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“阿裹死了。”

抱琴說完這句，萎頓在地，大概是想哭，然而她聲音嘶啞，嗓子眼里像灌了滾燙的鐵水，只能發出幾聲近乎呢喃的喘息。

宮婢按著元春的吩咐，抬來兩桶熱水。

元春把抱琴按在浸泡了安神藥草的溫水中，拿毛刷輕柔地刷洗她凌亂的長發，糾纏在發絲間的綠藻、蛛絲在水面上沉沉浮浮，在木桶壁上勾勒出一幅氤氳的山水畫。

抱琴渾身哆嗦，淚如雨下，臉色卻一點一點恢復紅潤，這已經不是她第一次看見死人了。

阿裹是史玉蟾的貼身侍婢，她是因為一盅鮮奶杏仁豆腐死的。

抱琴目睹太監們打撈起阿裹的尸體。人在湖水里泡了一夜，已經發腫發脹，根本辨別不出相貌來，別人都不知道是哪宮的宮女，抱琴卻一眼就認出那是阿裹。史玉蟾一年到頭，幾乎有四五個月是在賈家住的，元春和史玉蟾耳鬢廝磨、親如姐妹，抱琴和阿裹自然也是熟稔至極。

阿裹年紀小，嘴巴饞，無意間偷吃了賢妃命人送到安王房里的一碗鮮奶杏仁豆腐，被掌事嬤嬤當眾掌摑，一時羞憤不已，這才跳湖自盡。

宮里的規矩，宮殿主位即使不在宮中，該得的份例，依舊不能馬虎。昔日清輝公主在行宮調養身子時，皇莊上產出的鮮果野物，還是少不了流波殿的，雖然公主本人吃不著。

安王隨今上遠赴行宮避暑，不在宮中，但賢妃還是吩咐御膳房往安王的寢宮送了一盅鮮奶杏仁豆腐，這并不算很稀奇：或許是賢妃恪守宮規，以作六宮表率；或許是賢妃忘了，以為安王還在殿中。

可元春知道，阿裹肯定不會為了區區一盅鮮奶杏仁豆腐投湖自盡。

賢妃可能是閑著無聊，想拿甄、賈、王、史家的四個女孩做伐子，用以警示其他人。或者賢妃對老派勛貴早有不滿，所以刻意針對老派世家出身的她們——不管事實真相是什么，賢妃雖然沒有對她們起殺心，卻一個接一個，明目張膽地除掉她們的宮女，她們就好像是賢妃爪下的四只老鼠，戰戰兢兢，無處可逃，只能任憑賢妃逗弄。

第一個是王宛臻，第二個是史玉蟾，第三個，也許是甄韻節，也許就是元春自己。

元春打開箱柜，翻出之前藏得嚴嚴實實的綢面披風，“抱琴，如果你想回家，我可以想辦法送你出宮。”

抱琴望向元春，淚花在眼中打轉，沉默良久，她在淚水中綻出一個明亮的笑容，“姑娘，當初我愿意隨你進宮，就沒打算再出去。活，咱們就一起活。死，咱們就一起死，倒也干凈。”

元春嘆息一聲，握住抱琴冰涼的雙手：“你放心，有我在一天，就沒人能欺負你。”

抱琴用袖子擦去眼淚，低低地應了一聲。

郭女史的笑聲從隔壁傳來，葉子牌掉在木桌上的清脆聲響中，混雜著宮女們肆意張狂的嬉笑。

這一刻，元春忽然覺得心口有些發涼，她不愿承認，但心底還是明白，祖母史太君教導她的什么自保為上、守分從時，對于云波詭譎的后宮來說，根本沒用。

要么任人踩在腳下，碌碌無為，忍辱偷生；要么就爬到最高處，俯視眾生，無人敢欺。

等抱琴睡下，元春收拾好字帖，穿過寂靜幽深的永巷，再次找到掖庭宮的高公公。

高公公病勢沉重，仍然沒有好轉。

小太監高素節為了攢錢給義父搗騰湯藥，忙得腳不沾地，人也愈發瘦了，愈發顯得臉尖，一雙圓滾滾的眼睛，白的愈白，黑的愈黑，就像是嵌在臉上的兩丸黑珍珠。

阿裹是畏罪而死，尸首未及查驗，當場就被裹上草席送出宮去了。

高素節接了元春的銀子，笑道：“姐姐真是菩薩心腸，除了姐姐，誰還會惦記小宮女的身后事？”

元春心里苦笑不已，也許有一天，她也會和桂英、阿裹一樣，讓人一張破草席卷了，胡亂丟在亂葬崗上，任野狗啃食。

高素節像是看穿了元春的愁緒，拍著胸脯道：“姐姐勿要傷感，我高素節可是頂天立地的男子漢，說了拿姐姐當朋友，就絕不會戲言。姐姐要是有難，我絕不會袖手旁觀！再說了，姐姐是堂堂女史，家里是當大官的，怎么可能和小宮女一樣……”