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那女子幾乎是急不可待地道：“干，干。夫人你稍等，小婦進(jìn)去稍微洗一下。”

等她進(jìn)去了，楊雪仕才不解地問(wèn)：“你為何要雇這個(gè)村婦。”

昭然道：“我喜歡讓人伺候著。”

楊雪仕皺眉道：“我們此來(lái)可是要調(diào)查趙氏，你卻弄個(gè)趙氏的人到我們身邊……”

昭然斜著眼瞥他：“那要不你伺候我？”

楊雪仕只好壓著氣不再吭聲。

那女子果然快快地?fù)Q了身衣衫出來(lái)，連頭發(fā)也重新梳洗過(guò)了，倒也有幾分摸樣。

“叫什么？”昭然問(wèn)道。

“吉娘。”

“好名字，聽(tīng)著就有福氣。”

吉娘臉上露出了絲苦笑：“民婦哪里有什么福氣，家中窮得揭不開(kāi)鍋，唯一的兒子又重病了，男人又整日里叫我不安生……”她說(shuō)到一半見(jiàn)昭然眼神吊詭，悚然一驚，連忙改口，“老夫人說(shuō)得是，想我大清早一出門(mén)就遇見(jiàn)了老夫人這般的貴人，可不是福氣。”

昭然這才道：“這就對(duì)了，凡是碰上的我的人就沒(méi)有福氣不好的。”

楊雪仕聽(tīng)了這話不禁瞧了他一眼，昭然干巴巴的手指拿著一枚銀角敲在扶手上道：“先付你一半的定錢(qián)，其它的后面再付你。”

吉娘手捧著那枚小小的銀角，差點(diǎn)喜極而泣，連聲道：“不妨事，不妨事。”

等吉娘小心翼翼地將銀角收好，昭然才慵懶地往軟椅中一躺道：“我們要拜會(huì)趙族長(zhǎng)，你可認(rèn)得？”

他這話說(shuō)的簡(jiǎn)直形同廢話，但吉娘好不容易得了這份活，立即回話：“認(rèn)得，族長(zhǎng)經(jīng)常來(lái)我們下邊，看看誰(shuí)家有難，送些米糧，有時(shí)還會(huì)送些銀錢(qián)。”

“看誰(shuí)家有難……”昭然頓了頓，指著旁邊的村屋問(wèn)，“這些人的門(mén)上刷的朱漆是什么意思？”

吉娘道：“這是表示這戶人家恭順溫良，不曾做過(guò)錯(cuò)事，乃是良民，凡是門(mén)上有朱漆者，家中有病有難都可以到上面去祠堂里領(lǐng)救濟(jì)。”她說(shuō)著眼神露出羨慕之色。

“所以你家門(mén)上沒(méi)有朱漆。”昭然道。

吉娘又是一驚，眼中露出焦急之色，連忙道：“我，我家男人是無(wú)意中沖撞了天賜少爺，不是存心的，我們家絕對(duì)沒(méi)有害人之意。”

楊雪仕不禁又皺了下眉頭，他們是為了接近趙氏而來(lái)，這還沒(méi)到人家的門(mén)坎呢，就先收了個(gè)得罪過(guò)趙氏的人。

“你是不是蕩漁村的良民與我無(wú)干，先說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)你家男人是怎么得罪那位少爺?shù)模俊?

吉娘的背脊這才稍稍放松，抹了下額頭上的細(xì)汗道：“我家小兒自小便身體有虧，因?yàn)榧揖池毢阋恢倍紱](méi)能好好地給他補(bǔ)過(guò)身子，近年來(lái)得了喘咳之癥，一直不得好。他爹爹不知從哪里得來(lái)了一道偏方，說(shuō)是水中鰻魚(yú)以鹽煮湯可解。可那時(shí)已經(jīng)是深秋，要想捕鰻魚(yú)著實(shí)不易，孩兒爹便想到了咱們村里有一處湖面，背山靠陰，必定有鰻魚(yú)可釣，只是，只是那處地方是族中的禁地，孩兒他爹原本想著半夜里偷偷地去釣必定不為人所知，誰(shuí)知道就碰上了天賜少爺。”（注：此方出自宋代《太平圣惠方》）

“即是深秋，這位天賜少爺又為什么會(huì)出現(xiàn)在湖邊？”楊雪仕沒(méi)想到他們一通閑聊，居然聊到了正題之上，連忙開(kāi)口問(wèn)道。

“不知道，不過(guò)天賜少爺半夜里在村里出沒(méi)……那是常有的事。”吉娘臉上稍赧顏地小聲道，楊雪仕心想多半是這位越天賜晚上在村中偷雞摸狗，干那偷香竊玉之事。

楊雪仕腦海里想到偷香竊玉這四個(gè)字，臉莫名地就紅了一下，微有些不自然地挺了下腰。

昭然道：“你接著說(shuō)。”

吉娘苦笑了一下：“孩兒爹當(dāng)時(shí)已經(jīng)釣了兩條鰻魚(yú)上來(lái)，便央求天賜少爺看在家中病孩的份上高抬貴手，可是天賜少爺卻是不允，還把他的漁簍子扔到了湖中，兩人因此起了沖突……”她說(shuō)到這里無(wú)奈地長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

“你們門(mén)上的朱漆被鏟了有一陣子了吧。”

吉娘點(diǎn)頭道：“有三四年了。”

昭然吃驚地道：“就為了兩條鰻魚(yú)，要懲罰三四年這么久？”

“村里的規(guī)矩就是如此，誰(shuí)家門(mén)上的朱漆一旦被鏟了，除非為族中立有大功勞，否則要想再刷上去就難了。”吉娘又是一聲嘆氣。

沿著臺(tái)階再往里走，茅草屋逐漸變成了平頂瓦房，門(mén)前不但有朱漆，還有金紋所寫(xiě)的趙字。

這里的村民少了幾分好奇之色，瞧見(jiàn)了軟椅旁的吉娘，只壓低了聲音低聲竊竊私語(yǔ)交換了幾句，就速速回屋將門(mén)上了，吉娘不由自主就彎了腰，縮起了脖子低頭跟在后面。

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走到墨瓦跟前，昭然剛落轎，邊門(mén)便開(kāi)了，走出來(lái)一名銀發(fā)老者，他上前躬身道：“不知貴客從何而來(lái)？”

“我乃廣西道巡按御史楊雪仕，因任上有樁公案需是拜會(huì)族長(zhǎng)。”楊雪仕說(shuō)著就遞上了手里的拜貼。

巡按御史素有代天子巡狩之稱(chēng)，品銜雖然不高，但極有權(quán)力，即便當(dāng)?shù)氐母僖?jiàn)了他們都要避讓三分，這個(gè)老者卻是瞧了一眼拜貼，又還給了楊雪仕神色淡淡地道：“楊大人，族長(zhǎng)連日來(lái)身體不適，怕是見(jiàn)不了客，回頭小人會(huì)替大人轉(zhuǎn)告您來(lái)過(guò)了。”

楊雪仕面有尷尬之色，吉娘更是縮在轎后，連頭都不敢抬。

昭然歪身道：“楊大人，不是說(shuō)這邊有村民高御狀，說(shuō)有豪富之家奸殺凌弱，你才過(guò)來(lái)看看的嗎？”

楊雪仕驀地頭皮都快炸了開(kāi)來(lái)，那名銀發(fā)老者不禁面色有些難看，倒是接過(guò)了拜貼，神情略有些倨傲地道：“即然是如此，我便去通稟一下族長(zhǎng)。”

等他走了，楊雪仕氣得咬牙切齒地道：“你這是何意？”

昭然懶洋洋地道：“人家一個(gè)門(mén)房都能識(shí)字，這是多大的派頭，跟他比派頭你不是自討沒(méi)趣，不如比公務(wù)，你即有公務(wù)在身，趙氏又確實(shí)被人告了，這沒(méi)官查也就罷了，有官查他趙氏豈敢不理會(huì)，莫非他家有幾道免死金牌？”

他掉頭問(wèn)：“怎么你的大事連得罪個(gè)鄉(xiāng)紳都不敢？”

楊雪仕氣過(guò)倒也鎮(zhèn)定了下來(lái)，挺直了背脊：“御史之道為糾劾百司，辨明冤枉，提督各道，為天子耳目風(fēng)紀(jì)。為民赴死亦可，遑論得罪權(quán)貴？”

昭然心里好笑，想這棹文的酸秀才，他轉(zhuǎn)過(guò)了頭瞧著楊雪仕標(biāo)致側(cè)面，心中竟生恍惚之感，只覺(jué)得好似九如就近在身邊，他忍不住開(kāi)口問(wèn)：“為民赴死都可……那是不是其它什么都行了？”

楊雪仕立在轎旁，昭然這么歪頭一問(wèn)，氣息便吹到了他的耳垂，他的臉頰生出一絲紅暈，薄怒道：“若是你再這般羞辱于本官，不如我們就此分道揚(yáng)鑣……”

他的話說(shuō)到一半，昭然突然豎起了食指“噓”了一聲：“你聽(tīng)見(jiàn)了什么？”

楊雪仕靜心聽(tīng)去，只聽(tīng)得內(nèi)院里似有人在高聲地喊，但卻聽(tīng)不清到底是喊什么，他不禁問(wèn)：“那人在喊什么？”

昭然瞧著他道：“如你所言，有鬼。”