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一陣嘈雜的人聲吵醒了沉睡中的朱祁銘,他睜開眼睛,首先看向身邊的小狗,小東西也扭過頭來看他,尾巴搖個(gè)不停,朱祁銘伸手撫它的頭,小狗發(fā)出一陣輕細(xì)的嗚鳴,隨即扭頭看向洞外,眼中透著不安。
朱祁銘舉目向外看去,只見外面不知何時(shí)來了五、六十名小孩,男孩女孩都有,有的靠樹席地而坐,有的躺在殘雪上,有的就在草堆附近墊草而臥。定睛望去,人堆里還有幾名年近五旬的婦人。眾人眼色茫然,眼角大多掛著數(shù)道黑紋,許是沙塵混入淚水風(fēng)干后留下的痕跡。
一個(gè)五大三粗的中年男子卻長著一張?bào)H臉,顯得十分滑稽,在人堆里左掀右看,似在找人,嘴里罵罵咧咧的。驢臉身邊跟著個(gè)蝦球一樣佝僂的男人和一位壯得有點(diǎn)夸張的婦人。
“虎背熊腰”一詞帶有褒義,形容男子身體魁梧健壯,很有男人味。但若有冒失鬼一不小心將這個(gè)詞用在了愛美的女子身上,不被罵個(gè)狗血淋頭才怪!可是,眼下這健婦的身板當(dāng)真得用虎背熊腰來形容才合適。
那邊有個(gè)老婦低聲罵道:“挨千刀的拐子!三塊粗餅就糊弄住一個(gè)模樣俊俏的小姑娘,帶到城里賣入青樓賺大錢,造孽喲!”
“不然又能怎樣?大人被韃賊殺的殺,擄的擄,剩下孤兒孤女如何活下去?不拋尸荒野就知足了!”另一婦人小心地應(yīng)道。
拐子?
朱祁銘聽說過世上有拐賣兒童的拐子,面目可憎,如今對號入座,覺得此言非虛。兩男一女長相怪異,或許是因?yàn)樨澙愤^度的緣故,三人均眼眶外翻,鼻孔朝天,嘴角下撇,一舉一動(dòng)都十分令人生厭。
又聽聞這些小孩的父母或被殺或被擄,心中頗感疑惑:谷林集那邊的韃賊有徐恭攔截,而負(fù)責(zé)包抄的十一名韃賊又全死在自己眼皮底下,谷林集應(yīng)該不會出事呀,那眼前這些孤兒孤女又從何而來?若來自其他地方,便說明此次韃賊的入寇規(guī)模相當(dāng)驚人!
正當(dāng)朱祁銘腦洞大開時(shí),那名粗壯的拐子快步朝草堆這邊走來,“草垛有洞,原來小丫頭藏在這里!”言畢抽刀出鞘,那刀是唐刀的樣式。
洞內(nèi)的小狗顯得焦躁不安,嗚鳴聲越來越大,拐子剛剛靠近洞口,它猛地竄了出去,對著來人一陣狂吠。
“特么的,原來是個(gè)狗窩!”拐子狠狠地踢出一腳,小狗一聲哀鳴,飛向了數(shù)丈外的林中······
朱祁銘心頭涌起一陣莫名的悲意。小狗陪伴自己度過了一個(gè)孤獨(dú)的寒夜,很通人性,此刻卻死于非命,想到這里,他對拐子的憎惡又添了幾分。
待拐子走遠(yuǎn)后,朱祁銘鉆出了草堆。無人注意到他的出現(xiàn),他也是個(gè)孩子,雖然衣著長相不俗,但鉆了一夜的草堆,也是塵埃、草屑滿身,與人堆里大戶人家的遺孤差不了多少,人們只當(dāng)他是人堆中的一員。
站在空地上,視野更加開闊,他這才發(fā)現(xiàn),逃難來的小孩遠(yuǎn)不止眼前的數(shù)十人,官道邊、村邊還有許多。
那邊坐著四男一女五個(gè)成人,衣著不俗,男的都是二十多歲的年紀(jì),女的以黑紗蒙面,看不清模樣,但從她凹凸有致的身姿來推測,肯定是美女一枚。那四名男子正在交談,聽口音似乎是京城人。
朱祁銘好奇地靠上前去,四人的言語漸漸清晰地飄入了他的耳中。
“谷林集幸免于難,而周邊的村莊則遭了大殃,據(jù)說有好幾百韃賊入寇,此事肯定要震動(dòng)朝廷!”
“不可能!衛(wèi)所軍全都避戰(zhàn),故而此事多半會被瞞下來。”
“衛(wèi)所軍不是喜歡冒功么?谷林集那邊韃賊死人眾多,衛(wèi)所軍大可貪為己功。”
“哪敢呀?一旦奏報(bào),兵部必會派人前來復(fù)查,會露餡的!”
“你們說,此事若傳入京中,大明是否會對瓦剌開戰(zhàn)?”
“報(bào)上去又能怎樣?朝廷肯定會將此事歸到韃靼殘部頭上而不了了之。天下人都知道瓦剌對大明存有狼子野心,可是朝廷卻仍在萬般討好瓦剌,唉,滿朝飽學(xué)之士自作聰明,實(shí)則庸人,真是一代不如一代啊!”
······
四名男子看似頗有見識,但他們對韃賊入寇一事,如談?wù)撊ぢ勔话憬蚪驑返溃樕先珶o國難當(dāng)頭時(shí)的悲憤感,這給朱祁銘留下了極差的印象。
朱祁銘無暇責(zé)怪四人慣于耍嘴皮子功夫,他驀然想起了皇祖母問他神叢故事的情景。