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抬頭隨處可見的朱紅墻壁，將后宮分為東西十二宮，琉璃飛檐下的雕欄畫棟空有浮華。在這重樓連綿的宮闕里，又掩埋多少不為人知的過往。

總有帶著憧憬和抱負的秀女應旨而來，最后大都黯然離開。有幸能脫穎而出且在后宮有一席之地的女子，看似光鮮的身后，個中的苦楚榮辱怕是只有她們自己知曉。

這幾日經各司齊心協作，終將兩百六十六套曲裾縫制完畢，紅繡的身體已大好，便和王珺連同司衣房的宮女，一并去拾翠殿送衣裳。

路過少陽院時，紅繡忍不住連打了幾個噴嚏，她用帕子掖著鼻下：“像是香椿的味道。”

王珺看向墻內說：“宮中只有少陽院里種了香椿樹，陸太后喜歡用來佐菜。”

紅繡聞不慣這氣味，到底是個人喜好不同。

過了個岔路口途徑少陽院后墻，遠遠地看見有個孩子在爬樹。

待走近時，方才看清那孩童大約六七歲年紀，一身姜黃色的直裰具服，腰間金色寬邊大帶上系著紅綬白玉，頭頂著個顫顫欲墜的小紫金冠，他已爬到樹上，隔著墻頭采摘少陽院里伸出來的香椿芽。

皇上并沒有這個年紀的皇子，讓紅繡有些詫異。

王珺卻跑上前去，驚慌失措道：“皇孫殿下，您爬那么高做甚？”而后對著邊上兩個卑躬屈膝的內監斥責道，“作死么？還不拿個梯子讓皇孫下來，若小殿下玉體有損，你們有幾顆腦袋也不夠砍的！”

兩個內監連忙往內侍省跑去。

紅繡有些不知所措，忙站到樹底小皇孫的正下方，想著假使他不小心失足，自己也可以接著。

王珺急得直跺腳：“殿下可千萬仔細腳下別亂動，若您有個閃失那兩個小內監便沒命了。”

小皇孫在樹上瞟她們一眼，帶著特有的鼻息之聲：“宮里的玄武門父王都帶我爬過，這點高的樹有什么好怕的。”

果然是靖王之獨子朝允滇，而紅繡和王珺的驚恐不是沒緣由的。

皇宮里的意外之事多不勝數。

那年五皇子在御花園放紙鳶，線斷了紙鳶落到東宮里。東宮一直無主，宮人們不敢亂闖，五皇子大搖大擺地走進去，發現風箏掛在樹叉上，便爬樹去取，不想踩到枯枝摔了下來，腦袋先著的地。

賢妃傷心欲絕，杖斃了當日陪著放紙鳶的幾個宮人，終是沒能救過來自己年幼的兒子。

有人心痛自然有人暢快，畢竟東宮不是誰都能進的。

·

突然允滇在樹上“啊”了一聲，雙手松離了樹椏。紅繡見狀被嚇得魂飛魄散，只舉著雙手欲接住他。可那廂卻兩只腳勾著樹干，倒著身子來看她，小家伙露出得意的表情：“哈哈，被我騙到了吧，我才沒那么容易掉下來呢。”說著，還自顧自地蕩了蕩身體，完全不顧及底下人的恐懼。

紅繡覺得心都跳到嗓子眼了，王珺眼里噙著淚道：“殿下好生呆著別動，奴婢求您了。”

允滇頭頂的紫金冠掉了下來，被紅繡伸手接住，她故作鎮定連猜帶蒙道：“皇孫殿下，這時節的香椿炒蛋最為可口，而宮里現在已經沒有禽蛋，都叫上林苑監拿去孵成了小雞仔，殿下可以到那邊看一看。”

允滇吊掛在樹上環抱胸似是思考，好一幅閑情逸致，在紅繡眼里卻是實打實的禍秧。

隨后他翻了個身坐在樹干上，竟有些扭扭捏捏的，還是幾個宮女先發現來人了，全數跪在地上不敢吭聲。

朝遇安一襲朝服梁冠，腳下生風匆匆而至。

王珺和紅繡也跟著跪了下來：“奴婢給王爺請安。”

朝遇安一臉的鐵青，只盯著樹上自己的兒子：“你們都起來吧。”

紅繡退到一邊，忽而覺得鼻子十分不舒服忙用帕子掖著，瞧見手中還拿著紫金冠，卻不敢上前歸還。

朝遇安壓著怒意，對允滇道：“你給我在那坐好了！”

允滇“哇”的一聲哭了：“父王不要打我啊。”

朝遇安眉頭緊蹙，張開雙臂：“跳下來，父王接著你。”

允滇繼續哭道：“父王我跳下來，您可千萬別打我啊。”

朝遇安幾乎是用吼的：“下來！”

紅繡怕驚擾到他們轉身往巷口疾步走去，這才暢快地打了幾個噴嚏，憋得太久眼淚都給嗆出來了，便用帕子輕輕拭掉。

待她回頭時朝遇安已抱著兒子站在她身后，距其幾步之遙。

她隨即低下頭蹲福沒有說話，緋紅的衣袂從她眼前擦過，朝遇安的聲音壓得很低：“你，在難過什么？”

紅繡一怔，他誤會自己方才哭了么，著實叫她無地自容。那股嗆鼻的味道又再次來襲，唯有繼續忍著，只垂首搖了搖頭，更是讓人覺得她有難言之隱。

朝遇安沒做停留抱著允滇離開。

等王珺走過來時，紅繡才抬手一驚：“哎呀，殿下的紫金冠還在我這。”

王珺抿嘴道：“靖王可能去給皇后請安了，我幫你送過去吧。”

紅繡點了點頭：“嗯，那我去拾翠殿，待會兒你直接回司衣房吧。”

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拾翠殿在后宮的西北角，有個碩大的主殿和左右兩個配殿，院里筑著的假山池塘倒也頗為雅觀，往里經過抄手游廊便是三面接兩層的閣樓，秀女全是四人一室分別暫住在廂房里，并不會因為家世高低而享有特殊待遇。

喻瀟下了朝，在待制院脫掉朝服官靴，換了身月白長袍和白錦緞靴，同數十個宮廷畫師去往拾翠殿。

秀女一早得了令，全都站在院中等候。

喻瀟和苗夫子走在最前面，穿過石雕影壁，放眼過去直叫他扶額，皆是些未長開的豆蔻少女，怎么下得了手。

他撫了撫眉毛，對苗夫子耳語一番，苗夫子捏著山羊胡子笑得頗有意味，連連點頭：“下官知曉，知曉。”臨了還投過去一個贊揚的眼神，仿佛在說“真會挑”。

苗夫子走到殿前臺階上，清了清嗓子：“本官得萬歲爺口諭來拾翠殿繪秀女圖，眾秀女聽好了，凡年十三……”

還未說完，喻瀟拿手指點了點他后肩，輕聲道：“夫子為何不從掌事姑姑那拿花名冊來看，自是一目了然。”

苗夫子尷尬地笑：“兩百多秀女要看到何時，下官喊兩嗓子便能解決。”

喻瀟又撫了撫眉，做了個“你繼續”的手勢。

便聽苗夫子唱道：“凡年十三至十五歲的站到左邊來。”

許多秀女都往東面走去，僅留下二十多個十六歲年紀的沒動。

苗夫子又道：“凡家中高堂在朝為五品以上官員的也站到左邊來。”