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元春心里了然，賢妃既然準備了盛大的宴席，肯定早有預備，不可能讓太子錯過這場好戲。史玉蟾剛才還在慶幸太子不在，一轉眼，太子就來了。

元春略一思量，躲到月洞門后。

腳步聲漸行漸遠，太子一行徑直往水榭走去。

太子妃和史玉蟾看到太子，臉色一變，撇下席上的妃嬪，慌忙迎了出來。

元春在月洞門后等了片刻，沒聽到吵嚷爭執，料想無事，回到月影閣，取了濃輝公主的枕頭，正要返回水榭，綠萼從外邊迎面走進來，“女史不必送過去，公主回來了。”

太子一到，水榭的妃嬪們發現東宮諸人都是一身素色，無宴不歡的清輝公主沒有現身，忽然福至心靈，想起先皇后的忌日似乎快到了，由不得面面相覷，各自找了個由頭，悄悄散了。

賢妃不能得罪，太子更不是軟柿子。

宮女們攙扶著半醉的濃輝公主回宮，元春命茶房熬了碗釅釅的醒酒茶，喂公主喝下。待公主漱過口，司衾宮女鋪床疊被，伏侍公主入寢。

等公主睡下，元春回到房里休息。

抱琴和幾個粗使宮女在院子里打桂花，青翠的竹竿子敲在枝葉上，金色的細密花朵撲撲簌簌，像落了一陣金色雨點，滿院子都浸在一股馥郁的甜香之中。

宮女們一邊收取撒在油布上的桂花，揀出不要的細枝碎葉，一邊圍著桂樹嬉笑，抱琴的笑聲混在其間，又清又脆。

桂英和阿裹的枉死，讓抱琴夜不能寐，久久不能忘懷。但她終究還是孩子心性，時日一長，再大的傷口，還是漸漸結了瘡疤，偶爾想起來，也不過是一時的傷痛罷了。

元春甚至連桂英和阿裹的長相都記不清了，再過一兩年，誰還會記得兩個平平無奇的小宮女？

抱琴提著一只裝滿桂花的絹袋，蹬蹬蹬跑回房里：“姑娘你看，我收了這么多桂花，回頭讓茶房的萬公公蒸桂花糕給咱們吃。”

茶房是為濃輝公主備的，炭火從早燒到晚，夜里也有人看守，好預備公主那邊隨時要茶要點心，也是值班的太監、宮女們休息吃飯的地方。宮女們忙完差事，閑著沒事時，大多會聚到茶房一起說笑取樂，聽老太監說些前朝舊事。

抱琴和茶房管爐子的萬公公交情好，常常托萬公公熱湯熱飯。萬公公是個閹人，無兒無女，性子老實，看抱琴天真活潑，心里喜歡，悄悄遞話給元春，說想認抱琴做干女兒。

元春問過抱琴的意思，答應下來，多一個精明的老人照拂抱琴，她也能放心些。

抱琴認下萬公公為義父，兩方都沒有改口，一來怕引起是非，二來閹人和宮女相處甚密，終究有結對食之嫌。

元春想著王宛臻的事，有些漫不經心，“房里還有一匣子芝麻桂花糕，是內務府才發的，我只動了一兩塊，你拿去吃吧。”

抱琴嘟著嘴巴：“那個雖然好吃，可自己蒸的吃起來更香甜。”

話是這么說，抱琴還是把絹袋系在窗格子底下，回屋從柜子里找到芝麻桂花糕，津津有味地吃了起來。

先皇后的祭禮當天，濃輝公主遲遲不肯起身，等含章宮的鐘聲響過三遍后，還在夢中囈語。

姜嬤嬤一反常態，沒有催促公主起床，叫來元春，吩咐道：“公主今天有些犯頭疼，賈女史回房換一身衣裳，代公主去含章宮為先皇后上香。”

先皇后并非文帝的發妻。文帝發妻早逝，即位之后，才迎娶崔家嫡女，立崔氏為后。當時賢、淑、莊、敬四位妃嬪雖然位分不高，但都是潛邸的老人，或是有寵，或是有子，或是陪伴文帝多年，就算沒有寵愛，還有情分。唯有先皇后入宮尚淺，而且天生執拗，為人剛強，同文帝性情不和，多年下來，始終感情平平。

先皇后還在世時，賢妃等就敢陽奉陰違，先皇后去世后，宮中妃嬪們就更肆無忌憚了。

像濃輝公主這樣輕慢先皇后的，在宮中并不少見。

元春回到自己房中，對著梳妝臺上的銅鏡，仔細檢查身上的環佩首飾，拔下發髻上的簪環珠翠，換了身素衣鵠裙，臉上敷了層薄薄的鉛粉，沒有搽胭脂，代表濃輝公主，去含章宮為先皇后上香。

綠萼和另外兩個小宮女提著祭禮，跟在元春身后。

兩個小宮女在路上時還嘰嘰喳喳，說些閑話趣聞，等快到含章宮，一路所見，都是行色匆匆、面容冷肅的嬤嬤、女史，她們再不敢肆意輕狂，都把頭埋得低低的，恨不得把腦袋塞到衣領里去。

因為濃輝公主賴在床上不肯起的緣故，元春到含章宮的時候，祭禮已經完成了一大半。

殿里氣氛沉重，香煙繚繞。庭前黑壓壓一片，跪了一地的末等妃嬪和旁系皇親，太子和太子妃面色悲戚，跪在正殿最前端，聽禱祝在一旁吟唱頌文。

元春找了個不起眼的角落，跟著跪下，帕子在眼圈輕輕一揉，辛味撲鼻，刺激之下，眼里很快滾下一串淚珠。