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戶部就得以喘上一口氣，請奏推遲了一年的選秀事宜。皇帝駁了兩回折子，待駁第三回 時, 莊親王恰在身邊，因勸了一句未必是選充后宮, 近來朝勢變動, 人心難安，便準了選秀恩賞宗室也是好的，皇帝筆下一句俱不準行便批成了準奏。

再令軍機擬旨, 就明文告天下，上不欲以之勞民傷財，本次秀女閱選，不充后宮，俱以之指宗室。

到后頭還是留了一個, 因有個會變戲法兒的女孩兒得了喜兒的喜愛，恰還是薛老太妃的娘家侄孫女，就叫太皇太后要到了壽安宮伺候，給了個女官的位分。沒有多久，宮里頭就為此鬧得沸沸揚揚起來。

原因也無他，概是這女孩子因喜兒的緣故, 出入了幾次養心殿, 又九月十九的萬壽宴上, 皇帝徑直點名兒叫她抱走了賴在膝上的小公主。

朗吟樓消息向來閉塞，或者說是他們主子一向兩耳不聞窗外事，事情給明微知道是在有天她思路不通，沿湖散步，驀然一抬眼間撞見了一大一小兩個屏氣凝神釣魚的小姑娘。

大姑娘十五六歲，穿粉里帶白的斜襟夾襖，天青的裙子，兩個雙螺髻，海棠花似的嬌艷；小姑娘不及腿高，杏粉的一個小褂子，拿紅繩系一個短短的朝天辮兒，肉肉的小手托著臉兒，眼睛一眨不眨的盯著湖面的動靜，煞是天真爛漫。

明微瞧了片刻，轉身欲走，一抬眼就瞧見不遠處亭子里坐著批折子的人，爾然抬眼一瞧她們，便轉頭與吳宗保說了句什么，后者一笑，樂顛顛兒的跑到湖邊，朝她二人說了幾句，那兩個便將魚竿兒一丟，高興的拍手叫好。

她看了一會兒，隨后無聲轉了身，走未幾步，卻鮮少的問了朝云幾句關于這個女孩子的話，隨后更是對她道：“一會子遣小金子去尋陸滿福，就說我請陛下有空來朗吟樓坐坐。”

話傳過去，皇帝幾乎沒有片刻耽誤，便擱下朱筆去了朗吟樓。

深秋薄暮，火紅的夕陽在天邊渲染出了一片明麗的顏色，與那濃墨重彩的翹腳樓交相輝映。

他過去時她正在亭子里教容鈺圍棋，一邊落子一邊時不時的與他說幾句話，細致而溫柔，抬眸見得他來，便站起了身，容鈺亦忙隨在她身后起來行禮。

他叫平身，近來開始抽條的小伙子站起來，仿佛又長了一些，只比她矮了半個頭。十三歲的小子，按說早就不該隨意出入內廷了，只是容鈺大約是她心中僅剩的一點溫情，他終究沒舍得阻隔了他們。

他掃一眼容鈺，但斂了斂眼道：“你母妃常年讀書寫字已是傷神，你若得閑，當多陪她出門走走說說話，不要盡叫她在這些耗神的東西上糾纏。”

容鈺個子長了，性子卻沒有什么長進，但躲在明微身后小聲分辯：“是母妃說把我圍棋教成這樣太丟她的臉，硬抓著我下棋的……”

皇帝一瞪眼，他便嚇得的往后縮了縮，悄悄扯明微的袖子。

明微淡淡一看他：“你不是想去瞧喜兒與合惠么，我同你阿瑪說幾句話，你先去吧。”

容鈺這點眼色還是有的，偷覷他阿瑪一眼，見他沒吭聲，便跪個安，腳底抹油似的溜了。

皇帝略往前了一步，問她：“你尋我來，可是有什么事？”

“是。”明微看一眼他，答的十分干脆，轉而不待他問，便背身走開：“我記得你說過，除了合惠，你不會再做對不住我的事，這話，作不作數？”

他凝著她的背影，但道：“作數。”

明微淡淡一笑，回眸看他：“那么我懇請陛下，不要讓喜兒淪為旁人爭奪圣寵的工具。”

“你是說薛宓？”皇帝略微一想就明白過來她的言外之意，他一哂，往前走了幾步，直到靠近她身旁方才停下，定定看著她問：“與純嘉一般年歲的孩子，你以為我會生什么心思？”

明微與他對視了有一會兒，倏忽挪開了視線，轉身望著一半碧青一半被晚霞染的嫣紅的湖面輕笑著搖了搖頭。

“但凡無關喜兒，你不必與我耗著……”方說半句就叫他掰轉過來面對著他，但將人往懷里一拉，低頭咬上了她的嘴唇。

從她推開他以后他就遵從她的意愿沒再親近她，知曉這般無用，不過阻了她的話頭就離了她的唇，低眸望著她道：“我為江山負你在先，除卻一腔心思別無可償。不管你怎么待我，倘若我生二心，這輩子再有第二人，就叫大晉的江山斷送在我手里。”

她尚未及回神，他已經并起兩指發完了這道毒誓，放下手淡淡與她道：“不會有人借喜兒生事，你可放心。”

江山斷送，明微閉了閉眼睛，壓下心底翻涌的心緒，未再發一言。

皇帝放開她，隨手撣了撣袍子，提步離開了朗吟樓，卻沒回去，而是叫來莊王，去了京郊的豐臺大營。

再到九州清晏的時候夜已經深了，他照例去后殿看喜兒，尚未步入房中就迎面遇見了薛宓。

愛屋及烏，喜兒喜歡和她玩，皇帝待她就也還算和善，只叫她平身，隨口問她怎么還沒走。

“回萬歲爺，方才沒留神玩得晚了一些，公主將將睡下。”薛宓低頭揪著衣角，忐忑不安的回答。

皇帝自然而然的就注意到了她的動作，且不用再考慮喜兒受他影響素日起早，任是天上下刀子也不會叫她熬到亥時的事實，便將目光落在她身上：“是么？”

薛宓但覺在他的目光之下一無隱遁，心口砰砰直跳，撲通跪下地去，將心一橫，說道：“奴婢該死。榮安公主早已睡下，奴婢遲遲徘徊委屈，是……”她低下頭去，聲如蚊蚋，“是想再見您一面……”

“放肆！”皇帝甩袖呵斥，只將她嚇得一抖，出了滿身的冷汗。

皇帝卻沒多作理會，徑自從她身邊走了過去。

萬歲爺睡前看閨女是慣常的習慣，也不說多久，往往替她掖掖被子就出來，會兒也沒多作停留，不過片刻就出來了。

薛宓未得赦令，仍在門口跪著，十五六歲一個半大的姑娘，失口表了兩句心跡，卻叫那位冷不丁的一聲吼，方才只是驚嚇，這會兒反應過來，又是委屈又是羞愧，只埋頭拿著袖子抹眼淚。

陸滿福伺候自家主子出去，經過她身邊時有些忍不住瞥了她一眼，不想那丫頭倏忽就叫了句皇上。

陸滿福險些嚇得跳腳，穩了穩心緒方聽她哽聲道：“奴婢知道自己口不擇言，沖撞了您，我也后悔……”她本是強忍著眼淚，說到這兒就忍不住了，啪嗒啪嗒的往下掉，邊哭邊道：“您定然覺得我滿腹算計，我……”她欲言又止，也不講究，只拿袖子抹了抹眼淚，“您恐怕是不會再讓我陪著小公主了，我還說了明兒再給她變戲法兒，我也對不住她，求您派兩個機靈的宮女太監過來跟我學學，日后也好逗公主開心。”

“朕準了。”背身聽完她長長一串絮叨，皇帝回眸看了她一眼，撩袍便走，不防她又叫了一句皇上。

“皇上，薛宓還有一句話……”她望著他離去的背影心中一慌，因怕他走，不由就跪直了身子：“當初我得遇小公主，乃是機緣巧合。今日我借故逗留九州清晏，也非有意。薛宓只是……數年傾慕，身不由己。”

嘖嘖，數年傾慕，身不由己。陸滿福一個太監都聽得耳朵發酸，心里正暗暗佩服這個小丫頭的膽氣，就見自家主子腳不沾地兒的出去了。

薛宓到第二天早上才得恩赦起身，一瘸一拐的叫人扶回天地一家春，說辭卻是失手打壞了世宗爺生前常常把玩的一方端硯，皇帝大怒，就罰她跪了一晚上，日后不準她再進九州清晏與養心殿。

薛宓上午回來，下晌就發起了高燒，猛灌了兩碗藥仍然不退，薛老太妃使喚丫頭婆子拿酒水給她擦身子，熱度到傍晚才稍退，不過氣虛體弱，猶是昏昏沉沉。

底下煮了米湯也喂不進去，薛老太妃愁得皺眉，親自守了她幾日才有些好轉。

太皇太后過去潭柘寺禮佛，一回宮就特地過去瞧她，看著薛宓瘦了一圈兒的小臉就直埋怨皇帝，拉著她的手道：“好好一個孩子，皇上也是，這么較真兒，看把人嚇成什么樣兒了？”轉頭又安慰她，“世宗爺的東西，也是過不去的禮法兒，皇上罰你，也是堵住別人的嘴。你甭怕，安心養養身體，以后咱就在老祖宗這里呆著，不同他們去攪纏。”

出門又與薛老太妃抱歉：“我留她在宮里，面上雖是喜兒起得頭，本意卻是想叫她陪你解解悶兒，也給她抬抬身份，將來好指個好人家，沒曾想出了這樁事兒，委實叫我心里過意不去。”

前兩年薛氏大垮，太皇太后一直覺得對她不住，這幾年便總想補償于她，薛老太妃心里自是清楚，只她們這些年相伴過來，彼此也少言謝，便不過心領神會的拍拍她道：“我懂你的心思，原是宓兒給她爹娘嬌慣壞了，莽撞不知。”