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寅時，天微明，玄都北，宮城神武門內。

今日終于開朝，一大早御溝橋前卻密密麻麻地擠了一干冠服齊整的文武大臣。

戰報已然五日了，這九五之尊卻久不臨朝，且連像樣的理由也不給一個。再加上幾個時辰前…….

眾人侯在太和殿外，雖不敢大聲喧嘩，但也在竊竊私語。

掌殿太監看見這個情景，暗中嘆了一口氣，清了一下嗓門，揚聲唱道：

“宣，文成武德，眾臣覲見！”

唱罷轉身招手，幾個護衛拉著太和殿的大門，一陣緩慢沉穩的“嗚軋”之聲過后，太和殿沉重的大門緩緩打開，眾臣按照位階品級，由三公、諸王、丞相、尚書、學士等分文武次第涌入。

眾臣安靜站好，又過得三炷香的時光，此時殿上已有微光射入。忽聽得后殿三聲鐘鳴，一個太監高呼：“天輔有德，海宇咸寧，神武英明皇帝陛下上朝！”

一眾大臣山呼萬歲，密密麻麻地跪了一地。

一個修長微腴、臉色陰翳的青年人緩緩在七寶大座上坐下。他雙眉微蹙，好似無比疲憊。只見他微舉右手，示了一下意，旁邊五十來歲的司禮監秉筆太監魏桓白眉一動，說到：“有本上奏，無事退朝，限議八事，余者不論。平身?！边@最后一句平身拖得尤其長。

于是堂下百官紛紛站起，垂首侍立。

這時文官行列中一個聲音響起：“臣有本奏！”說著從人群中走出一個面色微黑留著五綹長須的官員，卻是諫議大夫胡述成，只見他將手中奏本放入殿中太監端的錦盤之中，待得奏本呈遞至御案之上，他方才朗聲道：“自今年三月幽焉使者回歸本部，便言道我朝恩賞不公，幽焉現以此為名，犯我遼東。兵部接報，廿三日前幽焉國主慕容峴親率兩萬大軍破宣城、甘州，兵鋒直抵赤城、大同。臣以為，幽焉無理，無視我上國神威，實屬狂妄至極。為今當揮軍北進，以解大同之圍，挫幽焉之勢?！?

話音剛落，身邊步出一位微胖的中年文臣，卻是戶部侍郎史沈淮，只見他向殿上一拜，說道：“胡大夫此言雖是語勢豪邁，卻也無知已極！”

胡述成聽聞此言，面色一黑，正要回言，沈淮已悠然接到：“皇上上月喜獲龍子，普天同慶，如今你卻輕言兵事，是要觸君上的霉頭嗎？幽焉犯境，其中另有隱由，臣以為不需大軍北伐，只需魏公公一人便可退敵??！”

胡述成心知這是沈淮給自己扣帽子，但也不敢接話，只是口稱不敢，跪下磕頭。而魏桓卻嘿嘿冷笑，垂目不語。

這時武官群列里轉出了一個頗為桀驁的八尺將官，卻是總兵龍鉅。他開聲道：“沈大人這帽子扣得也太重了吧，皇子出世自是我等臣子的開心事，可如今觸霉頭的是那幽焉的慕容老兒，要是不伐他一伐，給他破了大同，接下來一路便無險可據，那就只能全回來守京師了！”

這時堂上的秉筆太監魏桓大喝一聲：“大膽！京師怎么可能是胡人能打過來的？”龍鉅悻悻然嘿了一聲，沒了言語。

這時首排行列之中緩緩行出一位瘦高老者，卻是首輔中級殿大學士、太傅劉士奇，只見他面色沉靜，說道：“陛下明鑒，外敵犯境，此一者毀我國譽，二者犯我人民，三者占我領土，此三者均為不可忍。然上月湟水泛濫，豫州、青州一帶均受水患，流民失所已達月余，侍郎賈陸雖率役卒修堤賑災，可如今尚未疏浚。臣以為如今河道淤阻，物資運送艱難，如若倉促北伐，必然勞師疲費，物用不足啊。兵家言道“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，此次幽焉犯境全由恩賞不公，臣以為我朝僅需遣使者，一者昭示恩德，一者開放邊貿，便可與幽焉恢復邦交，令狼兵不戰而退，這也是邊境人民之幸??！”

這時只聽的那年輕皇帝忽然從鼻孔中輕輕噴出一口氣，喃喃自語道：“哼，就兩萬……”

旁邊魏桓聽得這聲囈語，氣焰一長，便厲聲向劉士奇喝道：“什么物用不足？是你們戶部工部不得力吧！什么上兵下兵？小小兩萬馬賊便嚇得你們一個二個畏首畏尾！什么開放邊貿，我大齊是****上國，怎可與邊塞番邦貿易往來，這可成何體統？”

聽聞此言，劉士奇卻也不慌不忙，正待回言，卻聽得身邊的沈淮嗆聲道：“戶部工部可從未干涉過朝貢之事啊！若不是魏公公指點削減年初幽焉的恩賞，從而惹怒了他們的使者，那小小馬賊應該也不會無故前來滋事吧。臣以為，解鈴還需系鈴人，這小小兩萬馬賊，若是由魏公公帶足恩賞，親自以國士之道前去訓導慕容峴為臣之禮，想必定能建不世奇功啊。”此番言語說罷，只聽得殿中隱約已有嘻笑之聲。

只見這時年輕皇帝翻眼看向魏桓，說道：“先生，可有此事？”這“先生”卻是稱呼魏桓的。魏桓聞言，忽地轉身跪下，邊磕頭邊嗚咽道：“幽焉狂悖不羈，那些胡人所說的理由不可當真啊陛下。年初幽焉的進貢中有瘸馬病馬，老奴便秉公與其交涉，不想他們卻恨上了老奴，如今連出兵犯境都用老奴做借口，老奴著實冤枉啊！”他這轉眼便哭的功力也可算是爐火純青了。

這時都察院都御史左雍大踏步出列，說道：“陛下，魏桓所言不實，往年幽焉進貢，魏桓均有私扣，今年幽焉使者不愿回扣，因此魏桓便從恩賞中扣出銀兩，私滿府庫，方有今日之戰。此事千真萬確，且禮部侍郎胡孝輔可為證人……”

原來自幽焉興起之后，齊朝與之戰和頻仍，雙方雖互不溝通，但彼此卻仍需對方物資。如齊朝需要幽焉的馬匹、毛皮、參茸等，而幽焉卻需要齊朝的綢布、鹽茶、機巧等。由于不能自由交易，雙方于是便建立了朝貢與恩賞的制度，即幽焉使團每年攜帶需要交易的馬匹等物來到京城，京城籌備好布匹等物資作為恩賞予以幽焉使者。魏桓由于長期服侍皇上，便討得了這恩賞的美差，以往幽焉使臣只需給魏桓額外謝禮，魏桓便會吩咐屬下將恩賞的布匹等事物辦得體面些，可不想今年的幽焉使者出奇地不開竅，怎么也不來給魏桓送賀禮，于是這個老太監一怒之下便命人將恩賞的布匹剪破，同時讓胡孝輔克扣賞銀，硬是又吃了一筆。這些幽焉使者少了恩賞，本來已是憤怒，回國后展開布匹，又發現全是破損無用之物，于是國主慕容峴勃然大怒，方才導致了這次的大舉南伐。

魏桓與胡孝輔秘謀分贓之事，本來自以為天知地知，卻不料此次幽焉忽然南侵，卻把他克扣的事情作為出兵的緣由，鬧得天下皆知。這幾日魏桓已將慕容峴恨入骨髓，但是當務之急是要將胡孝輔殺了滅口，他這幾日派了好幾撥“緹刀衛”前去刺殺胡孝輔，同時拖住皇帝不上朝以爭取時間，不想一連幾日下來，派出去的人卻都鎩羽而歸，無功而返。

此時他瞥眼看見胡孝輔并不在堂上，于是心中，便哈哈大笑道：“那胡孝輔呢？讓他來啊！喲，他不在啊，是不是病了？不會是陽虛腎虧了吧？哈哈哈......”

這時堂下一片死寂，只聽得刑部尚書華敏上前道：“秉陛下，臣等接報，胡侍郎昨夜于西市府第之中被刺，死者疑似被匕首一類貫心而過，不似尋常手法。事發突然，臣等已安排將可疑人等全部羈押候審，胡府也已控制，臣已責成速辦此案，但胡侍郎的致命傷太過奇特，目前是何人所為所為尚未得知?！?

此言一出，全殿嘩然！

魏桓心中冷笑，他這幾日聽聞刺殺未遂的緹刀衛回報說道東臨黨已聯系風雨樓的鬼師爺柳夫子已出動“飛星”中“右弼”與“左輔”插手護衛監視胡府。此次文臣們為護住胡孝輔，也不知付了什么何等代價，竟然請了“飛星”前來護衛，緹刀衛原也算是京師中的煞神了，可是對上了“飛星”中擅長防衛的“右弼”與“左輔”二人，卻也一時無法全功。

本來在這京師之地，要想突破風雨樓的防衛，數年前崩雷堂中人或可一試，但是這崩雷堂自從堂主雷諾被殺之后便一蹶不振，生意幾乎全被后起的隆湖商號取代了，崩雷堂也便從此凋零。于是他只能一面繼續讓緹刀衛繼續尋找機會，一面思索如何應對。卻不料此時卻聽到緹刀衛來報說胡孝輔被刺，至于刺客是誰，又是何方勢力指使，緹刀衛也是不得要領。