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収起雜念，朱祁銘偷偷溜出內室。堂中無人，四名男子顯然全在宅前湊熱鬧。

來到后院，見院墻足有一丈來高，正感無計可施，忽然瞥見一排大樹之后似有亮光，繞到樹后，發覺此處院墻有個缺口，用一塊成人那么高的木排擋著。掀開木排，露出一個數尺寬的豁口來。

朱祁銘心中大喜，稍作遲疑，返回院中，在馬廄中牽了一匹馬，小心翼翼地自豁口出院，緩行半里遠，這才借助一處高地墊腳，跨上馬背，策馬直奔官道而去。

心中尚有余悸，只知策馬向南飛馳，不知不覺間，岔路口已然就在眼前，正當他在東行與南去之間搖擺不定時，前方的官道上傳來急驟的馬蹄聲，幾點人影在霧靄中若隱若現。

朱祁銘當即策馬鉆入西邊的密林中，沿林間小道潛行。

察覺到蹄聲正向這邊靠近，他無暇多想，趕緊下了馬，折根樹枝狠狠抽在馬屁股上。馬負痛揚蹄西去。

隱在一棵大樹后，片刻后，六騎人馬在他面前一閃而過。

六人戴面罩，著黑衣，身材魁梧，一瞧便知是身手不凡的高手。

蹄聲漸遠，朱祁銘起身回跑，快速穿過官道，隱入東邊的密林中，沿林間小徑向東狂奔。

這一刻，他深深意識到，自己無論往哪個方向行進，都會兇險萬分。或許，那個孤兒群體才是他唯一的歸屬。

不到半個時辰，云娘所說的大莊就呈現在了朱祁銘眼前。

村邊幾個婦人正在興奮地議論著方才的趣聞。

“荀家可是做了大善事了，收留的孩子得有百多個。”

“是啊，荀家說了，過個一年兩載的，讓大些的孩子做事，一生有個活路。”

“真是大善人啦！”

朱祁銘心中涌起一陣莫名的感動。民間的善舉具有神奇的力量，能悄悄撫平無數苦難帶來的殘痛，它比官府的救助有效，官府的救助是機械行為，而民間的善舉透著溫情。

問明去路后，朱祁銘來到了荀宅前。

荀家雖富，但房屋的建造依然要嚴守規制，間數、架數不可逾制，與尋常人家并無不同，而進數卻有很大的彈性。

順著院墻望去，荀家宅院極深，肯定是三進院落。

這時，一個仆婦模樣的人出了荀宅，含笑朝朱祁銘走來，朱祁銘腦中驀然浮現出云娘的身影，心中一驚，便沖仆婦點點頭，轉身匆匆離去。

抬眼望向天邊，只見日暮西山，已是黃昏時分。

他此刻又饑又乏，咬牙奮起余力，再行十里開外，來到另一個村上。

一戶人家的房子稍顯破舊，但前院收拾的井井有條，打掃得干干凈凈。他的腿似被一根繩索牽著，下意識地朝那戶人家走去。

穿過前院，來到門前，一個年輕的女人，還有一個三歲左右的男孩和一個比男孩大幾歲的女孩，三人齊齊從飯桌上抬起頭來望向朱祁銘。

那個年輕的母親算不上漂亮，但即便此刻頗感詫異，她也是舒展著眉頭，那絲笑意似乎永駐于嘴角，從不曾離去。

朱祁銘頓感欣慰，欣慰得有些心酸。自己的運氣真好，遇上了一個善良的母親！