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“皇······帝。”太皇太后囁嚅著說出兩個字來。

“哦，徐恭方受貶謫，皇帝不愿見他。”

遲疑片刻，太皇太后囁嚅道：“你去······”

“您是命臣妾召見徐恭？”

太皇太后頜首，然后費力地吐出兩個字來：“規······制。”

······

依制，外臣不可擅入后宮，且太后正值盛年，不宜在外臣面前露臉，所以，太后命人在雍肅殿設下簾幕，做起了歷史上許多太后都做過的事——垂簾聽政。

她還命人傳來太皇太后信任的內臣金英，讓他與紅蓼一道，于雍肅殿近侍。

徐恭邁著沉穩的步子進了雍肅殿。

“臣錦衣衛千戶徐恭拜見皇太后。”徐恭跪地抱拳道。

“平身。”

“謝皇太后！”徐恭起身道：“十多天來，臣查遍了京城所有該查的地方，臣以為，擄掠越王子的并非韃靼人，而是瓦剌人。”

金英、紅蓼大吃一驚，簾中的太后更是驚得站起身來，幸虧有簾幕擋著，否則，非在內、外臣面前失態不可。

過了許久，簾后傳來一個顯然帶著疑惑意味的聲音：“你把話說清楚。”

“是。臣查閱了宣府報來的通關文書和會同館的入住記錄，韃靼使臣入關六人，入住會同館六人，正月十六那日，韃靼使臣離京，當晚戍正時分，有人在通州見過六名韃靼使臣，而那時，正是越王子于京城被擄之時。”

“如此說來，祁銘被擄時，韃靼使臣已遠離京城？”太后似有所悟。

“正是如此。臣無意中查閱了大同府報來的通關文書，瓦剌使臣入關十二人，而入住會同館的只有七人，另五人不知所蹤。巧的是，在擄掠現場現身的賊人正好是五人。”

“啊！”簾后傳來輕輕的訝異聲。

“昨日，大同府差人送來了出關文書，瓦剌使臣出關時，仍然只有七人，臣詢問了大同府派來的人，他剛好見過瓦剌使臣，當下向臣描述了失蹤五人的身形，與錦衣衛校尉描述的賊人模樣十分吻合。”

大殿上的空氣似乎要凝固了。

這是迄今為止，關于朱祁銘被擄一案所發現的最有價值的線索。

可是，離真相愈近，氣氛愈是詭異，這讓太后感受到了不堪承受之重。

“瓦剌人圖什么呀？”太后幽然問道。

“想來與瓦剌、韃靼之間的戰事有關，臣查明上元節那晚，越王與瓦剌使臣會于燈市······”

“此話到此為止，休得再提！瓦剌與韃靼交戰之際，大明作壁上觀，這是朝中眾臣的意思，與太皇太后無關。”太后打斷了徐恭的話，對越王密會瓦剌使臣一事，她略有耳聞，詳情恐怕只有太皇太后、皇帝、越王和內閣元輔楊士奇知道，她不想探聽太皇太后的秘事，尤其忌諱別人在她面前揭曉太皇太后的秘密。

“奴婢······”紅蓼欲言又止。

“宮女議政本為大忌，但今日在雍肅殿上哀家不作此禁。”太后道。

“是。奴婢斗膽揣度太皇太后的深謀遠慮，太皇太后必有意收留韃靼殘部，以作日后牽制瓦剌的籌碼，瓦剌對此必十分忌憚，故處心積慮地嫁禍于韃靼，讓大明徹底打消收留韃靼人的意圖，即便嫁禍不成，只要他們手上有人質，大明也不得不作壁上觀。”

金英目視紅蓼，面色凝重。“姑娘好一顆玲瓏心！太皇太后確有此意，可瓦剌人的圖謀還是得逞了。韃靼四個部落致書乞降，當時皇上對韃靼人擄走越王子的傳言深信不疑，故于三日前復書止之。”

太后頭都大了，原來聽政如此勞心費神啊！她可沒有太皇太后那樣的深謀遠慮，她只關心案情。

“瓦剌人是如何知道祁銘行蹤的？”

盡管太后的聲音極為輕細，但在徐恭等人聽來，不啻一聲響雷。

十幾天來，無數人都有過同樣的疑問，但無人愿去深想，因為一想到紫禁城里有賊人的內應，那簡直比噩夢還要可怕！

“那日護送越王子出宮，傳令的是清寧宮內侍馮鐸，受命的是臣，但臣與馮鐸都是燈下之人，做不了賊，臣以為，宮中必有人暗中窺視清寧宮動靜，窺視之人即為瓦剌人的內應。”

太后只覺得脊背一陣陣發涼，她暗暗提醒自己回宮后即刻為太皇太后、皇帝換上武功高強的近侍護衛。

“要搜宮嗎？”

徐恭遲疑片刻，道：“漫無頭緒，搜宮必一無所獲，反倒會打草驚蛇。臣以為，當務之急是救出越王子。”

太后猛然清醒起來，是啊，唯有救回祁銘方不違她垂簾聽政的初衷。

“應不惜一切救回祁銘！徐恭，此事就交給你去辦。”

“是，臣領命！既然是為了嫁禍，五賊必舍大同而奔宣府，以便伺機從宣府出境。臣即刻啟程，直奔宣府。”

“好！哀家命人從錦衣衛挑出數百精壯，由你統領。”

“啟稟皇太后，堵截奪人太過冒險，恐傷及越王子，此為下策；且人多嘴雜，極易走漏風聲，故而臣愿一人獨往。”

太后思慮良久，幽然道：“好在眾人都以為祁銘是被韃靼使臣擄走的，越王府護衛已追往宣府，錦衣衛也有一千人馬到了鎮邊城，真是歪打正著呀！徐恭，你可酌情與這兩路人馬聯絡，哀家授你便宜行事之權。”

“是！”

太后嘆道：“茫茫北境，大海撈針，何日方能找到祁銘呀！紅蓼，你從咸熙宮支些銀子，交給徐千戶。金英，你去稟報皇帝，便說徐恭在哀家這里領了差，完差時日不定。記住！今日之事不可說與旁人聽，至于太皇太后那里嘛，哀家自會稟報。”