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肅元二十七年·春
已是二月時(shí)節(jié),四風(fēng)亭邊的幾十株骨里紅梅自顧綻放著,許是知曉歲寒將盡,聚在薄霧間妖嬈到了極致,恰逢一場(chǎng)春雨漏夜襲來(lái),落紅遍地,到底還是辜負(fù)了那一番疏影暗香。
不過(guò)六日光景,全國(guó)送來(lái)的五千秀女,幾番甄進(jìn)后只留下兩百余人,統(tǒng)統(tǒng)安置在拾翠殿等著一個(gè)月后的御前殿選。亦是這些日子,令貴妃分外難伺候。誠(chéng)然,后宮里的妃嬪們各個(gè)心里都不大快活,卻只有她,堂而皇之地讓別人更加的不快活。
令貴妃喜寒,驚蟄后仙居殿不再叫宮女備置炭盆,南暖閣里的雕花和合窗微啟,冷風(fēng)竄進(jìn)來(lái)直往人脖頸里鉆,盤金毯正中紫金薰香爐里繚起的淡淡青煙,是屋子里唯一能感覺(jué)到的暖意。
令貴妃側(cè)坐在鋪著薄氈的老紅木羅漢塌上,瞅了一眼徐掌苑端舉的長(zhǎng)葉盆卉,口氣不佳道:“你的意思是——本宮連金盞和蘭花都分不清了?”
徐掌苑小心翼翼地說(shuō):“奴婢不是這個(gè)意思。”后宮皆知令貴妃嫌惡蘭花,誰(shuí)敢自討苦吃。
令貴妃的貼身婢女翡心在一旁指責(zé)道:“你們眼瞎么?盆卉還只打著朵兒,司苑房也敢拿來(lái)敷衍我家娘娘?”
徐掌苑跪在地上大氣都不敢出,低頭解釋說(shuō):“這‘金玉滿堂’司苑房只得兩件,先前那盆已經(jīng)在蓬萊殿里開了花,皇上看到覺(jué)著歡喜,便吩咐再送一盆來(lái)仙居殿,還望娘娘明鑒。”此時(shí)此刻,唯有希望令貴妃看在是萬(wàn)歲爺賞賜的份上,能稍減不滿之意。
令貴妃聽(tīng)后果然放松了身子,只是口氣微酸:“她是皇后,好東西自然先緊著她。”
翡心輕哼一聲,偏偏要落井下石:“司苑房真是越發(fā)會(huì)做事,皇上是十五那晚歇在蓬萊殿的,今兒個(gè)都十八了,你們才想著送來(lái)么?”隨即,她又在令貴妃身邊附耳,“娘娘,聽(tīng)聞燕國(guó)朝貢的‘金玉滿堂’,是燕世子妃特意差人精心栽培的新品。”
不提這茬還好,一說(shuō)簡(jiǎn)直又戳令貴妃心窩。令貴妃只比皇后小五歲,隔了三年選秀后入的宮,且不說(shuō)皇后之位與她失之交臂,子嗣自然嫡庶有別,皇后之女溫國(guó)公主,早年與燕王世子共結(jié)連理出降北燕的那日,長(zhǎng)安可謂是十里紅妝羨煞旁人。
徐掌苑舉著金盞許久手有些發(fā)酸,早已沒(méi)了底氣:“前日皇上吩咐的時(shí)候……”倒不敢直言蓬萊殿寢宮抹椒墻,配殿里又地龍長(zhǎng)燃,花開得自然早。
令貴妃不等她解釋,鳳目微瞪冷言道:“那你給本宮捧著盆卉在殿院里跪著,什么時(shí)候花開了,你便什么時(shí)候起來(lái)。”
徐掌苑只得緊咬雙唇,磕了個(gè)頭后退出南暖閣。
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今日朝堂休沐,后宮妃嬪亦不用前往蓬萊殿晨昏定省。皇后恭順,會(huì)在休沐時(shí)去長(zhǎng)信宮給兩位太后請(qǐng)安,偶有妃嬪獻(xiàn)媚跟著一起,打私心里想著,興許能遇著皇帝,可時(shí)日長(zhǎng)了效果甚微,便失了興致。
令貴妃難得晏起,床氣全給一盆花引燃,簡(jiǎn)直星火燎原。
她攥著絲帕猛地一拍榻上的紫檀矮案:“當(dāng)初燕王世子還未弱冠,她已眼巴巴地求皇上賜婚,自個(gè)兒生不出來(lái)兒子,便一心指望女兒的么?”
翡心伺候令貴妃十年有余,深知她與皇后之間明爭(zhēng)暗斗了近二十年,又怎能不明白令貴妃心中所想。有些事做奴婢的也愛(ài)莫能助,只好倒了杯茉莉花茶讓自家主子消消氣。
紅繡剛巧進(jìn)了東配殿,隔著暖簾,方才令貴妃說(shuō)的話字字入耳,真是覺(jué)得今日出門不利。
看到有內(nèi)監(jiān)捧著銅盆往正殿里進(jìn)出,她總不能還杵著不動(dòng),已是進(jìn)退兩難,唯有硬著頭皮在外頭唱報(bào):“奴婢尚服局掌衣紅繡,給令貴妃娘娘請(qǐng)安。”
令貴妃微驚,示意翡心掀簾子讓她進(jìn)來(lái)。
“娘娘萬(wàn)福金安。”紅繡端著包金漆盤對(duì)令貴妃屈膝道,“啟稟娘娘,這是年前進(jìn)貢的云錦,由司制房做了時(shí)興的裙衫,還望娘娘喜歡。”
翡心將衣裳同包金漆盤一并接了過(guò)來(lái),放在紫檀矮案上展開。云錦色澤光鮮面料輕盈,最適合做春衣,司制司所裁制的是一件立領(lǐng)對(duì)襟半袖褙子和一條如意留仙裙。
翡心難得的好口氣:“娘娘,這衣裳的盤扣很是精巧,好似與昨日司飾房送來(lái)的耳墜子花式是一樣的呢。”
明面上夸贊,實(shí)為暗諷春衣送遲了。
令貴妃上下打量紅繡道:“最近司衣房很忙么?”
紅繡低頭垂眸道:“回娘娘,司衣房再忙,也不敢怠慢給各宮妃嬪呈送春衣。娘娘的衣裳前日已送到尚服局,奴婢們又用軟金香熏了兩日,故而有所耽擱。勝在這香氣宜人久揮不散,除卻兩位太后娘娘只有您用上了。”
軟金香同螺子黛一樣,皆為波斯國(guó)貢品,因數(shù)量有限自是金貴無(wú)比。
令貴妃貼近聞了聞,卻有奇香縈繞,仔細(xì)端詳一番后還算滿意,又隨口問(wèn)了句:“皇后也沒(méi)有么?”
紅繡心尖一悸,雙手交疊于小腹前微微地欠了欠身子:“皇后娘娘對(duì)外域香料過(guò)敏,故而不曾用上。”
“也算司衣房有心了,不過(guò)……”令貴妃眉頭輕挑,斜睨著紅繡,“你對(duì)本宮方才說(shuō)的話有何見(jiàn)解?”
紅繡的腰身垂得更低,恭敬道:“司衣房伺候娘娘是分內(nèi)的事,不敢有絲毫懈怠。”
令貴妃嘴角微扯,露出若有似無(wú)的笑意:“不要裝糊涂,本宮最恨別人在我面前假癡不癲。”