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民國初年,軍閥征戰,到處民不聊生。但江南小鎮南塘,卻因為紀家財力雄厚,和各方打點周全,在這樣的亂世里,也能生意紅火,家族興旺。
紀家是憑借綢布生意成為當地的富豪門第。紀家大掌柜經常帶著御用級別的貢品綢緞,去大上海和北平和一些買辦交際,甚至打通了直接和洋人買賣的渠道。
紀家的綢布生意做得風生水起,家族內部卻算不得人丁興旺。
紀掌柜的原配夫人,生了一個兒子,紀承裕。不知是否是精明的紀夫人從小看管太嚴,承裕從小敦厚老實,資質平平。后來紀掌柜的妾室也生了一個兒子,紀意風。和大哥不同,意風從小聰慧好學,天資過人,在詩書字畫上極有稟賦,又口齒伶俐,隨著年歲增長,逐漸嶄露頭角,贏得了父親越來越多的喜愛。
紀大太太卻不是省油的燈,眼看承裕老實,意風聰慧,紀家繼承人的位置似乎很難確定,而全家上下都在看著紀老爺的臉色順風使舵,于是開始打起了主意。
有一次紀掌柜突然病了,病得挺重,請了名醫來,一時半會兒也治不好。于是紀大太太請了算命先生和風水先生來看吉兇預兆。
測算的結果是:意風的八字和父親相克,應該到外姓人家去寄養一段時間,越遠越好。
紀掌柜病重,一切都是大太太做主。盡管二房妾室哭天搶地,意風還是被管家帶離紀府,送到隔山以外的一戶養蠶農戶那里寄養了。
那年,意風十歲;他遇見了農戶家的女兒:錦兒。
“那你們算是青梅竹馬了?”孟曉沁和穆云梟有些意外。
曾經的紀意風,現在的男鬼點點頭,“錦兒比我大三歲。溫柔體貼,像姐姐一樣,照顧我。”
紀掌柜的病拖了幾年,但最后還是過世了。
此時留在府中的紀承裕長大成人,在母親的協助下順理成章地掌管了整個家業。二房妾室,也就是意風的母親很快也病倒了,她臨終遺言,希望借著她的葬禮,能讓她的親生兒子意風回來。
既然承裕已經是一家之主了,多年離府的意風也不能構成什么威脅了。大太太于是答應了,派人去把意風接了回來。
和他一起回來的,是長大成娉婷少女的錦兒。她照顧意風多年,跟隨到了紀府,做了他的貼身侍女。
意風回府以后,只想和錦兒過著以前那樣逍遙自在的生活。他既不想和大哥爭奪家產,也無心協助料理生意。可他浪蕩子似的作風,卻引起了紀家上下的風言風語,連錦兒也受到了無形的壓力。
人多嘴雜,有些人看不慣錦兒搖身一變,從農戶的女兒變成了紀家二少爺的貼身侍女,四處編造壞話,說她勾引意風,早就在外面生了私生子。
單純的錦兒于是向意風哭訴,主動要求離開意風,做普通的打雜侍女。
錦兒不在他身邊,意風很苦悶。他幾次三番向大哥和大太太請求,希望把錦兒許配給他。
但大哥承裕沒有成親,他也不能越過大哥先成親。意風只好經常跑去打雜的后院找錦兒。
此時他們都已是十六七歲的花樣年紀了。感情濃烈又簡單,欲望就像雨后春筍,一陣清風細雨就會波動。
一天晚上,錦兒去收拾供奉紀家祖先的祠堂。天寒地凍,意風過去陪她。二人一時意亂情迷,初嘗云-雨。
正是衣冠不整時,紀大太太帶人找到了他們。
民國初年,大上海和北平這些大城市自然民風開放,自由戀愛;可江南小鎮卻還十分保守落后,算命和貞潔這些東西,與其說是根深蒂固的思想桎梏,倒不如說是謀算心計的借口。
紀大太太以傷風敗俗為由,要把錦兒浸豬籠。
意風苦苦懇求大太太把錦兒許配給他,情愿帶她遠走他鄉,改名換姓,和紀家從此斷絕關系。大太太卻不肯答應。
就在這個時候,承裕出面了。
“我可以保住錦兒的性命。”承裕對意風說。
“真的?”意風喜出望外,他知道大哥雖然平庸無能,但卻對大太太有很大的影響力。
“但有一個條件。”承裕說,“你必須和錦兒徹底分開。”
“為什么?”
“因為,我喜歡錦兒。”承裕回答。
意風不敢相信自己的耳朵。
“我給你一筆錢,你作為紀家二少爺,也應該發展自己的事業了。你可以去北平,去上海,去廣州,下半輩子衣食無憂。可你不能再回來。你就是紀家族譜上的污點,錦兒也是被你害的。如果你沒有提前勾引她,我早晚會納她做小妾……”
在意風印象中老實敦厚的承裕居然提出了這樣的條件;意風滿腦袋嗡嗡的,都是承裕說的話,他卻怎么也理不出頭緒來。他想了很久很久,都無法決定。
他愛錦兒,他不想失去她。可是他卻沒有能力保護她。事到如今,唯一能夠改變大太太決定的,就是承裕。只要承裕出面,錦兒就有救了。承裕是錦兒真正的保護傘。
如果他真的像意風自己這樣愛錦兒,也許把錦兒讓給承裕,才真的會讓她幸福。
意風絕望了。
他答應了。