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午時，北市校場口，周圍已然圍了許多各色服飾的男子，其中還是以衣著破陋的痞兒流氓居多，其間許多都是與項尤兒一黨熟識的，但多是爭搶地盤之時結交的。于是彼此打眼之后，均是冷眼撇嘴，各行其道。

其間也有些商販雜役百行中人，原來齊朝開國之初法令規定的丁甲分明，農戶需世代為農、匠戶需世代為匠，而軍戶自然也是世代為軍，但此法用得數朝之后弊端便已顯現。一來祖代的生計后代不可能代代不變，二來各朝政局不一導致百行所需丁口不一，于是百年之下便已廢弛。其中軍戶尤為嚴重，蓋因太平歲月之中，朝廷為了削減開支，軍戶的歲祿削減勞役增加，于是國中除了戰亂較多的西府武川鎮與北府懷朔鎮常備軍戶依然世襲之外，中原大多軍戶都自謀生路，如此數代以下，后代早已是各行各業中的人士了。

如今要在七日內征召二十萬兵丁實為不易，于是征兵使者便將京城戶籍之人中祖上為軍戶之人通通排查出來，強令戶中男子參軍。這許京中多軍戶后代生疏弓馬已久，且也吝惜自家男丁，畏懼沙場赴死，于是便紛紛自出資斧，美其名曰“參贊軍資”，以便逃過征兵。如今來到這校場之外的，大多也便是些百行之中不夠資本免除征役的百行中的老百姓，以及項尤兒這些無業喪家之人。

項尤兒等這時環視四周，但見來應征之人俱是些吊兒郎當、疲弱病瘦之流，俱是搖頭，他們也沒理會，徑直前去校場征兵衛所處登記。將要進場之時，路邊一個拿著竹竿兒的痞兒嘿嘿冷笑了一聲，項尤兒轉頭看去，卻是西市的不良頭頭蛇蜥，他平日里雖與項尤兒有所沖突，而且不知道從何處學了些弄蛇的勾當，于是便靠了許多冷血爬蟲在西市作威作福。但這蛇蜥要來南市擴充地盤之時，卻屢屢被項尤兒打退，于是兩人相見便也沒有好臉色看。

只聽他冷冷戲謔道：“尤兒，幾日不見闊綽了啊，還敢帶這么多兄弟來應征？”

項尤兒不解，但他也無心糾纏，哼了一聲便帶著兄弟進了校場。蛇蜥自討沒趣，便自己抱著竹竿兒找了個陰影處歇了。

雖然校場之外聚的人群較多，但征兵衛所此時卻是頗為清靜，有一人看服色似是負責的小吏，周圍跟了三四個隨從的兵丁。只見這小吏肥碩不堪，臉上鼠須微卷，面上油光水滑。此時他正將一只光腳搭在案上，胸口衣襟微敞，正在仰頭躺在寬大的檀木椅子上流涎酣睡，身邊散落了許多瓜子花生殼兒，周圍還隱約有些酒氣。那些兵丁似是怕驚擾到這肥吏，只是垂手在旁不敢發呆。

那些兵丁看見他們一黨人入內，便低聲呵斥道：“兀那痞子，來此作甚，沒看到我家官爺在午休嗎？快給爺滾！”雖然聲色俱厲，但卻不敢音調過高，還怕吵到了那個酣睡的肥吏。

項尤兒一黨聞言大怒，衛起知道此時動怒不智，于是抬手壓住項尤兒等，拱手朗聲對那兵丁道：“軍爺說笑了，朝廷急征大軍，我等也是看到通告前來應征的。此地是應征之地，我等乃應征之人，不知道軍爺要讓應征之人滾去何處？”他自知相貌出眾，在來之前已然用灰土抹臉，稍做掩飾，阿白見他抹臉，也學著一起，于是十二個人均是灰頭土臉的標準痞子模樣。

那兵丁一愣，現今主動來應征的基本都是無業不良的痞子流民，卻不想這個痞子說的話卻綿里藏針，一句擠兌住了他。他結巴道：“讓你滾你……你就滾，哪……哪來，這多廢話！”他這句話答得著急，便忘了控制音調，這下便將那肥吏從美夢中驚醒。他一拍桌子，艱難起身，開口便向身后那幾個兵卒罵道：“爺爺我征兵如此辛苦，此時就休息那么一下，你們也不給我點清靜，反了啊……”這時他看見方才那個兵卒用手指著項尤兒一黨，這才轉過頭看向項尤兒他們。

他欺慫怕惡已久，此時忽然間看見這許多健壯少年，氣勢登時松了，但也不愿丟了面子，便一拍桌子，仍然是對著兵卒罵道：“不是讓你們清場了嗎？不會哄走嗎？笨得和豬一樣！”說著轉頭在項尤兒一群人身上掃了幾眼，憋足了官腔道：“是來參軍的？”

衛起答道：“正是！”

那肥吏拍了拍桌上兩本簿子，一本是兵員登記名冊，一本卻是賬簿。笑道：“一人二十兩銀子，當面點清，登記好了便算參軍了。”

眾人聞言均是驚怒，他們來時本道是校場征兵考量的是年歲、體質與武藝，卻不料此時這個征兵使者竟要拿錢說事，眾人環視校場，看見考較氣力武藝的石鎖及兵器一應物事確是蒙塵已久，不由得又是怒上心頭。要知齊朝當時官府行吏年入不過七八兩銀錢，如今這肥吏開口便要一人二十兩，這讓項尤兒等如何能夠接受！

衛起此時仍然淡定，他再一拱手，問到：“此次征兵是兵部武選司主理，卻不知這每人二十兩之令是兵部府令還是陛下御令啊？”

肥吏聽聞此言，氣焰反漲，撇嘴道：“喲，不服氣？爺爺今日來便教教你們。這二十兩，只不過是你們的潤筆費，就是將你們的名字寫在這本子里的錢！喲，該不會是連名字都沒有吧……嗯，入伍之后呢，還要補交軍械費、護甲費、被服費、行腳費、灶火費、名號費、餐食貼用、維修資費等等，算下來還要個二十來兩吧。這還不算，我看你們十來人是同來的吧，想參軍之后希望編入一隊的，那還需附加擇隊費與犒軍費。而且這軍職也有分別，犒軍費交得不夠，便分在一隊，也是雜役伙夫、運輸修筑一類，或是前鋒送死的角色。喔對了，想要參加左軍右軍須得加價，差不多一人八十兩吧，能建功待遇又好，后軍相對便宜，但是基本定了是懷朔鎮的人，就是去了最多也就是充當些運送的差使，沒意思。而中軍的位子是貴人爺們早就占好的，想都別想！”說到這里，這肥吏可謂是唾沫與意興齊飛，直似那殿前點兵的大將軍一般。

眾人被他這番這費那費的言論攪得頭暈腦脹，聽他的言語，這番參軍非得要百十兩的銀錢不可，也明白了為何圍在校場外的人那么多，而校場之中卻見不到人，看來蛇蜥所言的“闊綽”便是這個道理。

只見那肥吏說罷，拿起了桌上那本賬簿，在手中拍了拍，接著用手捻了下唇上的鼠須道：“這大中午的本來官爺我不辦公的，但看各位軍爺都是志愿報國的好男兒，鄙人也頗為傾佩，那各位軍爺，這三十兩一個人的參軍費用是現下繳納呢，還是吩咐本官的侍衛去取呢？”

這時李猴兒已然忍不住叫了出來：“不是說二十兩嗎，怎么又成了三十兩？”

那肥吏嘿嘿冷笑：“哼，敢讓本官爺中午加班，自然要多收一半的加班工錢了！你們交不起？那就別在這兒妨礙本爺公務！請……”說罷轉頭看向他身后的兵卒，那些兵卒也紛紛附和起哄。

衛起雖早知軍中多有貪腐，卻不料就連這初級的征兵小吏，占得了征兵的缺，便也跋扈墮落至此，心中暗嘆數聲，接著盤算了數個方案，正待上前再說，卻見身旁的項尤兒一拉他的衣袖，自己走上前去，吊兒郎當地站在肥吏的案前。

衛起一驚，擔心若是惹得這肥吏動怒倒是無妨，若是影響了參軍就頗為不便，正要上前阻攔，卻被阿白一手攔住，衛起看向阿白，只見阿白搖了搖手，又指了指項尤兒，示意說項尤兒應該能行。

這時聽得項尤兒謔笑道：“孔肥豬，看來這閹了的雞果然能夠長得壯啊！你這新差役當得真夠利索，吃贓銀都敢吃到北較場來了？”說著吐了口唾沫在手上搓了搓，將案上那本賬簿拿起來翻了幾頁，道：“喲，這賬記得夠全的啊，顧掌柜公子青明納銀五百兩，捐中軍百戶……吳知事幼弟海云納銀三百兩，免于征役……許三多，納銀二十五兩，充前鋒雜役，被服自備……喲，這還有去處啊，銀三千五百兩，送與司這個……”說著故意拖慢語音。

原來這肥吏乃是項尤兒老熟人，原名孔六，原本也并不胖，前年此人曾在南市欺壓街坊霸人妻女，當時正遇上了項尤兒等人，于是狠狠教訓了他一通。卻不料這孔六也頗為蠻橫，依然作惡不休，尤其是****婦女之事。這情形讓項尤兒他們知曉了，便尋了機會，將他給逮住閹了。沒想到這孔六也是鉆營之人，被閹之后，竟然給他借勢攀上了閹黨，去了廠衛司當了值，如今居然還借勢去武選司謀求了這個征兵的差事。這兩年也許是伙食太好加上體質改變，這孔六竟然變的肥豬一樣。

這孔六被項尤兒閹了之后，心中對這個煞神是畏懼已極，當差之后再也不敢去南市晃悠。方才他耀武揚威，一來是剛剛睡醒，二來也是項尤兒一黨臉上塵土臟污，竟然沒看出來項尤兒的真身。待得項尤兒上前相認之時，這孔六已是嚇得幾乎尿了出來，后來聽聞他要念那賬簿上贓銀的去向時，他心知不能讓他再看，顫抖著聲音對身后的兵卒叫到：“快……快……快抓住這個反賊，他要謀反……要謀反！”

孔六身后那些兵丁得令，一抽腰刀，便要撲上，項尤兒閃身后退，卻聽得“叮叮叮”數聲過后便是人撲在地上的幾聲悶響，那幾個兵丁連同孔六已被阿白、衛起、狗熊兒制住。衛起劍尖搭在孔六頸旁，冷然不語。項尤兒拿著賬簿一拍孔六的腦袋笑道：“肥豬啊，你可真給你們魏公公丟人了啊，這差事你怕是做不好了，這樣吧，爺爺我就受個累，耐心教教你如何征兵吧。”孔六聞言，不解項尤兒想做何事，但想來也并非什么好事，卻礙于劍在腦旁，于是便大嘴一張，嚎啕大哭了起來。

項尤兒聽聞他哭，也不著急，一踢孔六的******，悠悠道：“哭，盡情哭吧，把你的魏公公哭來，這貪污軍餉的罪想必他也能幫你扛下些來，對了，這賬本是大人您是親自送去大理寺那里呢，還是小人派兄弟幫您送……”孔六聽聞此言，心中頓覺不妙，剎那間便停住了哭泣。忽然間眾人聞得一股騷味升起，卻是孔六終于受不住，尿了。

他收這些銀子本非司禮監魏桓這些高級別太監或是朝中權貴授意，說白了也就是他自己中飽私囊的方式，他為了謀得這個差事足足花了三千兩銀子打點，自己總要從中受益些才行。但這官場也有官場的規矩，他作為征兵小吏，若是不將所納賄銀向上疏通供奉，上級官員便會“過問”他的差事，從而讓他權財兩空，于是他便私下計算應賦予哪路上司幾多銀錢，便有了賬簿中的銀錢“去處”。可是如此的貪腐均是地下行為，不足與外人道，如今要是被這群痞子捅了出去，孔六恐怕就不是掉二弟那么容易了。于是當他聽聞項尤兒要將這賬簿送去大理寺那里時，他頓時不敢再哭，只是顫抖著嘴唇道：“爺……您可真是小的的煞星啊，爺……要不，小的將您和一眾大爺們均列在中軍，一應費用全免……全免總成了吧！”

項尤兒聞言呵呵一笑道：“免了，爺可耐不住那皇帝味兒重的中軍！”說著撕下衣襟上的一角布料，捏作一團，轉手塞在孔六的嘴中，順勢一腳將他踢入案下，轉身對那幾個兵卒說道：“你們大人突然家有急事，托鄙人代理征兵一事，你們幾個給我呆安生了啊！”說著眼中兇光畢露，接著吩咐幾個身形相似的弟兄將那幾個兵卒的盔甲換上。那幾個兵卒變生突然，也全都嚇得沒了主意，眼看孔六都被像皮球一般踢來踢去，雖然明知他那“家有急事”純屬胡扯，卻也不敢作聲，只好順著項尤兒一黨的指示，乖乖脫了兵服，站在一旁，由李猴兒他們看守。

項尤兒自己則剝了孔六的官服，聞見那上面有尿騷味和酒臭味，心下猶豫了片刻，便還是披在身上，又讓兄弟們大體清掃了征兵衛處的穢物，將孔六五花大綁和相應兵卒五花大綁了，孔六仍然塞在案下，那幾個兵卒則是扔去了角落之中。

這時項尤兒身穿孔六的官府，那官府肥大異常，項尤兒這一打扮，著實是像極了那沐猴而冠的猴兒，李猴兒王豆腐狗熊兒等一幫痞子頭一次見老大穿戴得人模猴樣的，都是忍不住捧腹大笑。項尤兒也自覺好笑，眾人笑過，項尤兒便將官府打褶別緊，正了正官帽，指點那幾個穿上盔甲的弟兄侍立在身后，接著舉起驚堂木“啪”地拍下，待要發表些高論，卻一時語塞，于是只好撓了撓頭，看向衛起，求助道：“木瓜，這做官該說些啥才算威風？對了，老子不會寫字，你來登記應征的人員姓名吧。”說著一指那案上的征兵名冊，言下之意，竟然是要冒充這征兵的官兒了。

衛起方才見項尤兒戲弄孔六，最后將孔六拿下，心中自也是暢快，但還不明項尤兒此舉究竟何意，待得他剝下官府自己披上，方才明白了他的意圖，心中對項尤兒一時佩服不已，雖然也覺得不妥，但他這些日子里屢屢受到官家的囫圇氣，心中只覺得項尤兒此舉端的是大膽，也確實是痛快。于是便應道：“自然知曉！”說著上去將取了一套兵卒盔甲帶上，坐來案前，翻了翻那征兵名冊，思考了片刻，便指點痞子們分頭將校場中的兵器架、石鎖、弓箭、靶具等物移至場中，又命人出場通知，告訴此番征兵朝廷別有號令說有勇力者與奇才者可免征兵費用，讓應征者一一進來測試報名。

校場之中，項尤兒見衛起指揮有度，只覺心中暢快，便也不插手衛起的調度，只是拿了草葉子逗弄案下的孔六，那肥豬此刻被五花大綁又口不能言，端的是辛苦異常。項尤兒逗了一陣便興味索然，待得聽聞衛起讓人傳令有勇力及奇才者可免征兵費用時，便詢問衛起為何不直接告訴應征的人統統不收費用，衛起答道：“今日已是征兵第二日了，征兵需納銀已成了街頭巷議，此刻忽然傳出免費之訊必然引人懷疑，若是讓應征之人通關方可登記，一來免除民間猜疑，二來也可以考教考教來這應征之人道行，然他們知道機會難得。”項尤兒聞言點頭稱是。

校場之中，衛起按照本朝武試制度分付眾痞兒各自監考。本朝武試本有射藝、器械、馬術、氣力、旗識、兵法、世家七項考核，但如今校場局限，加上也不能過分張揚，于是便僅設了氣力、射藝、器械與兵識四科，即為讓應征者盡量展示自己所長，通過任何一關均可登記，實在無所長處又身體無缺、有志參軍之人，衛起便考教其對軍事的認識，總之若是不得不參軍或者自愿參軍的，便創造理由將其登記入冊，并不收取銀錢。

衛起讓狗熊兒領著數個小痞兒監督石鎖較力一關，李猴兒也領著數人監督弓箭射藝術一關，而器械一關獨由阿白鎮守，而他自己執了筆，端坐在考驗兵識這一關。只見阿白驀然間看見這十八般武器，端的是興奮異常，自顧自地便在場中玩耍了起來，只見他將刀槍劍戟斧鉞鉤叉耍得像玩具一般，玩到開心之處甚至幾般兵器同時舞動，端的是眼花繚亂。眾痞兒知道阿白身手好，此時見他舞弄諸般兵器如此花哨，都覺得厲害好玩，于是紛紛叫好鼓掌。阿白聽得眾人歡呼，也是越舞越是高興。衛起在一旁看著，初時也是一樣的喝彩，但看到后來也不由得心驚，深以為妙絕。他的武學修為自非在場其他痞子可比，他自小師從桓廬書院，心法是由慕容淵親傳及龍城分院的藏書中學習的，而招式卻是從慕容淵身旁的桓廬書院武教官蘭監師處學的。