊“元哥哥”，那人的面目卻始終模糊不清，待她要去拉他的衣袖，來了陣風，那人影便散了……

醒來的時候，楚蓁有些怔怔地看著帳頂，眼淚沿著眼角滴在了玉枕上，又滑了下來，沒入到身下的松江棉褥上。“元哥哥，元哥哥……”她一遍又一遍地喃喃道。

因著午睡時的夢，楚蓁下午的興致不高，侍棋見她這個樣子，便給她用碎步纏了只小貓的布偶。楚蓁見了，深覺自己被當成了楚祺，只得又打起精神。倒是楚祺，見了那貓兒布偶喜愛得不得了，楚蓁便逗著他跟自己一起去后頭的小菜園里除蟲，楚祺小眉頭皺得老高，終抵不住布偶的誘惑，別別扭扭跟著去了小菜園。

這片小菜園，是楚祎怕楚蓁無聊，讓莊子里的下人整出來的，楚蓁每日過來拔草除蟲，精心得很，他們每日的青菜，多出自這里。

今日需澆水，楚蓁穿了身布衣，像鄉下姑娘般將長發用步巾掩住，拿了水瓢一顆一顆，異常細致。楚祺本站在一旁，見姐姐這樣認真，也好奇地拿起瓢，跟在后頭澆。

他個子矮，倒是不用彎腰，并不覺得累。楚蓁瞧著，很是欣慰。楚祺被全家人捧在手心上，驟然失去雙親，她與楚祎怕他傷心，更是加倍疼他，生怕把他寵成驕縱的性子。不想這孩子雖有些頑皮，卻是個善良體貼的好孩子，比以往更加懂事。

楚蓁回過頭，牽著楚祺的手，像父親當年教自己那樣仔細教他，該澆多少，澆完如何培土，十分細致。楚祺難得跟姐姐如此親近，越發高興，小臉嚴肅得很。一旁伺候的丫鬟們偷偷捂了嘴笑，午后的陽光溫暖，園子里溫馨得如同普通農家。

王廷之轉過院墻看到的就是這樣一幅菜園秋意圖，他不過是午膳后又在廂房歇了歇，想等日頭下去再趕路回京，便在別莊里轉轉，因他是府上的親戚，倒也沒人攔他。無人知曉他是存了什么心思，只他自己明白。

他也說不清是何時對楚蓁起了心思，或許是姑姑對他說娶了她有種種好處的時候，或許是他在竹林邊見了泫然欲泣的她的時候，更或許是老早之前，那個在國公府墻角給了他一塊桃花酥的小姑娘，就已經住進了他心里。

那日姑姑說必能想法子讓她不得不嫁給自己的時候，自己是真心歡喜的，所以當他看到池塘里跟她一樣衣色與服飾的楚芳時，他擔心是她掉進了池里，邊上的侍琴喊得那樣急，他毫不猶豫地跳了進去，雖然他知道池水淺得很，不會溺著她，可惜……

他就知道，她如此聰慧，怎會輕易被算計呢？他惱，他恨，但更多的是慶幸，還好不是她。

再然后，如何定的親，他已完全不記得了，他只知道，自己再也沒有機會了。他離了醉生夢死的侯府，毅然入了左千牛衛，想著自己出人頭地的時候，她是不是就會正眼看自己。

聽到樊克之戰死的消息后，他雖惋惜，心里卻重新起了念頭，或許自己仍有可能，可沒等他想出對策，她要為樊克之守節的消息便傳遍了京城。那一刻，他的心疼得恍若死去。他徹底死了心，用毫無間隙的公務來麻痹自己，如今突然見了她，只能用冷言冷語代替真實的心思，想想真是可笑。

王廷之站在菜園入口一動不動，下人們很快發現了他，楚蓁抬起頭，與他對視。王廷之一雙黑漆漆的眼望過來，好似含了許多，又好似只是那么無意識的一瞥。楚蓁不知他在想什么，只不理他未免有些無禮，她把袖子扯下來，走上前，客氣道：“王公子歇得可還好？”

王廷之聽她與自己如此生疏，心里漲痛，他垂了眼，輕輕道：“去年的冬日，若真的是你，該有多好。”說完，轉身大步而去。

楚蓁聽了疑惑得很，若真的是她，又有什么好的呢？她可不喜歡冬日里的池水。